战役背景
公元982年10月，辽景宗病逝，十二岁的耶律隆绪上位，萧太后临朝称制，成为国家的真正统治者。萧太后宠幸情人韩德让，韩德让也表现的非常嚣张跋扈，辽国的皇族，涿州刺史耶律虎古只是因为顶撞了他几句，就被韩德让在辽国的王庭大殿上，用武士的铁骨朵当场击毙，而满朝大臣无一敢言。另外，耶律斜珍和耶律休哥把持着辽国的军政大权。在宋朝的分析看来，辽国是典型的“国母临朝，宠幸专权”，这是要亡国的节奏。这些情况，每天都在宋朝君臣的监控和分析中，时间过去了四年，他们终于肯定抓到了一把好牌，认为伐辽的时机到了。
萧太后
战前准备
北宋
当宋太宗获悉辽国是女人当国，颇为轻视，认为女人嘛见识自然长不了，觉得用计骗骗她。于是下旨，要求北方诸州务必守境力耕，不得擅自出关，营造出一种和平的景象。暗地里不断向前线运送粮食，并在黄河北岸修筑城堡，积极备战。
另外，宋太宗派遣使者前往与辽国有仇的渤海国和高丽，约他们共同夹击辽国。只是高丽早已对辽称臣纳贡，渤海国业已灭国，残余的渤海势力渐被收服。联合夹击辽国之举没有任何结果。
辽
宋太宗的伎俩没有瞒过萧太后，萧太后虽是女流之辈，见识非凡，史书称她“习于兵事”。尤其难得是她知人善任，任命耶律休哥为南京留守兼南面行营总管，全权负责边关事务。耶律休哥一面劝农桑，一面积极备战。同时派出大量间谍进入宋境，散布假消息，消息内容包括辽国国内空虚，边境将士有勇无谋。北宋方面信以为真，群情更为振奋。
公元986年正月，雄州知州贺令图、岳州刺史贺怀浦等上书称“契丹主年幼，国事决于其母，韩德让宠幸用事，国人疾之，请乘其衅以取幽蓟”。在他们看来取幽州是易如反掌，宋太宗怦然心动，决定伐辽。
宋朝认为辽国虚弱，但实际上此时的辽国比辽景宗时还要强大，但宋朝却一无所知，不知彼又高估自己，未开战就已经埋下了失败的种子。
战役经过
公元986年1月，赵光义正式下达了收复燕云十六州的命令，兵分三路出击。
东路以天平军节度使曹彬任幽州道行营前军马步水陆都部署，河阳节度使崔彦进为副，内客省使郭守文为都监，率兵10余万，由地形平坦开阔的雄、霸(今河北雄县、霸州)地区北进，趋固安(今属河北)、涿州;另以马军都指挥使、彰化军节度使米信为幽州西北道行营马步军都部署，汾州观察使杜彦圭为副，蔚州观察使赵延溥、指挥使张绍、引进副使董愿为都监，率一部兵力经新城(今河北新城东南)并趋涿州。
中路以步军都指挥使、静难军节度使田重进为定州路都部署，蕲州刺史谭延美为副，右卫大将军吴元辅、西上閤门使袁继忠为都监，率军数万自定州(治安喜，今河北定州)北趋飞狐(今河北涞源)，攻取蔚州(治灵仙，今河北蔚县)。
西路以忠武军节度使潘美为云、应、朔路行营马步军都部署，云州观察使杨业为副，西上閤门王侁及军器库使、顺州团练使刘文裕为都监，率军自代州(今山西代县)越恒山出雁门关，攻取寰(治寰清，今山西朔州东北马邑)、朔、应(今山西应县)、云(治云中，今山西大同)诸州。
曹彬和米信的东路军兵力就达到20万，全军总兵力超过30万，三路并进，分兵合击，企图在幽州地区聚歼辽军主力，一举收复燕云十六州。为了达到这个目的，赵光义命令主力东路军直对幽州，但不打，盯住幽州，把辽军主力钉在幽州城中；另两路大军把幽州的外翼全收复，等到山后九州全部沦陷，然后三路大军在幽州城下与辽军主力决战。
1月21日，三路大军出发，辽国方面直到3月6日才得到消息，针对宋军的分进合击，萧太后决定先集中兵力对付威胁最大的东路军，寻机将其歼灭，然后再对付其他两路军。遂部署南京留守耶律休哥率部先趋涿州阻击，继以东京留守耶律抹只率军驰援幽州；以北院枢密使耶律斜轸为山西兵马都统，率军进援山后，阻击宋中、西两路军东进；令林牙(官职)勤德守平州(今河北卢龙)海岸，以防宋军由海上袭击侧后；自与圣宗率精骑数万进抵驼罗口(今北京南口附近)应援。
