蛇缠腰在医学上被称为带状疱疹，由水痘带状疱疹病毒感染引起，该病较少出现在免疫力正常的人群，发病以免疫力低下的人群为主。那么，
带状疱疹是否真如老百姓所说：长满一圈就会危及生命吗？
带状疱疹是一种具有传染性的皮肤病，由水痘带状疱疹病毒感染引起，它不仅可通过皮肤接触进行传播，还可通过呼吸道飞沫进行传播。感染水痘带状疱疹病毒后，免疫力正常的人群不会立刻起病，但病毒却可潜伏在神经组织中，待免疫力低下后便可发病。由于水痘带状疱疹病毒具有嗜神经性，因此带状疱疹的病变部位以神经支配的皮肤区域为主，发病时相应皮肤区域可出现簇状分布的疱疹，且疱疹分布区域与神经走形一致呈带状，因此被称为带状疱疹。 虽然带状疱疹以疱疹为主要表现，但真正困扰患者的并不是疱疹，而是神经痛。发病期间，在皮损分布区域可出现钝痛、抽搐痛、跳痛等性质的疼痛，且年龄越大、体质越弱，疼痛程度越剧烈；病愈以后，虽然疱疹已经消散、皮疹已经愈合，但部分患者却可遗留下神经痛，可出现烧灼样、针刺样、撕裂样等性质的疼痛，且近一半的患者带状疱疹后神经痛持续时间可能超过一年，少数患者病程则可达十年甚至更久，可能会给生活、工作等各方面带来不利影响。
可能部分朋友会想：从以上症状来看，带状疱疹主要以疱疹、疼痛为主，但有人说蛇缠腰长满一圈就会有生命危险，看来确实子虚乌有。然而，事实并非如此。水痘带状疱疹病毒侵犯的神经不同，出现的症状不同，病情的严重程度可能也不同。约半数带状疱疹发生于肋间神经，而肋间神经主要分布在胸部，其分支主要分布在胸腹部皮肤，因此多数带状疱疹患者会出现胸腹痛，同时胸腹部可出现疱疹，但疱疹通常只出现在身体的一侧，不超过中线；同时带状疱疹病毒还可侵犯面神经、听神经、内脏神经与中枢神经系统等。
当病毒侵犯内脏神经时，可引起急性胃肠炎，患者可能出现腹痛，还可引起膀胱炎，可能会出现排尿困难与尿潴留；当病毒侵犯中枢神经系统时，大脑实质受感染可引起病毒性脑炎，脑膜受感染后可引起脑膜炎。在侵犯神经组织的同时，水痘带状疱疹病毒还可能随血液播散至全身以及重要器官组织，受累皮肤可能出现面积较大的水痘样疹，且同时可累及肺组织引起病毒性肺炎，还可累及脑组织引起中枢神经系统感染，由于血行播散性感染通常发生于年老体弱的人群，使他们本就脆弱的免疫系统雪上加霜，因此具有一定死亡风险。所以，“得了蛇缠腰，长满一圈要死人”这一说法虽然欠妥，但也道出了部分带状疱疹感染者病情的严重性。
当然，虽然部分带状疱疹患者病情严重，但该病是一种可防可治的疾病。由于带状疱疹发病以免疫力低下的人群为主，因此提高免疫力可增强抗带状疱疹的能力，尤其是抵抗力低下的人群包括五十岁以上的中老年人、糖尿病、高血压、慢性肾脏病、免疫功能缺陷的人群，应通过调理饮食、适当运动来增强自身抵抗力，降低带状疱疹的患病风险。同时，精神压力大、过度劳累也是带状疱疹的发病因素，因此即使是年轻体健的青中年人，若存在不健康的生活方式，可能也会患带状疱疹，所以对带状疱疹的预防需从改变生活方式做起。
需要注意的是，由于带状疱疹可通过飞沫传播、接触传播，因此若身边有患带状疱疹的朋友或亲属，我们在与之接触时应佩戴口罩加强自身防护；同时不要接触带状疱疹患者的皮损及其分泌物，这些部位或分泌物存在大量水痘带状疱疹病毒，是重要的传染源。当然，带状疱疹是一种可治疗的疾病，若不幸感染并诱发了带状疱疹，及时抗病毒治疗可加速皮疹愈合，减少新皮疹的形成，更重要的是可限制病毒在体内的扩散，可避免严重并发症的发生；同时早期抗病毒治疗可减轻带状疱疹后神经痛的疼痛程度，可缩短神经痛的持续时间。
