私生子这个概念是人类开始有了婚姻制度之后才出现的，上古时期或者是游牧民族都实行走婚制。孩子只知其母不知其父，有了婚姻制度之后j讲究三媒六聘，明媒正娶，不然的话这孩子就是私生子。
中国古代虽说可以纳妾，生的孩子是庶出，但也是这家人。即便有这样的婚姻制度，私生子也是大有人在。
比如说孔子就是私生子，孔子的父亲叫叔梁纥，母亲姓颜，这个在史记孔子世家里边提到过，“纥与颜氏女野合而生孔子”，这里的野合是指不合礼法的婚姻。可所以不被宗族承认，后来孔子很小的时候叔梁纥去世，孔子娘俩被赶出家门，理由那就是不合礼法。
除了孔子以外，先秦有很多厉害人物也可能都是私生子，比如说楚幽王，楚考烈王的儿子。当时出生的时候有一段扑朔迷离的身世，战国策里记载楚考烈王当了几十年国王，一直生不出儿子，满朝文武都很着急，尤其是楚国的令尹，就相当于宰相，战国四公子之一的春申君黄歇。他有个门客把他自己的妹妹送给他，春申君就把她纳为小妾，没多久这小妾就怀上了，兄妹俩商量找春申君，说你现在在楚国，是一人之下万人之上，但是现在大王没儿子，他老人家百年之后没准儿就是兄弟继位，他兄弟可不一定在信任你。到时候楚国政坛就是一轮大洗牌，你能不能做这个令尹的位置就不好说，而且你现在也得罪了不少皇亲国戚，要是等你下野，旧贵族反攻倒算怎么办，春申君点顿时冷汗直流。
这小妾说现在有挽回的机会，我发现我怀上了。现在这事儿只有我们兄妹俩和你知道，你不如把我送进宫，过十个月，孩子一出来，万一是个男孩儿，那他就是太子，我就是王后，你就是未来国王的亲爹。那楚国大事小情不就都是咱们一家三口说了算吗？
春申君听完了之后很同意，于是就把小妾就送进了宫，果然十个月之后生了个男孩儿，立为太子。就是后来的楚幽王，楚考烈王看到自己有后十分兴奋，又一鼓作气生了好几个儿子，不过春申君也没有得到善终，那个门客担心秘密会泄露，就在楚考烈王驾崩，趁春申君吊丧的时候派兵把他戳成了筛子。不过楚幽王虽然极大可能是私生子，但是这件事儿也有点争议。有的史学家就认为战国策记载是错的。
再比如秦始皇，最近热播的大秦赋不就演出了么，秦始皇他母亲嫁到秦始皇他父亲的时候，在吕不韦家里住过一段时间，所以秦始皇的这个身世争议也就这么来了。这个问题史记吕不韦列传，说得明明白白，吕不韦就是秦始皇亲爹，但是秦始皇本纪里边又说秦始皇是庄襄王的亲儿子。
和西方相比中国的私生子数量非常少，因为可以纳妾。西方不允许纳妾再加上国王一般都是政治婚姻，婚后生活不和谐很常见，所以国王出去跟情妇找乐子，就算是想管也没法管。想给孩子继承权，贵族和王后那边压根儿不能同意，国王要是想对孩子负责，最多就把孩子带进宫里来，让他接受点宫廷教育，或者给钱就完了。
私生子因为没有继承权，所以长大以后只能靠自己。一般情况下都是参军博个功名。比如说西班牙有一个著名的将军唐胡安，西班牙国王查理五世的私生子，国王菲利二世的同父异母兄弟。他小时候遭尽白眼儿，十二岁那年父子相认，查理五世良心发现把唐胡安呢带到宫里，让他接受宫廷教育。这小子确实这个天资聪明战斗力强，二十岁刚出头就开着帆船出去打巴巴里海盗。
一五七一年，奥斯曼土耳其组织海军进攻欧洲，西班牙、威尼斯、热那亚三国组成神圣同盟，二十四岁的唐胡安临危受命，担任神圣同盟海军司令。同年爆发了土耳其跟同盟国著名的勒班陀海战，打了四个小时联军取得全面胜利，消灭土耳其军队三万多人。还把土耳其的司令阿里帕夏的脑袋挂在长矛之上。这次胜利和一六八三年维也纳之战一起被称为基督教世界最伟大的两场胜利。一个是从海上打败穆斯林，一个是从陆上打败穆斯林。几年之后尼德兰人闹独立，唐胡安又去尼德兰当总督，镇压当地的反抗西班牙的暴动，也是打的尼德兰人闻风丧胆。
和唐胡安这种靠自己打拼的私生子还有很多，像法国的大元帅莫里斯，他是波兰国王奥古斯特二世的私生子，他爸爸一生有三百多个情妇，其中一个还是自个儿的私生女儿。莫里斯小的时候跟着欧根亲王学打仗，最终打出来自己的一片天。奥地利王位继承战争当中屡次打败英荷联军，攻占了整个低地地区。当然他也继承了他老爹的风流，卸甲归田之后和一大帮女人鬼混，终于倒在了女人堆里，也算是牡丹花下死做鬼也风流。
还有拿破仑的波兰私生子亚历山大瓦莱夫斯卡，年轻的时候在法国外籍兵团服役，靠这个拿到了法国国籍，回国之后在一家这个报社当编辑，后来报社被第二共和国政府收编，亚历山大得到了政府的赏识，把他派到外国的当驻外公使。接下来一路升官，到退休的时候是国务大臣、众议院议长，还得到了公爵的爵位。
当然欧洲私生子也有例外，万一你有个想负责任的老爹，或者是赶上天时地利人和，没准儿就继承。
一零二八年，诺曼底公爵罗贝尔一世家的女仆生了个儿子，起名叫威廉。这在欧洲根本不合礼法，肯定是私生子，没想到七年之后，罗贝尔看自个儿年事已高，既没儿子也没兄弟，就把这个私生子威廉钦定为自己的继承人。威廉长大之后十分争气，对内平定叛乱，对外渡过英吉利海峡占领了整个英格兰。就此改变了英国的历史，因此他被称为征服者威廉。
还有一位英国国王查理二世一生十四个私生子女，正常的君主都不认这些，查理二世不仅认下，还封地。当时贵族和内阁纷纷反对，可查理二世觉得手心手背都是肉，依然我行我素。查理二世驾崩之后，欧洲王室基本上就没有给私生子名分的案例了。到了今天呢，各国王室成员虽然也有一大堆情妇，像这个英国女王的老公菲利普亲王据说有三十多个情妇，也有一堆私生子。但是没听说谁家的私生子被王室承认过，甚至连私生子的名字都不知道，毕竟太丢人了。
