三国时期，若论魏蜀吴哪一方的国力最弱，当之无愧的自然就是蜀国了。尤其是在连续经历了荆州大战、夷陵之战两次大败，失去了荆州的大片土地和有生力量之后，蜀汉就像是经历了人生中的“滑铁卢”。蜀国的情况一下子从开始稍有起色，直接逐步跌入了谷底，本就是偏安一偶的蜀汉，更加愈发显得弱势。
蜀国在三国之中为什么是最弱的？这一点其实从荆州丢失之后，魏蜀吴三国的土地大小就能看出来。当时整个天下大致可以分为十三个州和一些特别独立区（不如州大，但是也不归那个州管，如汉中、司隶地区），曹魏独占整个偌大的北方地区，兼并：冀州，幽州，并州，凉州，豫州，青州，徐州，兖州，司州等九州和司隶地区，东吴占据了长江以南的大部分绝大部分地区：扬州，交州，荆州等三州，我们所说的江东六郡，其实就属于扬州，蜀汉则只有独独一个益州，加上汉中以及和西凉地区的部分土地。
可见，其实在荆州丢失以前，蜀汉的实力是和东吴差不多的。但是在丢失荆州之后，蜀汉的土地和东吴相比都只有对方的一半左右了，更远远没有办法和曹魏相比。
而我们都知道一个道理：土地决定了人口、人口决定了生产力和军队数量。尤其是在经历了夷陵之战大败后，蜀国的局面更加不容乐观。当时的刘备倾举国之力讨伐东吴（说是举国实力，其实也就只有不到十万人的兵力，三国演义里的七十二万大军，纯粹是子虚乌有的胡编乱造），几乎全军覆没之后，蜀国的日子，就更加不好过了，简直就是在夹缝中求存。
幸好当时的东吴和曹魏之间互相掐起了火，似乎已经没有把如此衰弱蜀国当作对手，才让蜀国有了一定的时间休养生息。之后诸葛亮等蜀国臣子大力施为，蜀国才总算是恢复了一点元气。
但是就算是蜀国的实力得到了一定的恢复，也依然无法做到和曹魏相提并论。毕竟你在恢复的时候人家也在发展，而且在土地的巨大影响下，曹魏发展的速度肯定要远大于蜀汉恢复的速度，所以越到后面，魏国和蜀国的实力差距越大。可在实力悬殊如此大的情况下，诸葛亮却出人意料的选择北伐，去和曹魏硬碰硬，这到底是为什么呢？大概有以下三个原因。
其一，就是因为土地太小了，所以才要北伐
咋一看，土地太下，十里不如人，就应该防守等待机会。可聪明的人不难看出，土地小和人家拼发展只会让差距越来越大，越来越没有机会占据优势，一直拼发展其实就是等死。最后的结果，无非是在实力大到了一定地步之后，曹魏裹挟这百万大军南下，蜀国只能是螳臂当车，顷刻间就会灰飞烟灭。
所以只能趁着敌方的实力还没有达到那种地步之前，拼死一搏。正所谓，“不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡”，所以诸葛亮只能选择北伐，为了北伐成功的那一线生机。
这一情况诸葛亮在他的《出师表》中也有说明：“天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。”也就是说蜀汉偏安一隅，根本不是长久之计。单独一个益州，没有多大发展潜力，而且内部人口偏少，根本不适合长时间的发展，这一局面已经到了危急存亡的时候了。唯一的出路，就只有北伐。
其二，为报答刘备的知遇之恩，鞠躬尽瘁死而后已
我们都知道刘备三顾茅庐的故事，刘备在诸葛亮的心中一直是占据着最重的地位的。在诸葛亮看来，刘备对他的知遇之恩，是无以为报的天大恩情，自己只有鞠躬尽瘁死而后已。
诸葛亮在《出师表》中，将这种感情更是表达的淋漓尽致。他先是讲了刘备白帝城托孤的事情：“先帝知臣谨慎，故临崩寄臣以大事也。”这对他而言是一份无与伦比的信任，也是一份沉重的责任，他不能辜负刘备所托，从诸葛亮的那句“自受命以来，夙夜忧虑，恐托付不效，以伤先帝之明”可以看出，诸葛亮无时无刻不想完成刘备的嘱咐。
诸葛亮想到当今天的局势，他只有“攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都”才能报答先帝和恩情和信任。诸葛亮的一股拳拳报国之心，千百年来，都一直被人传唱，宋代的陆游还专门为此做了一首诗——《书愤五首·其一》，其中有一句话堪称千古名句：“出师一表真名世，千载谁堪伯仲间。”
其三，为了蜀汉的名声，北伐讨贼，势在必行
