战国中后期，秦国之所以能成为天下霸主，进而实现兼并六国、统一海内的伟业，除了拥有百万虎狼之师外，还跟它牢牢占据天险-函谷关，始终处在进可攻、退可守的有利位置有关。函谷关是如此险峻、易守难攻，以至于整个战国时期，只有一位名将曾经成功地攻破过它。此人，便是齐国名将匡章。
匡章是战国中期齐国人，早年间游学魏国，曾拜“亚圣”孟子为师，是后者甚为器重的学生。匡章擅长辩难，在徐州相王期间（前334年），曾与魏国国相惠施辩论，最终成功地促成齐威王、魏惠王互相承认对方的王位。经此一事，齐威王对匡章的才能甚是欣赏，经常命他从事外交工作。
齐威王中晚期，齐国名将凋零，熟读兵法的匡章临危受命，开始频繁地出现在战场上。齐威王三十四年（前323年），为了击败山东六国中最大的劲敌-齐，秦国借道魏、韩向齐国展开军事行动，并在桑丘同匡章率领的齐军相遇。匡章深知，秦国孤军深入，唯恐魏、韩在背后截断它的归路，所以只能虚张声势威胁齐军，但实际上却不敢贸然发动进攻。
正是利用秦军进退维谷的矛盾心理，匡章连番设计，在数次派人出使秦军大营，声称要协商停战协议同时，却借机变更部分齐军的旗帜标记，使其混杂到秦军当中做内应。僵持半年之久后，匡章突袭秦军，并在内应的协助下重创对手。此战过后，秦惠文王被迫向齐威王称臣（“秦军大败，于是，秦王拜西藩之臣而谢于齐”见《战国策·卷八》），使得齐国的威望远超其他各国。
桑丘之战9年后（前314年），燕国发生内乱，相国子之与太子平混战不已，齐宣王认为有机可乘，便命匡章率十万大军进攻燕国。由于燕国军民都痛恨子之，所以一路上欢迎齐军的到来，并为他们做向导，因此匡章率领的齐军仅用了50天时间，便攻灭燕国、杀死子之。虽然燕昭王在不久后复国，但经过齐军的摧残，实燕国力大损，直到30年后才恢复元气。
齐宣王十九年（前301年），为了惩罚楚国的背盟之举，匡章与魏将公孙喜、韩将暴鸢联合伐楚，并在垂沙之战中重创对手，包括主帅唐昧在内的2万余名楚军将士被杀。此战过后，楚国失去在宛、叶以北的大片土地，百余年来在中原的侵吞成果一朝化为乌有。不仅如此，楚怀王为了求和，还把太子熊横送到齐国做人质，简直屈辱到了极点。
匡章通过3场战役灭一国、大败两国，如此骄人的战绩，足以让他彪炳史册。但是，匡章并没有在创造奇迹的路上停止脚步，在垂沙之战结束3年后（前298年），他随即又投身到五国伐秦的战事中。齐国之所以向秦国开战，缘于后者总在怂恿、拉拢各国与齐国为敌。更何况，秦国在商鞅变法后势力大增，并日益展现出咄咄逼人的进攻态势，齐国不能不引起警惕。
齐闵王三年（前298年），孟尝君出任相国，随即纠合齐、魏、韩三国联合攻秦，并由匡章担任主帅。匡章连战连捷，一口气达到函谷关下，赵、宋两国认为有利可图，便也加入到伐秦队伍中。作为秦国东进的第一关口，函谷关不仅地形险要、易守难攻，而且驻有大量的秦军精锐，任山东六国费尽心机也始终难以攻破，例如当年信陵君便数次率联军伐秦，但每一次都是在函谷关下铩羽而归。
匡章自然懂得进攻函谷关的困难性，因此他并没有采取立刻进攻的态势，而是在城下扎营建寨，跟秦国打起了持久战，时间长达3年之久。在此期间，匡章一直派间谍刺探秦军的情报，收集对手的动态，在得知秦国抽掉部分函谷关兵力南下侵夺楚国的土地时，才立刻发动对函谷关的进攻。
由于双方僵持日久，守城秦军早已松懈，绝没想到联军会在此时发动进攻，因此一战便被击溃，函谷关也被攻克，时在齐闵王五年（前296年）。匡章攻占函谷关后，继续率联军进攻秦国内地。此时，秦国主力尚在南方攻楚，一时间难以抽调回来御敌，因此秦昭襄王急忙遣使向联军求和，并割取大部分领土作为条件。
按照匡章的建议，联军应该拒绝秦国的求和，并一鼓作气将它击灭，唯此才能消除心腹大患。但是，孟尝君听信秦使韩庆的劝说，再加上燕国此时已在蠢蠢欲动，想要趁着齐国主力伐秦的良机实施偷袭，因此便同意秦昭襄王的求和要求，自此错失灭秦良机。此后，匡章的事迹便不再出现于史册中，宛如人间蒸发一般。
