有人认为三国时期蜀汉被灭得归咎于诸葛亮，因为他控制欲太强，把蜀汉大大小小的事情揽在身上，以至于蜀汉的官员得不到学习的机会、少壮派没有过多治国经验。等诸葛亮离世后蜀汉人才断层，最终被曹魏歼灭。也有人认为是因为姜维穷兵黩武才导致蜀汉灭亡，姜维北伐规模、次数都比诸葛亮要多，但没有诸葛亮的能力，终于消耗了蜀汉最后一丝元气。蜀汉无力面对钟会率领的十八万魏军，最终刘禅只能向邓艾投降。
以上原因可能会有，但并不是主要原因。关羽死后张飞对刘备说的话，其实才是蜀汉衰败最根本的原因。
张飞怒斥刘备
公元220年刘备已经称王，曹操的势力范围也从汉中地区缩小到关中地区，刘备集团蒸蒸日上。为了最大限度获利，刘备命令关羽从荆州攻打襄阳，拔掉曹操在长江以南的势力。此时襄阳有6万守军，而作为进攻方的关羽仅有3万部队。但关羽巧妙利用地形、气候成功歼灭曹仁3万大军，还把战线推到樊城。
樊城是曹操的桥头堡不容有失，为了解围，曹操特意派人游说孙权，希望孙权入局缓解攻势。孙权早就觊觎荆州，通过推演确认胜率极高，随即命大都督吕蒙负责此事。吕蒙趁关羽在樊城和曹仁作战，从柴桑地区领兵攻打荆州最薄弱的长沙、桂阳两郡，然后反推荆州。最终和曹仁一起围杀关羽，荆州也被东吴和曹操瓜分。
关羽的死很快传到成都，刘备再三确认关羽的死讯后怒不可歇，势要领兵攻打东吴。此时刘备集团已经征战多年，士兵非常疲惫，老百姓身上的负担也很重，假如再开战会拖累蜀汉经济，甚至引发内乱。诸葛亮特意带上赵云、刘巴、许靖等重臣游说刘备，和刘备阐述利害关系，建议先休战，等以后实力足够后再出征。刘备治国水平虽然不高但也算有见识，从诸葛亮的描述里看到了极大地风险，随即冷静不提出兵之事。
此前张飞听到要出征东吴的消息时应命人打造盔甲、训练士卒、甚至连作战计划都已经拟定了，听闻刘备竟然不打了，果断跑去质问刘备。刘备一五一十把诸葛亮的话、蜀汉的危机说给张飞，希望张飞可以理解。张飞一点都听不下去，只知道刘备不想打、不敢打。张飞越想越气，大声指责刘备：''大哥记不得当年我们三兄弟桃园结义吗？记不得同年同月同日死的誓言吗？现在二哥被孙权斩首，我们手上有兵有粮竟然不管不问，让天下人怎么看待你？怎么对得起二哥？''刘备看着眼前这个头发胡须已经泛白的兄弟，想到了两兄弟多年为自己付出的努力，心内的战意再一次涌现，下令再次备战征讨东吴，任凭诸葛亮赵云再劝都无动于衷。
开启夷陵之战
几个月后刘备军需物资已经准备充分，考虑到治国需要，刘备留下诸葛亮、赵云、刘巴等人镇守成都，自己亲自挂帅，以张飞作为副帅，由付彤、向宠、黄权这些少壮派作为主力，再加上武陵蛮沙摩柯的1万将士，共计6万大军东征荆州，扬言要一战歼灭东吴，夷陵之战就此爆发。
曹丕知道刘备东征的消息后为了更好让刘备孙权自相残杀，曹丕特意把驻扎在襄阳下方的军队撤回襄阳，给刘备提供便利条件。孙权得知消息后连忙派遣使者和刘备和谈，承诺可以分武陵、零陵两郡给刘备，两家人重归于好。刘备怒斥东吴使者，让孙权洗好脖子等着他来拿人头。
孙权知道局势已经不能缓和，思前想后决定让少壮派陆逊统兵御敌。陆逊出身于江东名门望族，教育程度极好，而且又是孙策的女婿，算得上自己的亲戚，不担心陆逊会投敌。况且这一次和赤壁之战一样，很多江东大臣建议孙权再次和刘备和谈，唯有陆逊、甘宁、潘璋等人建议可以抵御刘备、有信心击败刘备。
火烧连营致使蜀汉元气大伤
陆逊到达荆州后认真观察地形、在沙盘上进行反复推演，最担心刘备从水路进攻公安、武陵然后登录南郡。因为目前江东地区的水军依旧在江东抵御曹军，江夏地区的水军又在长江上上游抵御曹魏南下，实在无力抽身支援南郡。当听到刘备带着蜀军出白帝城，走陆路浩浩荡荡朝荆州杀来，陆逊心里的石头彻底放下，着手计划反击。
在陆逊的策划下，吴军且战且退，故意把刘备引诱到伏击圈。刘备不知有诈，还以为陆逊的水平太差，特意嘲讽东吴''我就知道自从周瑜死后东吴再无能人，等我拿下荆州后整顿兵马2年内歼灭东吴！''
刘备大军顺利进入夷陵地区，这里地形狭隘部队很难施展，刘备为了兼顾首尾，特意让蜀军相互间挨着扎营帐。陆逊原本就想在夷陵用火反攻刘备，刘备这个命令相当于给了陆逊神助攻！当天夜里陆逊亲自动员士兵反攻，用无数火箭烧毁蜀军营帐制造混乱，随后指挥骑兵冲杀，最后带着全军反攻。当天夜里蜀军被击杀、践踏致死的士兵不计其数，刘备回到白帝城时手上仅剩下2万兵马，绝大部分少壮派战死沙场，蜀汉元气大伤。
小结
夷陵之战让天下人看穿了刘备的弱势、看出了蜀汉的虚弱。益州的士族们本来就不服刘备统治，不是暗中投敌就是联合南部异族叛变。陆逊大获全胜又要进一步攻打益州，刘备在慌乱不安中离世。
尽管后来诸葛亮上位成功和东吴和解，也花了几年时间稳定国内、南中。但实际上蜀汉的国力已经定格，实力仅有东吴一半，仅有曹魏五分之一。就这么一点体量，诸葛亮只能尽全力保住蜀汉不灭。这一切都是因为张飞教唆刘备开战，而刘备能力不足导致的。
