在普通人的心目中，能够当上皇帝，自然会住进豪华的皇宫里，压根儿就不需要为自己的住房问题费脑筋了。这话要放到其他朝代中，讲的或许是实际情况，可是要放到明朝皇帝身上，恐怕就不那么适用了。
别看明朝的皇帝们能派大船远航海外，能对外族说出“天子守国门”的豪言壮语，能有不用汉女和亲的豪横，可是说到给自己盖房子，修皇宫这事，就难免有些英雄气短。为什么呢？
原来，虽不能说是全体皇帝，但确实是明朝皇帝在修建皇宫上花费精力最多，可以说在明朝当皇帝，不是正在修建皇宫，就是奔赴在去修建皇宫的路上，似乎整个大明朝修建皇宫的工程，就未曾间断过。这么看来，这里面的事儿，还真是值当说道说道的。
一、充满雄心壮志的朱元璋
1366年，当时还是吴王的朱元璋，就感觉需要一座气派的宫殿，来烘托自己的威仪了。于是他和大助理刘伯温商量后，决定在南京开建自己的“住房”。
这时候，朱元璋还没有称帝，所以在建造成本上，并没敢太张扬。可即便如此，这座王宫也是按照《周礼》中的规格和礼数进行设计和施工的。整个宫苑占地大约59万多平方米，也算得上宏伟了。
不过这座王宫刚刚建好，朱元璋便在南京称帝了，这时候身为一国之君的明太祖，开始“嫌弃”自己的居住条件过于简陋了。再加上南京的地理位置过于偏安，难以形成对广大北方地区的震慑，于是洪武皇帝便有建造一个新都城的想法。
1369年，朱元璋下旨在濠州以西二十里的地方，开始建造中都府。朱元璋对新都的建立极为重视，为了建好这座新城，特地派了专家前往洛阳、开封和长安，对不同时期的宫殿进行实地考察，并在皇宫的建造上投入了大量的人力物力，按照朱元璋的想法，他是想把中都府建造成史无前例的皇宫精品。
然而事与愿违，由于建造中都府耗费的财力过大，大明建国之初，刚刚从连年战乱中得到了喘息之机，各个方面都是百废待兴，这样浩大的工程，国力实难承受，不得不在1373年时，被迫放弃。
不过建造中都府受挫，并没有改变朱元璋对“第一皇宫梦”的追求，他转而下令扩建南京的明故宫。朱元璋吸取了中都府失败的经验教训，弃奢侈华丽，改走返璞归真的路线。《明太祖宝训》中就记载了他这样的心路历程：朕今所做，但求安固，不事华丽，凡雕饰奇巧一切不用……至于台榭花囿之作，劳民费财，以事游观之乐，朕决不为之。
就这样南京故宫的扩建工程，只用了两年左右的时间便大功告成。虽说三次皇宫建造，费劲吧啦地来回来去折腾一溜够，也没有实现朱元璋建造远胜先人宫殿的梦想，但是却积累了大量宫苑建造，以及城市规划方面的经验，也在实践中培养了大批建筑人才，为大明朝后续连绵不绝的皇宫建造，打下了坚实的基础。
二、继承老爸遗志的朱棣
明成祖，也就是朱元璋的四儿子朱棣继位后，决定迁都北京，这在当时可是一件惊天动地的大事。北京原本就是朱棣在做燕王时候的封地，是他政治基础的根据地，在朱棣眼中，北京才是真正适合自己的“龙兴之地”，自然会更加重视。
然而，明朝开国定都之所为南京，现在要重新打造一个国家政治中心，没有大规模的城市规划和城市建设是不行的，这其中最为重点的建设项目，自然是要建造一座新皇宫。
想来不管朱元璋对朱棣篡位的举动是否满意，但在建设皇宫这件事情上，明太祖应该是可以含笑九泉了，因为朱棣对北京故宫不遗余力的建造，应该是圆了朱元璋那个没有实现的，建造“史无前例”巍峨皇宫的梦想。
自永乐四年开始，朱棣为了营建紫禁城，动用举国之力，花费了十四年的时间，才将这座震惊世界的皇宫建造完成。不管岁月如何流逝，这座宫苑作为一个奇迹被举世瞩目，都是当之无愧的。
如果要把北京故宫的建造过程分段的话，那么前面十年都是处于工程的准备阶段：收集建筑材料，征调工匠，制作不同的宫殿装饰工艺品。而后期真正的施工阶段，大致为四年时间，整个故宫建造期间，不仅征用了大量的民间劳动力，而且还动员了军队和囚犯参与建设。
