日本今年春季启动了商用5G服务。5G在海外已被用于新冠疫情对策，而日本还处于通信范围尚小的“刚起步”阶段。日本也开始奋起直追，比如KDDI将基站建设提前等。本文将探讨在5G上行动迟缓的日本所面临的课题。
“肺部的病灶很明显”，3月，中国昆明医科大学进行了新冠肺炎患者的远程诊疗。戴着虚拟现实（VR）眼镜的医生仔细研究了三维（3D）图像再现的肺部情况。把云南省内的医院和这所大学连接起来的就是5G通信网。
今年3月，我国医生用5G技术实现了对新冠患者的远程会诊
在西班牙马德里郊区的国际展览会场搭建的野战医院也具备5G通信环境。医务人员等通过使用5G终端的视频会议系统等掌握患者的病情。英国通信商沃达丰应医疗一线的支援请求提供了系统。
新冠疫情成为新常态，可以避免人际接触的远程医疗等正是5G可以发挥作用的场合。日本的5G主要用于视频及游戏等面向普通消费者的娱乐领域，目前尚未在防疫方面崭露头角。
5G基站数量只有4G的1/3
之所以说日本还是刚起步，是因为可以使用5G的区域极小。即便是在东京都内，NTT docomo等三大通信运营商的5G信号覆盖区域也只有极小一部分。包括日本乐天（Rakuten）在内，4家运营商提交给日本总务省的初步基站建设计划是到2023年度末共计建设7万座。日本总务省6月将5G基站建设数量提高到原计划的3倍，达到21万座。而4家运营商的4G基站合计超66万座。要想在日本全面覆盖电波较难传播的5G，基站数量还远远不够。
美国和韩国从2019年4月启动5G服务，而在一直面向东京奥运会做5G商用化准备的日本，政府分配频段及相关调整耗费了时间。5G使用此前没有用过的高频段。由于这种频段不在日本的电波防护指南的范围之内，日本一直在根据国际组织的指南来慎重推进制定安全性评估标准。
5G使用的高频段难以远程传播，建设基站也需要成本和时间。按照5G的技术参数，还使用卫星通信所用的“毫米波段”。虽然可以实现大容量通信，但尚未用于手机之类的移动通信。基于电波像光一样只能直线传播的性质，要用到手机上，需要很多基站。
一处5G基站
日本政府分配给5G的频段需要协调与卫星通信的干扰问题，难以使用。为了防止发生干扰，要将5G基站设置在远离通信卫星地面站的位置。预计日本政府在夏季完善可将现有频段转用于5G的制度。通信领域的日本调查公司MCA的代表天野浩德表示，“包括由4G转用等，日本至少需要60万座5G基站”。
回顾通信标准的历史可以发现，3G使手机网络普及，4G则由智能手机及视频服务引爆增长。4G从2010年底启动，仅过了2年多时间，4G终端的出货量占比就超过了一半。也有调查数据显示，5G终端即使到3年后的2023年也仅占不足3成。虽然也存在企业和消费者能体验到易用性的服务很少的原因，但现在还没有到考虑这一因素的阶段。
日本开展5G从一开始就落后于亚洲、欧美及中东主要国家。英国调查公司Omdia在6月公布了各国5G市场调查报告。根据5G频率分配等对竞争力进行分析后的结果显示，截至2019年底，韩国排在首位。日本排在第13位。由于未完全反映服务启动等因素的影响，日本落后于美国（第4）、中国（第8）、德国（第9），也不及西班牙（第11）。
日本要想挽回局面，只能加快建设基站。docomo等4家通信运营商计划到2024年度前合计最少实施1.6万亿日元的5G投资。投资5000亿日元规模的KDDI把5G基站建设提前2年，“到2023年度建成不逊于4G的网络”（该公司董事吉村和幸）。docomo之前曾认为受新冠疫情影响、到2021年6月来不及建设1万座基站，但通过贯彻执行零部件采购等，近期宣布预计能够按计划完成。
围绕5G的竞争道路还很长。初期阶段的5G活用4G，以高速大容量通信为主。低迟延、广连接等5G的完整功能被认为要到2022年以后才能启用。现在仍在讨论标准化的业界团体正在协调性能参数。软银副社长宫川润一表示，“日本要想卷土重来，胜负在于今后”。
不过，全球的相关动作非常快。中国移动董事长杨杰6月回顾在武汉市临时医院的举措称，不到36个小时就在医院开通了5G基站。中国政府的目标是到2020年底设置60万座5G基站。中国正在举全国之力建设基础设施，要将能改变产业格局的5G全面推广开来。
受新冠疫情影响，居家办公及在线教育普及，通信成为更加贴近日常生活的重要基础设施。5G能否作为支撑新常态的基础技术而普及？日本如果不缩小与海外的差距，恐怕还会影响到使用5G的日本企业的竞争力。
