现在许多古代小说之中总是会有这样的设定，某位庶女因为其母得宠，仗着父亲的宠爱，处处压制嫡女。过分的甚至有妾一心想让自己的儿子上位，使尽各种手段来陷害嫡子，好让自己上位。然而，真正的中国古代社会，嫡庶的差别确实很大，却不是这种大。那么，嫡出跟庶出之间到底有什么不一样？
嫡出指的便是正室所生的孩子，当平妻时，平妻的孩子也会被称为嫡出，地位比正妻的嫡出孩子要低。只有正妻没有孩子的时候，平妻的孩子才能完全等同嫡妻所剩的孩子，也就是说，出现平妻情况时，会有正嫡、平嫡之分。而庶出便是妾所生的孩子，无论如何都会比正妻的孩子地位要低，这就好比当时实际上是拼妈时代。
中国古代的婚姻制度并非是一夫多妻，而是一夫一妻多妾制度，就是说，不管男子娶多少位，他名义上都只有一位妻子。妻妾之间的待遇是极为不同，首先，正妻必定是明媒正娶而来。而且这正妻一般是跟丈夫门当户对的人家，至少不会低到那里去，搞不好还比男方要高一等。妾的来源就多了，可能是清贫人家，也可能是歌女、舞女又或者妓女。
从娘家可见，双方在身份上便大为不同，娘家就是正室们站着说话的资本。正妻嫁过来后虽然也比丈夫地位要低，但起码有平等说话的权利。比如说皇后，她就可跟皇帝用相同的东西，其他人用了便是死罪。妾也是如此，她们只能算是奴婢。地位比正妻要低，法律地位同样如此，待遇好坏完全看主人跟正妻态度。
当然，这也造成一个问题，当男性犯罪，发生诛九族这样的情况时，正妻的娘家也会受到牵连，妾的娘家却不会。还有就是妾是可以随意送人的，时常被当做礼物，正妻不行。正妻只有在犯七出时才会被允许休弃，否则官府会追究男方的责任，有一些朝代还有其他规定。即使正妻犯了七出，但满足三个条件之一，也不得休弃。
这三个条件是，经历或主持公婆的丧礼，第二是嫁时男方地位不高，弃时男方富贵，第三是妻子的家族散亡。基于正妻跟妾的地位不同，她们孩子的待遇自然不同，这便是嫡出跟庶出不同的根本。待遇差到一个天一个地，不同小说，真实历史往往是偏嫡出这一方。不管小妾如何受宠，也不会踩在正妻头上，也不能跟丈夫合葬，家中的资源也都会偏向嫡出。
嫡长子是嫡子之前最长子者，往往有优先继承爵位和财产的权利，他就相当于是家族的下一任接班人。不仅是爵位和财产，在所有的方面都有选择权，也就是说，庶出是没法挑的。再有，嫡出这一系的子孙才能成为家族的正宗，其他的都是别支。别说普通家族，皇帝家族都有些偏嫡长子优先，平民如何会不照做？
就好比说刘邦，刘邦在娶吕雉前有一个私生子刘肥，他比刘盈出生早。可刘盈是嫡长子，就算刘邦喜欢刘肥多一些，他也没有继承权。后来的如意更是没有，所以戚夫人的下场其实一早就注定了，她地位不如吕雉，儿子地位自然也不会如刘盈。
