在汉朝建立初期，匈奴一直是影响王朝的心腹大患。由于匈奴是生活在马背上的民族，擅长骑马和射箭，所以十分骁勇善战，往往都是来去如风，搞得刘邦十分头疼。于是在高祖6年，刘邦率三十二万大军御驾亲征，但很快就中了匈奴首领冒顿的埋伏。粮草北段，围困在白登山，这一围就是七天七夜。眼看就要支撑不下去的时候，又是善于出不体面计策的陈平，用一个不体面计策，让刘邦侥幸逃脱。
这是一个什么样的计策呢？贿赂，向谁贿赂呢？匈奴首领冒顿的夫人——阏氏。眼看粮尽水绝时，陈平偷偷下山，冒死找到了冒顿的夫人，献上了两个礼物，一个是金银珠宝，另一个是一副美人图。当冒顿的夫人看到金银首饰后，心花怒放，毕竟古代没人不喜欢这类物品。但是当看到美人图后，又愁眉紧皱。因为陈平给她说，中原女子都是这个模样，冒顿夫人顿时害怕了。然后就照陈平的说法，劝冒顿退兵。为什么呢，她害怕冒顿拿下汉朝后，找中原美女，自己的地位不保。
冒顿很给夫人面子，还真的退兵了。白登山之围，还真把刘邦吓出了几身冷汗。所以导致刘邦直到死，也再也没有过攻打匈奴的想法。
那刘邦是怎么保证边境稳定的呢，两个字——和亲。虽然两国和亲，在一定程度上减少了大规模的战争发生，但匈奴对汉朝边境的骚扰从未停止过。汉十二年，也就是公元前195年，刘邦驾崩后，冒顿更是不把大汉放在眼里。
刘邦去世几年后，他便派使者给吕后送来一封国书。大致意思是：你男人刚死，我老婆在不久前也去世了，都挺寂寞的，不如咱俩凑合在一块过得了。
吕后看到这封信后，气得差点吐血。这哪是情书，简直是赤裸裸的调戏。吕后非常想杀掉使者，然后出兵攻打匈奴，朝中很多大臣也赞同，但唯独季布不同意。他冷静的提醒吕后，匈奴都是野蛮人，再加上现在汉军的实力依然不如匈奴，不可贸然出兵。
考虑到汉朝百废待兴，吕后最终忍下了这口气。便在信中委婉的拒绝了，写道：我本应该去陪侍您的，只可惜我年事已高，头发也花白了，牙齿也脱落了，连走路都是困难，怎么能陪侍好您呢。这样吧，我送您点礼物，再给您准备点年轻漂亮的。此后就延续了刘邦时期的和亲政策，把宗室女封为公主之后再嫁给冒顿。
一场危机总算是应付过去了，但是对于汉朝来说，简直是屈辱到了极点。汉朝对这口气一忍就是70年，经过修生养息和文景之治后，到了汉武帝时期，出了两个著名大将卫青和霍去病，才把匈奴赶到了漠北，为吕后报了仇。史记上说：君子报仇，十年不晚。大家觉得，汉朝忍了70年而复仇，算晚吗。
