宇宙中的天体的性质可以用一些参数表示，比如距离、大小、光度等。这些参数可以构成一个假想的空间，称为参数空间。换一个角度看，这些天体对应于参数空间中的点。人类对宇宙的不断探索也就是在参数空间中不断开拓，探测更远、更暗的天体。
对于天文观测而言，开拓参数空间的一个重要因素是望远镜的灵敏度。纵观天文学历史，望远镜的发展就是在追求越来越高的灵敏度。提高望远镜灵敏度的一个直接方法就是建造更大口径的望远镜。FAST就是在这样的背景下被设计、建造出来的。
图1. FAST部分科学目标的图片摘要（图源：The Innovation, 1(3), 100053）
FAST的灵敏度是第二名的单口径射电望远镜，也就是Arecibo望远镜的2.5倍。（这个地方插播一下，我们对Arecibo的现状表示遗憾，虽然几乎没有希望，但我们还是怀着美好的愿望，期待它能恢复正常观测。它毕竟是射电望远镜的老大哥。）这个地方的2.5倍看起来没多少，但就积分时间而言，达到同样的观测效果，其他望远镜至少要花6倍的时间。所以，FAST的灵敏度帮助我们开拓了参数空间中新的疆域。我们不止一次发现，别的望远镜花几个小时才能探测到的脉冲星，FAST只需要几分钟；别的望远镜看不到的脉冲星，FAST能看到；别的望远镜测不准的偏振度，FAST能测准。
FAST作为一台非全可动的射电望远镜，虽然天顶角范围比传统的全可动望远镜小了不少，但通常也足以对适当天顶角的源进行3到5小时的连续跟踪。为了达到同样的效果，其他望远镜可能需要连续跟踪几十个小时，而这通常是不可能的。所以FAST发现了一些其他望远镜错过的脉冲星，其中包括双星系统中的毫秒脉冲星M92A（图2）。
图2. M92A的示意图（A）和计时观测结果（B）。伴星对脉冲星的掩食造成了计时观测结果中的空缺。
凭借灵敏度优势，FAST可以对一些已知脉冲星进行单脉冲观测，研究单个脉冲的变化，帮助了解脉冲星磁场中的物理过程。FAST也在已知脉冲星B1929+10中看到了星际闪烁的特征结构（图3）。
图2.脉冲星B1929+10二次谱中星际闪烁的特征弧形结构。
更为激动人心的是，FAST在快速射电暴研究中取得了突破。首先，FAST在漂移扫描巡天中发现了一个快速射电暴FRB181123，其中的频率漂移和以往的同类快速射电暴有所不同。其次，FAST在对快速射电暴FRB180301的观测中发现了重复爆发，并且对其偏振进行了测量。观测发现了FRB180301有丰富的偏振状态（图4）。这是首次在快速射电暴中观测到偏振变化。这个结果支持了快速射电暴产生于致密天体磁层中物理过程的模型，否定了激波碰撞的模型。另外，FAST对产生了河内快速射电暴的磁星SGR 1935+2154进行了多次观测，没有探测到射电脉冲，这对磁星产生快速射电暴的机制给出了很强的限制。
图4. FRB180301的七个脉冲的偏振轮廓和动态谱。
FAST凭借前所未有的灵敏度开启了其他望远镜难以探索的参数空间，借此在脉冲星和快速射电暴的研究中取得了重要成果。在谱线观测中，FAST也取得了一些初步成果。从FAST能探索的参数空间可以看出，目前很多方面的研究还受限于观测时长和数据积累的有限，成果也主要限于时域观测。未来，随着观测时间的增加和更多新思想的加入，参数空间会进一步扩大，FAST有望通过时域、频域和时频分析在快速射电暴、银河系中性氢和河外中性氢以及星际闪烁中取得更多重要成果。未来还可以开拓什么参数空间，还有待大家贡献智慧。谢谢大家的聆听！
主讲人简介：钱磊，中科院国家天文台副研究员。2009年至今在中国天眼FAST工程工作。在大科学装置调试期间，负责FAST的观测规划和数据格式转换等工作，期间参与发现了一批脉冲星，包括FAST首颗脉冲星。2018年入选中国科学院青年创新促进会，2019年获“北京青年优秀科技论文”一等奖。
[ 责编：赵宇豪 ]
