从古至今，皇帝身边都会有高手保护，他们是属于看的见的人，而还有一种是属于看不见的人，那就是御用的杀手。身为皇帝，看似手中权力无限大，掌管着所有人的生死，可有些人恨之入骨却不能动他分毫，因此他们只能死于“意外”，意外见不得光，所以只能用看不见的人来处理。
历史上最有名的皇家御用杀手，就是北齐的第一杀手刘桃枝，侍奉过七代帝王，专门杀王侯将相。刘桃枝出生在贫困百姓家，父母不求他能发财致富，只希望他一生能够平平安安，而刘桃枝也从没想过自己会成为杀手，之所以能走上这条道路，还是因为一位盲相士的一句话。
刘桃枝在跟随北齐奠基人高欢时，并不受重用，只是以苍头奴的身份服侍在高欢的左右，当高欢去世后，太子高澄继位，刘桃枝又跟随了高澄。就在这个时期一位盲相士出现在了他的面前，这位相士有些神奇，虽然眼睛看不见，却能根据人的声音判断出他今后的命运。
刘桃枝对这并不感兴趣，可盲相士却听见了他的声音，给出了十六个字，预言了刘桃枝之后的命运，“王侯将相，多死其手；譬如鹰犬，为人所使”。意思就是说：你忠心跟随君主，将来必定能大富大贵，但很多王侯将相，也会死在你手中，所以你将来的地位就如同供人驱使的鹰犬一般。
大富大贵是贫穷人始终追求的，同样刘桃枝也不例外，而成为鹰犬一般的人是刘桃枝从没想过的一件事，但往往世事难料，谁都没想到刘桃枝的命运还真被盲相士说准了。高澄被杀后，高洋接管了大权，建立了北齐，而刘桃枝自然也跟随在了高洋身边，可此时的高洋却有意将刘桃枝培养成为一名杀手。
在高洋的示意下，刘桃枝第一次接受的任务就是去刺杀北齐宰相高德政，当他拿起刀时，手都在颤抖，怎么可能去杀人？可是面对高洋的指责，刘桃枝还是出手了，只是斩下了高德政的三个脚趾。面对这样的结果高洋很是失望，为了将他培养成一个合格的杀手，高洋再次派给他一个任务，就是刺杀永安王高浚和上党王高涣。
杀人是需要勇气的，并不是每个人都适合做杀手，所以面对第二次的任务，刘桃枝还是失败了。刘桃枝虽然没有好的表现，但帝王却有意培养他这方面的能力，在经过了高洋、、高湛以及高纬等历代君王后，刘桃枝成为了皇室御用第一杀手。
公元569年刘桃枝受命杀太尉、赵郡王高叡，此人是个权倾朝野的人物，因逼迫皇帝杀太后的情人何士开，结果被绑送华林园雀离佛院，在那里被刘桃枝杀害。公元571年杀琅琊王高俨。
而他杀的最后一位权臣是北齐的咸阳王斛律光，斛律光是北齐的顶梁柱，有着百战百胜的功勋，即使这样还是引起了皇帝的忌讳，因此皇帝不敢公开杀他，只能采取暗杀的办法。久经沙场的斛律光并不是好偷袭的，当刘桃枝发现仅一人之力无法完成任务时，叫来三个人，用弓弦将斛律光勒死了，保证了任务的完成性。
刘桃枝的双手沾满了鲜血，注定了他不会有好的结果，罪孽深重难以摆脱悲催的下场，当北齐灭亡后，刘桃枝也消失在了史书之中，无人知道他的下场是什么。