我们知道蜀汉之建立起就以汉室正统自居，他们的开国皇帝刘备是汉室后裔，最开始建国的国号也是延续了“汉”的国号，刘备的庙号也是汉昭烈帝。可见蜀汉一直在强调自己对汉代文化符号的直接继承。
为在蜀汉看来，曹魏是篡权夺位的大汉奸臣，东吴是割地自立的地方政权。其实这个名声在蜀汉发展的前期，的确给他们带来了不少便利，使世人觉得只有蜀汉才是正统，他们才能真正让天下统一。但到了蜀汉后期，这个名声自然就成了一个拖累，因为蜀汉长期偏安一方，长期无作为，自然就会让不少人认为，蜀汉其实并没有恢复大汉的本事，也只是一个割地自立的偏安政权，都不是正统的国家。
而在古时候的人看来，名不正则言不顺，什么事情都讲究一个名正言顺。那么既然蜀汉以“汉”作为国号，就必须要以继承汉中央政权为目的作为立国基础，所以他们就不能局限于蜀地一隅，唯有北伐中原，讨伐立国中原的国贼曹魏，才能为自己正名。
诸葛亮之所以一直在坚持北伐，就是为了让世人看到蜀汉的决心，告诉天下人，他们才是大汉天下的正统，与篡汉的曹魏，永远势同水火，并且竭力消灭曹魏，兴复汉室。也只有这样，他们才能获得士族的支持。
其四，为了转移国内矛盾，利用北伐形成一致对外的态度
我们都知道刘备原本并不是益州本地人，他是外来人打下益州的。那么他是靠什么打进益州的呢？那自然就是此前荆州的力量。尽管荆州已经被东吴给夺走了，但是益州这边还是有很多人是荆州人。于是乎，荆州的人和益州的人就形成了泾渭分明的两个派系：外来荆州集团和本地益州集团。
其实按道理来说，益州是益州人的地方，可在蜀汉，其实荆州集团才是执政掌权的人。所以荆州集团为了稳固自己的地位，一直都在打压一直集团，所以这两伙人之间就难免会产生矛盾。而在这两伙人之外，还有第三集团，这就是东州集团。东州集团是算是和东吴有着或大或小的关系的一批人，他们一直是益州和荆州两大集团拉拢的对象。
诸葛亮其实就是荆州集团的领头人物。蜀汉在夷陵之战大败后，荆州派系这一批刘备的老家底有很多人才都战死沙场了，使得荆州派系的人才凋零十分严重，益州集团逐渐占据了上风。而因为东吴和蜀汉之间矛盾的爆发，东州集团的地位也自然不会再有以前那么高了。
而此时诸葛亮已近暮年，国内不同派系之间的矛盾越演越烈，带来了极其负面的影响。作为荆州集团老大的诸葛亮也不是圣人，他自然也偏心于荆州的这些老部下。而且他还担心之间死后益州派系会一家独大，甚至有可能会危及到后主刘禅的地位。为了解决这个问题，诸葛亮只能选择了北伐这个办法。
因为如果开始北伐，不管大家内部闹的多厉害，都会暂时放下成见，一致对外，这是每一个优秀团队必有的特性，这样就可以压下两派之间的矛盾。而且，如果诸葛亮北伐成功，蜀汉国内三大集团的矛盾不说会迎刃而解，起码会得到大大的缓解。
而且，在北伐的过程中诸葛亮还可以接借机发掘和提拔更多优秀的人才，从而培养出新生力量，以便在未来继续与益州派系抗衡。
其五，以攻代守，最好的防守，就是进攻
有一句老话说得好，进攻就是最好的防守。进攻才有获胜的希望，而一味的防守，连胜利的可能性都没有，等于是慢性死亡，最后免不了要灭亡。所以诸葛亮选择了北伐主动出击曹魏，以攻代守。
在三国后期，曹魏对蜀国采取的策略就是据守要塞，发展实力。以当时的情况来看，曹魏占据着中原的大部分地域，在魏蜀吴三大势力中实力最为强劲；东吴有长江天堑作为屏障，加之东吴地域经济发展良好，实力次之；而失去荆州的蜀汉，无疑是魏蜀吴三大势力中最弱的一方。
在这样的情况下，如果任由魏国发展，势必有一天会积累到让蜀国完全无法对抗的实力，一举入川。到那时候，就算是益州再山高水深，易守难攻，也必败无疑。所以，蜀国想要不灭亡就不能坐以待毙，只能主动出击。
而且在这样不利的情况下北伐也有两个好处：
其一，主动出击能够占尽先机，能够把握住战争的主动性。如果只是防守，再好的防守策略，也是被动的，敌人终会想出办法来破解。
其二，是为了暗示东吴和自己联手。毕竟当时曹魏势大，东吴和蜀汉只有联起手来才有一线机会打败曹魏。如果在蜀国出兵的时候东吴毫无作为，坐山观虎斗，与东吴自己而言，也是有百害而无一利的。
毕竟东吴和蜀汉之间本就是唇齿相依的关系，如果蜀汉没了，单凭东吴一家，根本就没有和曹魏抗衡的实力，就只能等死了。
