根据史料的记载，秦国嬴氏的祖先秦非子是殷商名将飞廉之子恶来的后人。早在殷商时期，赢氏部落便为王朝坐镇西北，防御西戎。
到了两周时期，赢氏逐渐式微。不过，秦非子因养马之功，得到了周孝王的信任，被封为秦邑士族。公元前821年，秦庄公再次击溃来犯的匈奴，因此获封西陲大夫。
公元前770年，周平王东迁期间，秦襄公发兵护卫天子。凭借这份功劳，秦襄公跻身诸侯之列。从这以后，秦国正式成为东周诸侯国。
秦穆公执政期间，秦军屡次击败西戎，威震西北，成为春秋五霸。战国初期的秦国发展缓慢，经历了近百年的衰落期，在此期间河西地区被魏国夺走。
秦孝公上台后，任用了商鞅，在国内施行变法，使秦国成为战国中后期最强大的诸侯国。秦国国君自秦惠文王开始，便不再使用诸侯之号，以王自居。
继“六世余烈”之后，嬴政横空出世，兼并六国，建立了我国历史上首个大一统王朝——秦朝。
那么，秦国崛起的原因是什么呢？
相比于其他诸侯国，秦国的历史较短。
在五百年的奋斗史中，历代秦王（公）都能做到不拘一格降人才，任用那些地位轻贱的经世之才，如百里奚等。秦国与外族往来频繁，在多年的对外战争中俘虏了大量异域人才。秦国启用了那些异域贵族或名不见经传的无名小辈，甚至是罪犯。
正是因为秦国能够抛开成见，跨越阶级制度启用人才，这才能使秦国拥有领先各国的人才优势，奠定胜局。在影响秦国发展的人才中，商鞅是我们比较熟悉的。其实早在商鞅之前，秦国就曾启用过一位经世大才，也就是百里奚。
早年晋献公讨伐虢国时，需要向虞国借道。为了达成这一目的，晋献公向虞国诸侯赠予大量金银和美人。正所谓利令智昏，虞国国君是个目光短浅的家伙，他被晋国送来的美人迷惑，同意将道路借给晋国。
百里奚本是虞国的重臣，他与宫之奇一起死谏国君，道破晋人的假道伐虢之策，并表明虢国与虞国之间互为唇齿的战略关系。倘若此时的虞国借道给晋国，虽然可以图谋一时之利，但攻占了虢国的晋国势必会兼并虞国。
可惜当时的虞国国君听不进去逆耳忠言，执意借道给晋国，这也直接导致了“假道伐虢”的历史事件。虢国被晋国讨伐后，百里奚等虞国重臣皆沦为阶下囚，成为晋人的奴隶，百里奚在晋国度过了一段相当凄惨的时光。
某年晋国与秦国进行联姻，将晋国公主远嫁到秦国，百里奚等人被作为陪嫁的财产一并送往关中。百里奚曾是士大夫，怎甘心沦为任人摆布的奴仆？被送往秦国途中百里奚趁着看守不注意，悄悄溜走了。百里奚一路逃到楚国，没想到却遭到楚国边军的俘虏。
秦穆公对百里奚的能力早有耳闻，认为他是个值得一用的人才。听说百里奚遭到楚人俘虏，秦穆公立即准备了大量金银，打算向楚国赎回百里奚。当然，秦穆公是个聪明人，他知道若直接向楚人表达赎回百里奚的意向，定然会引起楚人的警觉。
于是，在秦穆公的安排下，秦国使者来到楚国，装作若无其事地样子挑选奴隶，“顺便”用五张羊皮的价格买走了百里奚。由于秦国使者购买了大量奴隶，所以楚人根本没想到秦国意在百里奚。百里奚被送往秦国以后，立即得到秦穆公的礼遇。
秦穆公先是帮助百里奚脱离奴籍，随后又将他拜为秦相。在那个伯乐常有而千里马不常有的年代，百里奚被秦穆公打动，发誓为秦国效犬马之力。在百里奚的辅佐下，秦国的国力日渐兴盛，秦穆公得以在接下来的对外战争中接连取胜，跻身“春秋五霸”之列。
因为当时秦穆公用了五张羊皮的代价赎回了百里奚，所以百里奚亦被时人戏称为“五羖大夫”。
从这个故事中我们就可以看到，秦国国君与其他诸侯截然不同，他们有着务实的特点。只要是人才，不论是奴隶（百里奚）还是无尊贵血统平民（商鞅），都会得到秦国的重视。
正因如此，秦国才能网罗那些在其他国家不受重用的经世之才，靠这些人才逐渐改变贫弱的国势，一跃成为七国之首。
参考资料：
【《史记》、《秦统一六国》】
