从正式登上历史舞台那刻起，人类对宇宙就怀有复杂的感情。在科技水平极度落后的远古时代，这种感情更多的是畏惧和崇拜，毕竟古人类根本想不通天上为何会下火雨（流星雨）。
而到了近代，当灰色的月球表面第一次出现在伽利略的望远镜中时，向往和好奇开始渐渐取代畏惧与崇拜。
时至今日，因为科技的发展推动着观测仪器和观测方法的进步，人类对宇宙的了解也在每时每刻的变化着、深入着。
我们在认识到自身渺小的同时，也更加深刻地感受到了宇宙的浩瀚和磅礴。而这种浩瀚下却隐藏着一个难以回避的问题——外星人和外星文明。
20世纪50年代，恩里科·费米（Enrico Fermi）提出让人费解的观点：就银河系诞生的时间来看，如果其中有比人类发达的外星文明，他们应该早就殖民整个星系，但为什么我们没有发现一丝的痕迹呢？
费米的这一观点其实就是让人疑惑不解的“费米悖论”。事实上，几乎在费米提出“费米悖论”的同时，人类就已经开始了对地外文明的搜索。
可遗憾的是，无数的“呐喊”宛若石沉大海，除了几个似是而非的信号以外，人类可以说没有任何的收获。
在这种情况之下，有科学家提出了一个新的思路，与其向宇宙中发射各种信号，不如有针对性地寻找外星文明显眼的科技成果，比如庞大的能量收集装置、星际飞船航行的痕迹以及冯·诺依曼式探测器。
前两个东西可能不用过多的赘述，因为大家也都很熟悉，而真正感到陌生的或许只有冯·诺依曼式探测器。
简单来说，冯·诺依曼式探测器是一种能够复制自身的高效率无人探测器。在前往预定地点的途中，它能够就地取材进行自我复制，以保证探索任务的完成。
有科学家曾计算过，如果真的制造出了一个冯·诺依曼式探测器，那么只需要大约50万年的时间，就能完成对整个银河系的探索。
任何事情几乎都有两面性，有支持者自然也就会有反对者，所以也并不是所有人都支持冯·诺依曼探测器的设想。
在他们看来，虽然冯·诺依曼探测器可以在很短时间内指数级增长，但这种恐怖的增速是需要足够的资源支持的，而宇宙浩瀚无垠，这使得资源分布极为不均匀，一旦探索途中没有资源让它们“繁殖”，探索之路可能会就此终结，所以这种方法具有很大的局限性和风险。
更有甚至认为，机器的复制过程有太多不可控因素，一旦其中某个部分出现了问题，这些原本是文明希望的探测器，将会立即变成恐怖、疯狂的破坏者。
而最近一项新的研究发现，或许将颠覆传统认知的冯·诺依曼探测器，大大降低它对环境资源的需求。
天体物理学家扎扎·奥斯曼诺夫（Zaza Osmanov）指出，传统认知中的冯·诺依曼机器体型庞大，而真正的冯·诺依曼探测器根本不用大体积，它们只需要1纳米就完全足够了。
他还表示，如此小的体积能够极大缓解对资源的需求程度，甚至只要一些宇宙尘埃就能够满足它复制自身的消耗。
根据模拟显示，100个冯·诺依曼式探测器扩散到3.3光年的区域内（1秒差距），其数量将达到1X10 ^33个，这个数量是极为惊人的。
另外扎扎·奥斯曼诺夫还强调，纳米探测器的体积虽然小，但它们在特定情况下会发出可见光。如果大量的探测器聚集在一起，必然会形成非常明显的类彗星结构。
所以，如果在宇宙中观察到了速度快且亮度高的诡异天体，它很有可能就是比人类科技水平高出很多的外星文明派出的探测器。
也许现在在某个未知天体上，也有着和人类文明一样不断向外“呼喊”，试图寻找宇宙同伴的科技文明。
值得一提的是，近些年随着冯·诺依曼探测器概念再次引发关注，另一种更让人害怕的可能被提了出来：人类或许就是一种特殊的冯·诺依曼式探测器。
事实上，这种颠覆认知的猜测并非完全荒诞。虽然说人类繁殖时间很漫长，但如果制造者和地球时间流速不同呢？是不是就很合理了？
更主要的是，一篇科学论文曾提出人类并不是完全由自然演化而来，而是在演化道路上遭到了某种干扰，所以严格说起来人类应该是一种基因工程的产物。
论文作者之一、天体生物学家马克西姆·A·马库科夫指出，这种干扰不用一定在地球完成，可以从极远的地方发送某种影响DNA的“指令”，从而使得本土生物向预设的版模演化。从全局来看，这几乎就是冯·诺依曼式探测器的制造过程。
所以总的来说，如果人类真的是另类的冯·诺依曼式探测器，那么或许流传已久的“地球不是人类最初家园”的说法，可能就是一段失落的历史。
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