公元前221年，秦始皇在威逼利诱之下，迫使齐王建臣服，随后齐国灭亡，中国自此结束封建制度，正式进入大一统官吏社会。
秦始皇能够用10年时间统一天下，用西汉贾谊的说法，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯。所谓的六世指的是秦始皇之前的的6位秦国先王，分别是秦孝公（当时都没有称王）、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王。
这六人中，秦武王、秦孝文王、秦庄襄王加起来也才不到8年时间，尤其孝文王，在位三天，部分区域秦昭王的死讯还没有传到的时候，秦庄襄王已经继位了。而庄襄王也不过三年时候，本人并没有多少决断能力，而是由相国吕不韦绝决。秦武王在位四年，其影响被宣太后和秦昭王消除，总体上，他们对秦国实际的影响不多，完全可以忽略不计。
所以，能够改变秦国被动挨打，到主动打人，然后进而一统天下只有四位，分别秦孝公、秦惠文王、秦昭王、秦始皇。
在秦孝公之前，山东其他国家除燕国之外，已经先后完成变法，齐楚魏等国更是实力强劲，家底雄厚。延续几百年的歧视偏见始终把秦国视为夷狄，为了改变这种窘境，秦孝公不得不延请贤能，实施变法。
变法的结果很圆满，秦国建立20等军功爵制度，对封建、世袭的贵族制度说不，秦国被打造成耕战国家，依托关中平原的肥沃土地，为此后秦国强盛奠定基础。
接下来，惠文王时代，利用张仪连横的策略使得秦国始终保持优势，又派遣司马错平巴蜀，巴蜀作为秦国的大后方，增加了秦国的战略纵深，巴蜀的税赋、人员源源不断地输送到前线，经过商鞅变法，风俗焕然一新，这时候秦国的国力已经追平齐楚魏。
在赵武灵王的干预之下，秦昭王的继位改变了历史走向，这位超长待机的君王在位期间扫除义渠，打残韩赵魏，局势上继续推行连横政策，使得山东六国都孤军奋战，尤其能够和秦国一战的赵国、楚国，都是在秦昭王期间给予致命性打击。
长平之战歼灭赵国的精锐，软禁饿死楚怀王，攻破楚国都城。在秦昭王期间，歪史以为已经奠定了统一基础，东方六国无论人力、武力、国力等都无法和秦国抗衡，得益于秦国军功爵制度建立起来的官僚制度，也杜绝了贵族世袭的可能。后期又吞灭二周，周王朝正式灭亡。
到了秦始皇继位时候，前期吕不韦执掌大权，国势平稳，在剪灭嫪毐、吕不韦之后亲政的秦始皇开始利用鲸吞天下，这就是贾谊说的奋六世之余烈，振长策而御宇内。这一切都不是手到擒来，对于当时年轻的秦始皇来说，并不轻松。如果不是用人得当，统筹合理，别说统一天下，能不能守住家业都是问题。
所以如果论对秦国的贡献，第一肯定秦始皇，毕竟第一个皇帝，第一个大一统中央王朝的缔造者，在他在位期间，秦国的国土达到最大。秦孝公第二，其次秦昭王，再次秦惠文王。
