古代的皇帝，手握天下大权，尽享人间之福，但很多皇帝仍然不满足，他们通过各种方法，追求传说中的长生不老。皇帝追求长生不老的方法一般有两种。一种是寻找所谓的仙人，想通过他们找到长生不老药；另一种是相信那些江湖术士，也就是所谓的炼丹的人，通过各种方法炼制“仙丹”，其实就是一些重金属，非但不能长生不老，而且会成短命鬼。
千古一帝秦始皇，晚年为了追求长生不老，还派徐福率领三千童男童女东渡寻找仙药，而徐福却一去不复返了，据说成了日本人的祖先。雄才大略的汉武帝，也曾为了长生不老，相信那些江湖术士，甚至把公主都嫁给了一位叫栾大的大忽悠，最后是“赔了女儿又折兵”，除了被欺骗，什么都没有得到。
纵然有很多前车之鉴，大多数人都明白，生老病死是自然规律，所谓的长寿不老只是一种不切实际的幻想。但是，后来很多皇帝依旧执迷不悟，一直“奋斗”在追求长生不老的路上，从未停下脚步。一代女皇武则天，也是我国历史上唯一一位女皇帝，其治国才能远超大多数的男性皇帝，但也曾因为追求长生不老，被忽悠的惨不忍睹。
公元694年，武则天刚好满70岁，此时洛阳城来了三个自称掌握长生不老之术的奇人。第一个是来自河内的老尼，自称“净光如来佛”，能够准确预言五百年之内的事情。
第二个名叫韦什方，是老尼的助理，来自嵩山。更奇葩的是，他居然自称于东吴孙权年间的238年，今年已经超过450岁。按照常理俩说，这种话连三岁的小孩子都不会相信，但一心想长生不老的武则天却坚定不移地相信了他的话。
第三个人更牛，他是个老胡人，并说自己已经年过500，还曾与两百多年前就遇见过武则天的男宠薛怀义，这差点把薛怀义本人都逗笑了。既然老胡人这么说，薛怀义也点头表示同意，这马屁拍的也没谁了！
在这三个人中，韦什方因为能说会道，长得一表人才，最得武则天的尊敬和宠信。之后，武则天不但赐予韦什方武姓，还任命他为正谏大夫，授同凤阁鸾台平章事，实际上等同于当朝宰相。
武则天的这种举动，大大超过了韦什方的预期，他本是个不学无术的无赖，原本只想混个小官，能够发点小财，没想到一下子成为一人之下万人之上的宰相，差点吓懵了。仅一个月后，韦什方害怕自己的把戏被武则天看穿，就以寻找炼制长生不老药的药材为名辞官回嵩山去了。
次年，薛怀义因失宠，内心非常郁闷，遂火烧明堂。此事的发生，令武则天逐渐清醒，并觉得自己可能被之前的那三位“大神”给忽悠了。经过调查得知，这三人压根就没啥能力，整天混吃混喝，尤其是那位老尼，暗中大吃猪肉和山羊肉，更没有预言的能力。得知真相的武则天非常愤怒，就下令将老尼、胡人及手下100多位年轻貌美的女徒弟全部逮捕，并充当宫中的奴婢和仆人。
而去嵩山采药的韦什方，正在返回洛阳的途中，听闻老尼及胡人的下场后，由于太过害怕，就直接上吊自杀了，这场持续了近一年的闹剧才算结束。
