中华上下几千年历史文化传承至今，除了悠久的文化，更留下了建立无数丰功伟业的帝王将相。不论是千古帝王还是乱世名将与治世能臣，都成为人们茶余饭后的谈资，如汉武帝、唐太宗、宋仁宗、明太祖都是妇孺皆知。而魏征、管仲、范仲淹、王安石、于谦等文臣名垂千古。如白起、韩信、关羽、卫青、岳飞、李靖等武将也都如雷贯耳。
然而皇帝谁人传唱汉光武，文臣谁人传唱谢安，武将马芳丰功伟绩又有几人知？历朝历代，无论是太平盛世还是乱世征伐无不将星闪烁，有人名垂千古，有人无人问津，而大明马芳就是后者。马芳一生百余战，尤善以少胜多，满门忠烈却被埋没在漠北黄沙下默默无闻。
自土木堡之变后，于谦治世使大明百年无事。虽然蒙古对明朝虎视眈眈时有进犯，不过碍于实力有限往往以边境侵扰为主。但在1555年，蒙古俺答汗竟在明朝毫无防备下如入无人之境直抵京师。说是毫无防备也不准确，但在明朝太平局势下军力疲软，蒙古大军如入无人之境却是真实。嘉靖无奈之下紧急召唤各地驻军护卫京师，虽然俺答汗大军撤退，但不损兵将的情况下沿途劫掠必不可少。原本以为30万大军可以满载而归，却在沿途经过怀柔时经历了噩梦。
在蒙古大军撤退时，遇到了两千明朝士兵，30万大军自然不将千人兵马放在眼中，原以为互不进犯相安无事。但是意外来得太快，两千人部队整装待发逼向蒙古大军。此时一位蒙古将军将明军的挑衅行为看在眼中，亲帅近万骑兵试图围击。令人意外的是两三轮冲击过后却发现蒙古将军倒在马下，而阵型整齐的明军所伤无几，蒙古大军中一片哗然。明军趁势乘胜追击，不仅前来围击的骑兵溃散，整装的蒙古大军竟也被冲散而逃，而这两千士兵的领军就是马芳。
马芳与俺答汗十分有缘，在马芳年轻时曾被俘虏蒙古，而俺答汗因为其勇猛护卫曾将其安排到身边做亲兵，只是马芳心中仍存大明才在后期逃回。在回到明朝时他就遇到了人生的贵人——周尚文。当时的周尚文任大同总兵，仅是将其收入帐下，而慢慢提拔也是因为马芳的卓越表现。马芳在周尚文帐下竟从士兵做到都督再到宣府总兵，当然这都是后话。
在护卫京师的战役过后，嘉靖曾经言语上表扬过“勇不过马芳”，而1561年，更是升任马芳为宣府副总兵。不久之后，俺答汗出兵山西，虽然俺答汗的目的不是自己的防区，但马芳仍是带奇兵围击，竟又创下以少胜多七战七捷的壮举。马芳率领明军万余，而对阵俺答汗却率兵十万余众，马芳身先士卒且针对蒙军指定对策，最终俺答汗支撑不住撤退，明军大捷，而战后，马芳迎来了一个响彻蒙古的外号——“马太师（马疯子）”。
1566年，俺答汗长子亲帅十万精兵进军明朝万全。此战之前以少胜多，不管多大侥幸在其中都可以作为反驳马芳功绩的言论，但是此战马芳的对立阵营完全是精锐。马芳于万全北方马连堡遇敌，好戏上演。最初的明军参谋大多进言避其锋芒，毕竟十万精锐蒙古兵战力非同一般，以一当十绝非儿戏。但是马芳就做了两件事，第一是命士兵在堡垒上升起“马”字帅旗，第二是抢修堡垒。这两大壮举彻底迷惑了蒙军，畏于威名，蒙军除了摇旗呐喊竟不敢上前，直到第二日上午，马芳竟下令全军出击，使得十万精锐如惊弓之鸟竟连退二十里，被前来围救的明军兜底，合围之下十万精锐竟溃散而逃。随后又经几战，蒙军元气大伤，无奈下签订“隆庆和议”。
《明史》直言马芳一生：“大小百十接，身被数十创，以少击众，未尝不大捷”。足可见马芳一生功绩卓越，马芳在归隐后已是年过60的老人，而于1581年辞世，享年64岁。马芳一生身经百战，受伤无数，但从未对战场有过丝毫畏惧，他的后人亦是如此。虽然马芳解甲归田，但代替他继续征战的两个儿子与五个孙子也从未后退，都为保卫明土付出生命。“满门忠烈”俱被埋没于黄沙之下，虽然马芳功绩已很少被后人提起，但是他所做的绝不会默默无闻。
