吕不韦的一生可以说在整个中国五千年历史上都是传奇一般的存在，他以倒买倒卖发家，一眼相中做人质的秦国质子异人，随后拿出千金做了历史上最划算的一笔投资。一千金的投资，在异人登上秦国王位上之后竟然收获了：被封文信侯，在洛阳有食邑十万户！可以说是有史以来搞风险投资的祖师爷，也是最成功的一位了。
吕不韦一生以商转政，留下了奇货可居，一字千金的故事，也有和赵姬的风流韵事，还有《吕氏春秋》里包含的思想主张，可以说是一生传奇，跌宕起伏。但是他却没有一个好的结局，在收到异人继位者秦王嬴政的一封信后，选择了服毒自杀，这中间有怎样的曲折呢？
在《史记·吕不韦列传》的记载中，确实有过这么一封信，吕不韦收到它后，接着饮鸩毒自尽。君何功于秦？秦封君河南，食十万户。君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！
这要从嫪毐谈起，他乃是吕不韦进献给赵太后的假宦官，与太后暗中通奸，以致赵太后怀孕甚至诞下两子。为使自己的儿子得以继承大统，嫪毐与太后密谋造反，但是此事被人告发，嫪毐被处死，吕不韦也被牵连，迁到河南封地。仅一年之后，秦始皇就致信吕不韦，指责他于秦无功，对秦不亲，妄称仲父，并让他举家迁到蜀地。吕不韦读完信后便自杀身亡，秦始皇不费一兵一卒就除去心腹大患，信中究竟有何乾坤呢？
秦始皇言语之中句句指责，吕不韦担心事情败露而自杀。吕不韦虽然对秦立下不世功勋，但也铸下大错。首先，与其母赵太后私通。赵太后本是吕不韦的姬妾，在筵席之上被当时在邯郸做质子的秦庄襄王看中，当时他无权无势，生活窘迫，吕不韦为拉拢他献出姬妾。不久后，姬妾就生下了嬴政，但是这许多年，赵姬一直与吕不韦暗中联系。与国君母亲有染，罪可致死。其次，吕不韦迁到河南之后，其根基并未被完全毁坏，诸侯国的宾客都前去拜访他，就算吕不韦没有谋逆之心，但是与他国之人交往过密，有叛国之嫌。
吕不韦本是商人，就该好好做生意，但他却将国家也当做了生意，虽然他能力很出色，国事处理得很好，打仗也是百战百胜，但是他忘记了什么叫做功高震主和分清主次。嬴政继位之后就尊吕不韦为仲父，事实上嬴政是很忌惮吕不韦的，因为吕不韦的势力实在是太大了，大到快要压过自己了。所以，即使没有赵姬和嫪毐的事情，嬴政也会想办法拔掉这跟眼中刺肉中钉的。而吕不韦的悲哀在于，他商人思维过重，过于重利，没有认清政治现实，最后让自己走到绝境。
