战国发展到公元前275年的时候，齐国、楚国已经先后被秦国削弱，秦国成为了最后一个，也是最强大的国家。赵国因为赵武灵王的“胡服骑射”改革，也逐渐强盛起来了。起初位于中原的两个小可怜魏国和韩国采取抱团取暖的方式，共同对抗秦国和楚国。但是两方时常面和心不和，打楚国经常能占到便宜，一跟秦国打就原形毕露了，连吃败仗。
尤其是公元前275年，秦国攻打魏国，都达到了国都大梁，这时韩国派遣暴鸢救援，不出意外地被秦军打败，魏国被迫割地求和。此时魏国认识到，必须找一个大腿，倒数第一和倒数第二结盟没啥好结果，于是魏国找到了同为三晋出身的赵国，结成盟友。本来同是三晋，赵国也成为六国唯一能抗衡秦国的国家，韩国也过来，一家人整整齐齐，打谁都有底气不是。这时不知道韩国可能和魏国置气了，你找大腿，我就找个比你还粗的，直接抱秦国臭脚去了。赵国和魏国一见，小老弟不想好了吧，于是在摩拳擦掌准备狠狠教韩国做人。
公元前273年，魏国和赵国组成联军，攻打韩国，一路攻击到韩国的重镇华阳，打到了韩国国都新政的家门口了。
韩国形势一片危急，于是赶紧向新任的干爹求援。第一次求援，秦国拒绝了韩国的请求，可能是想让三晋相互消耗一段时间，从第二次求援就能看出端倪。第二次韩国派出使臣陈筮再次向秦国求援，陈筮就很聪明，知道秦国是丞相魏冉说了算。就去先拜见魏冉，魏冉询问韩国的战事很危急了吗？陈筮老滑头回答说，不危急。一句把魏冉给顶懵了，魏冉赶紧询问原因，陈筮说，要是危急我们韩国就投降了，现在就是还没到那一步，所以我来求援了。魏冉明白什么意思了，立马决定发兵救援韩国。
魏冉统帅秦国大军救援韩国，白起为副将，但是魏冉这个人比较明事理，他知道自己的军事能力，比起白起差太多了。所以把指挥权交给白起，自己安心配合白起进行辎重后勤的调度。
秦军出发后，白起判断，魏、赵两军必然认为秦国距离华阳太远，秦军不会短期内赶到，所以对于秦军的防备肯定松懈。于是白起采取出其不意、攻其不备的战术，命令全军急行军，每日行军百里，仅仅用了八天时间，就从咸阳赶到了华阳城下。联军看到秦军突然出现，已经心生畏惧，白起率领秦军立即向魏军发起攻击，魏军顿时大乱，秦军一举将魏军击溃，歼灭魏军十三万人，生擒了三名魏军将领。
白起又乘胜进攻赵军，在失去魏军的配合后，赵军就显得势单力孤了很多，赵国将军贾偃率军与秦军激战，终因寡不敌众，赵军败退，白起将两万赵国残兵逼入黄河，淹死在河水中。
击败赵、魏联军后，白起乘势迅速攻占魏国的大片领土，夺取魏国的卷县、蔡阳、长社和赵国的观津。并且与韩军联合，围攻魏国的大梁，帮助韩国报了一箭之仇。秦军围攻魏国，魏国将军段干木，请求把南阳割让给秦国，以请求秦军退兵。这是著名的纵横家苏代劝说魏王，以地事秦犹抱薪救火，薪不尽火不灭。魏王不听，坚持割地求和，这时赵国和燕国组成联军，准备出兵救援魏国，秦军担心更多的国家加入战争，不利于自己，赶紧收下南阳，撤兵回国。这就是“抱薪救火”的典故。经过伊阙之战、鄢郢之战，已经名扬天下的白起，再度让天下见识了他的军事才能。他总能在复杂的环境中，抓住对方的弱点，打敌人一个措手不及，一击制胜，成就自己的赫赫战功。
此战中，白起抓住魏、赵联军，认为秦军无法短期赶到战场，防守松懈的缺点，率领秦军长途奔袭，出其不意赶到战场，迅速打败兵力雄厚的魏军，将赵军变成孤军。华阳之战魏冉都出动了，秦国的军队应该在15－20万，而魏赵联军的兵力也差不多是15－20万，两军兵力相当。按说魏军的兵力更多，应该更难打败，而赵军兵力较少，更容易击败。
那么为什么白起会选择首先进攻兵力更强大的魏军呢？白起这样选择可能有几方面的原因，赵军虽然兵少，但战斗力强，一旦首先攻击赵军，被赵军拖住的可能性较大，结果也是，白起和赵军激战后，才将两万赵军逼入黄河，不难想象，秦军损失也肯定不轻。但是魏军就不同了，相对来说魏军虽然兵多，但战力比赵军差不少。而且白起打魏军那是老对手了，知根知底，秦军修理魏国人，也是得心应手的，都快被打出心理阴影来了，综合分析，白起决定先拿魏军开刀，结果果然一举击溃魏军，全歼其主力军队。这时选择先打谁后打谁，就能特别体现一个将领的水平，有些人就是因为这一点点的判断失误而饮恨，名将就是能抓住这个时机，做出正确的判断，才成为千古名将的。
最后，关于华阳之战，白起的出其不意，有可能是对联军的一种迷惑。是魏冉演的一场戏，其早已准备好救援韩国，就是要等韩国多次求援而假装不同意。第一个目的就是让三晋相互消耗一下实力，第二个目的就是迷惑魏、赵联军，让其错误地估计秦军不愿意救援韩国。如果魏国、赵国知道秦军很快就会救援韩国，有可能在华阳久攻不下时，早撤军回家了。或者是在秦军救援的途中进行逐层阻击，为自己提供充足的防守准备，走过从西安到郑州这条路线的朋友都知道，这段路程可是山岭纵横，想做个埋伏阻击什么的，是不成问题的。而联军无动于衷，真有可能是完全蒙在鼓里了。