三月初，宋军开始进攻。西路军潘杨部在3月9日攻取寰州，3月13日攻取朔州，3月19日攻取应州，4月13日攻陷云州。西路军势如破竹，连战连捷，山后九州已得其四。
中路军田重进部在3月9日在飞狐径的北端口使辽军援军全军覆没，3月23日，攻取飞狐径，3月28日攻取灵丘，4月17日攻取蔚州。
东路军曹彬率10万大军于3月5日攻克固安，3月13攻取涿州，曹彬部进展神速，只用了8天就实现了整个战役中最重要的一环，攻占涿州，完成对幽州的威慑。辽南京（幽州）守将耶律休哥在援军未到之前，避免与宋军争锋;昼出精锐虚张声势，夜遣轻骑袭扰，暗潜部分兵力设伏宋军侧后，断其粮道，疲惫宋军。
开战之初，赵光义的所有作战意图都得以完美实现了。但是，东路军的曹彬部出现了意外，东路军的粮道被截断了。曹彬作为沙场宿将竟犯了这样小儿科的错误，曹彬在占领涿州十余天后，不得不撤兵，于四月初返回到雄州。
赵光义得知曹彬率军后退，大惊失色，他立即要求曹彬部缘白沟河趋新城，与米信部会合，按兵不动，养精蓄锐，等待西路军和中路军的到来，合力围攻幽州。宋太宗的指令看来是正确的，既然已经失去了先机，不如按兵不动，等待机会。眼看着中、路军节节胜利，曹彬手下的大将叫嚣着要出兵，特别是两位副帅崔彦进和米信也要求请战，曹彬屈从了，只得依部下的意见，再度向涿州发起进攻。耶律休哥故伎重施，继续以部分骑兵来侵扰阻击宋军，使得宋军且行且战，行动迟缓。烈日炎炎，又要对付耶律休哥的侵扰又要挖壕沟，途中又缺水，大军军困乏不堪，十分狼狈。曹彬部花了二十多天的时间才抵达涿州，到了涿州后，曹彬听闻萧太后已到涿州不远，他担心被辽军夹击，又一次下令撤军。
曹彬命令部将带领涿州百姓先撤，自己亲率大军断后。当时天降大雨，道路泥泞，宋军撤退时“无复行伍”，混乱不已。耶律休哥发现战机，率精锐奇兵追击，曹彬率部向拒马河撤退。
5月3日，耶律休哥率奇兵在岐沟关追上了逃跑的宋军，宋军极力挣扎，以运粮车做营栅，环绕阵前，来缓冲辽军的冲击，败了，但没有乱。是夜，曹彬和米信抛弃全军带着少量亲兵冲出辽军的包围圈，夜渡拒马河，在河南部扎营。第二天，得知主将逃跑，宋军崩溃了，当天的河里都是宋军的尸体，如果不是李继宣死战，挡住耶律休哥，就要全军覆没了。耶律休哥一路追杀，最终曹彬只率小部分军队逃到高阳城。从岐沟关以南到高阳以北，沿途到处都是宋军的尸体。在山前战场，宋军已经彻底失败了。
辽军在山前战场获胜了立马转向山后战场，在5月13、14日连续调重兵支援耶律斜珍部。5月21日，萧太后带着辽圣宗北返回京，返回当天再次增兵，到6月，耶律修哥也率并进入山后，宋军的中、西路压力骤然加大。
7月初，辽军移师西线，以10万大军实施反攻，连下蔚州、飞狐。赵光义急令中路军退屯定州、西路军退屯代州，掩护云、应、寰、朔四州的民众内迁。杨业力主分兵应州，诱使辽军向东，以保民众安全，但被监军王侁和主帅潘美拒绝，结果杨业被耶律斜珍打败，退至陈家谷，全军覆没。杨业孤军奋战，负伤被俘，绝食而死。至此，宋三路大军皆败，所取州县复失。雍熙北伐再次以惨败收场。
杨业气贯长虹
结语
辽军获胜的原因是耶律休哥指挥得当，不愧辽国“战神”美誉，能在宋军合击的态势形成前集中兵力，把握战机，在平原开阔地带利用己方的骑兵优袭，攻击战斗力已大大削弱的宋军，并敢于勇猛追击，以扩大战果，将宋军各个击破。
宋军失败的原因：首先，战前不知敌人的情况，认为辽国国内情况很糟糕，情报工作做的很差，轻视了辽国；第二，选用主将不当，曹彬是一名很好的将领，但战术无奇，不能制下，有负于其”宋初第一良将”之名；第三，无一主帅统制三军，赵光义在开封遥控，犯了“不知三军之权而同三军之任”的错误。相反，萧太后可是亲征的啊!
“岐沟之蹶，终宋不振”，从此，“宋人不敢北向”。宋对辽失去了战略进攻能力，被迫转取战略防御。宋人从此患上了“恐辽症”，斗志丧失，大宋不再有锐意反击之举，大宋的国策发生根本性变化，开始走“守内虚外”的道路。
