整个春秋中期，基本的国际动向是晋楚争霸，其他一堆配角和不配拥有姓名的小国只能擦亮眼睛纷纷站队。然而，有些国家好站队，有些国家因为祖先眼光不长远，夹在晋、楚两个大国之间左右摇摆，比如郑国。
公元前597年，为了争夺郑国，晋、楚在两棠这个地方发生了一次直接对战，又称邲之战。这场极具代表性的战争本是打不起来的，打起来后，又充满了游戏的成分。在后人看起来，它的调性简直是侮辱战争。
事情是这样的，郑国和晋国眉来眼去，楚国知道了，派大军围困郑国，郑国不想投降，偷偷派人去晋国求救。晋国中军元帅荀林父对和楚国直接交战心里没底，于是打哈哈，安抚使者说晋国三军马上就来。
郑国人信心十足地等着，结果一个月、两个月、三个月……晋国连根毛都没拔来，郑国没办法，只能抱楚国的大腿。
晋国人为了维护自己中原霸主的名声，估算着郑国已经站好队了，于是三军出发，慢悠悠地来到了战场。听说郑国已经和楚国签订了若干不平等条约，荀林父当场决定：仗都打完了，回家呗。但有人不同意，“这就跑了？你们还有点大哥的架势吗？还不如去死呢！”说话的人是副将先榖，骂完以后，他率领小分队渡黄河去了。
荀林父很尴尬，大家是一起出来的，而先榖的小股部队肯定是打不赢的，到那时脸上可就不好看了。于是晋国三军一边骂骂咧咧，一边艰难地做了一个决定——渡过黄河，做出跟楚国叫板的姿态。
楚庄王这边刚跟郑国签完条约准备回国，听说晋国来了，也有点紧张，楚国总理孙叔敖甚至直接表达了意见：不打。可楚庄王的宠臣伍参不干，说：“跑啥呢？出来不就是为了打仗，与晋国一争高下吗？”最终，楚庄王拍板：走我是不走的，打嘛，也要玩点计谋。
于是，楚庄王派人向晋国表达和平理念，晋国最高领导也表示握手言和。到这里，战争完全打不起来了。但楚国的和平使者前脚才出晋国大阵，后脚就有人寻衅闹事了—楚国大将乐伯带着两个司机跑去找晋国单挑，三四个来回，完美胖揍了晋国士兵，打得晋国驻边将士鲍癸心里气极，二话不说，左右夹击乐伯三人。
乐伯既然敢单枪匹马来挑战，就有把握全身而退，只见他左右开弓，晋军左右两翼完全不能靠近。然而，正当乐伯得意之际，司机脸色不好地说：“箭没了，就剩一支了……”乐伯大惊失色，眼看就要被晋军活捉，忽然眼前一亮，救苦救难的和平使者出现了—一只麋鹿。乐伯用最后一支箭射中了麋鹿，派司机拿去交给后面追赶的鲍癸。鲍癸见楚国人服软，也就接受了麋鹿，下令部下不再追击。
小小的骚动并没有影响晋国大帅接受和平的决心，荀林父的意思还是不打，赶紧结盟，主战派的先榖等认为必须打，还有的人则认为，你们不打也得打，并且还要输。
晋国有个叫魏锜的人想做公族大夫，但是没做成，于是想一定要让战争打起来，并且要让晋国大败。刚抵达目的地时，魏锜就提出自己单枪匹马前去挑战楚国，以此激怒楚军，荀林父等不同意。到这会儿，魏锜又一次计上心头，提出出使楚国，就当是楚国使者求和的回礼。这次，荀林父没有理由再拒绝，勉强答应了。
魏锜拿着礼品高高兴兴地走了，心里想了一万个激怒楚国人的方法。魏锜来到楚军后，完全不提和平结盟的事，还代表晋国声称马上就要与楚国决一死战，气得楚国大将潘党忍不住开车就去打他。魏锜见状，爬上车子就跑，跑到荧泽已经累得上气不接下气，忽然战争中的和平使者又出现了—六只麋鹿。魏锜连忙张弓搭箭射死了一只，回车献给潘党。潘党考虑到晋楚“结盟”的大局，接受了礼物，不好继续追赶，魏锜也躲过了一劫。
为什么春秋时期两军交战时都不努力抓俘虏，对方送上一头麋鹿就没事了呢？《论衡》中说：“天子射熊，诸侯射麋，卿大夫射虎豹，士射鹿豕，示服猛也。”也就是说，麋是诸侯级别才能享用的猎物，敌方将一个诸侯级别才能享用的物品敬献给你，顺便向你服软，这已经足够让人握手言和了，因为，穷追到底也不一定有把握战胜对方嘛。再者，鹿自古以来都是帝王的代表，拥有鹿的是帝王，能有资格逐鹿的都是天下英雄和霸主。
然而，这场战争最终还是要打起来的。赵氏兄弟中最小的赵婴齐二话不说，带着部分军队跑到黄河边占着船只，只要晋国战败的消息传来，他们就第一时间撤退。
由此可见，晋国对开战的准备很不充分。果然一开战，晋国败势就很明显了，荀林父看见军队乱作一团，生怕再待下去会死伤更多，马上派人击鼓并广播：“大家快跑！”三军统帅都叫大家跑了，哪里还有人肯卖命？于是，大家一哄而上，都往黄河岸边跑。
到了黄河那边才发现，原来中军跟下军都在逃跑，而船只被赵婴齐弄走了一批，所剩不多了。此时此刻，中军和下军也顾不上对方是不是一国同胞了，都抢着上船。紧急时刻，船上的人不约而同地做出一个举措—砍手，饶是如此，也没抵挡大家那颗逃跑的心。
其他战场上也到处都是晋国的逃兵，于是发生了相当有趣的一幕—晋国人在前面跑，楚国人在后面追，跑着跑着，晋国人的战车忽然不小心掉到坑里去了，怎么也上不来，眼看着楚国的追兵就要追上，驾车的吓得浑身大汗。
果然，楚国的追兵不一会儿就赶上来了。按理说，此时楚军应该赶紧下车去抓晋国的俘虏才符合逻辑，可如果事情按照常理发展就没有趣味了。楚国追兵看见晋国士兵的马车陷在坑里出不来，竟然一个个跳下车去围观，还发出技术性的教导，“你这样驾车不行，这样车子出不来。”晋国人愣了，没想明白这是咋回事。楚国人继续说：“我看，你们得把车前面横着的那个木头抽出来，车子才可以开出坑呢！”
死马当活马医，车子果然出来了。楚国人露出救世主般的微笑，晋国人二话不说驾起马车就跑，生怕跑得慢了楚国人反应过来又要抓他们。结果跑出去没多久，马车又出故障了，原地打转。楚国人看见这一幕，又追了上来，帮忙看了看战车，“兄弟，你们把那个大旗拔掉，再将车辕头上的横木丢了，这样车子才能走。”
有了上一次的经历，晋国人又照办了，果然车子正常向前跑了。和上次一样，车子正常以后，晋国人驾着马车又跑了，不过，这次他们边跑边调过头说了一句话：“果然是大国啊，连逃跑都这么有经验！”这还是战争吗？