建造的过程中，不仅汇聚了当时国内最顶级的建材和建筑人才，还做出了无数令人叹为观止的创举：
比如：为了运输从房山开采的汉白玉，在隆冬时节，从石料厂到北京城的道路上，一路泼水成冰，再将以吨计数的巨大汉白玉石料，放在冰面上，一路滑行进入工地现场。
比如：建造太和殿的巨型支柱，选用的都是直径一米以上的上等楠木，为了搜集这样的木材，不少官员和民夫都被派往四川、湖广等地的密林中作业。由于环境恶劣，担任这项工作的，往往进山者多，出山者少。在民间，当时流传着“入山一千，出山五百”的说法，可见这项工作的危险性之高。
如果要对故宫的建造做出总结和评价，那么借用《明史》中的一段话，则是最为贴切的：工大费繁，调度甚广，冗官蚕食，耗费国储。工作之夫，动以百万。
虽说经历了千辛万苦，但北京故宫确实是中国建筑史，乃至世界建筑史上的非凡成就，是中国古代建筑艺术的集中体现。
三、紫禁城的完工，仅仅是个开始
紫禁城顺利完工了，大明朝也有了新国都，可是您要是以为从此就万事大吉，大家可以消消停停过日子，那可就草率了。从某种角度看，紫禁城的完工，只是按下了明朝皇帝前赴后继修建皇宫的启动键。
新建好的紫禁城巍峨壮阔，看起来应该是超越了朱棣之前，无数前任的居住水平，永乐皇帝带着无比的喜悦和荣耀感，搬进了新家，然而，令人闹心的事情接踵而至。
1421年，朱棣的乔迁之喜才过了一年时间，紫禁城的三大殿：太和殿、中和殿和保和殿，因为遭到雷击引发火灾，熊熊烈焰持续了两天两夜，三座大殿彻底化为灰烬。不过起火时朱棣并不在大殿里面，算是逃过一劫。但是这也把永乐皇帝吓得不轻，心中暗自觉得是自己篡位又迁都触怒了祖宗，赶紧跑到太庙去忏悔，溜溜跪了一整天。
不过祖先们似乎并不打算就此原谅朱棣，过了两年乾清宫又走了水。咋办？只能重修了，只不过这次重建的工程，比起之前新建的进度可是要慢太多了，毕竟之前的工程太过浩大，国力消耗太多，要再重修，不管财力还是人力，都有些捉襟见肘了。
直到明英宗继位之后，才下定决心，动员了七万余人，集中物力人力将三大殿和乾清宫彻底修缮完成。紫禁城又恢复了昔日的威仪和气派，明英宗好不惬意。
但老天爷似乎并不打算放过大明的皇帝，到明世宗嘉靖皇帝的时候，火灾再次降临紫禁城，这次不仅前三殿，基本上整个外朝都化为灰烬，其状况之惨烈，真是触目惊心，以至于火灾后，光是清理灾后现场就用了一个多月，所调动的人力，有三万之多。
这场火灾，把嘉靖皇帝郁闷坏了，病了三个月，不过即便如此，也没有消磨掉嘉靖皇帝修复皇宫的意志力。病愈后，他大肆调集人力物力，用了四年的时间，总算是把紫禁城重新修好了。
然而，明神宗的时候，紫禁城又走水了，这回的修复工作进展得比较缓慢，前前后后持续了三十年之久。
您可别以为，紫禁城只是有过以上这么几回火灾，只做过这么几次大规模的维修，因为篇幅和时间的关系，咱们只能挑重要和重大的几次来说。实际上，紫禁城中的小型火灾经常发生，几乎贯穿整个大明朝。
据说，紫禁城中的每个角落，都至少被火灾光顾过一次。所以说，即便没有大兴土木的皇帝，平日里的小修小补，也从来没有间断过。要不说明朝的皇帝们，在位时不是在修皇宫，便是在修皇宫的路上，还真是一点都不冤枉。
时间到了1644年，也就是崇祯皇帝殉国的那一年，紫禁城再次遭到毁灭性的大火，不过这次并非老天降罪，而是因为纵火：李自成一怒之下，放火烧了紫禁城。
明朝灭亡了，可维修皇宫的工作却并没有停止，清朝的皇帝前赴后继地接管了这项工作，在一片废墟上，继续修建着命运多舛的紫禁城，直到康熙执政的时候，紫禁城的维修工程才算彻底结束，成为了今天我们看到的模样。
