曹操亲征，带的是夏侯惇、许褚。张鲁那边出马的是张鲁的弟弟张卫。
张卫很有头脑，他选择在阳平关对抗曹操。这里地势险要，关隘两边有十几公里的长城，把各座山头连接在一起，长城之内驻扎着张卫的几万兵马。
曹操到了山脚，抬头一看，顿时晕了，这个关隘可是有点难度。这是在山脚下向山顶发起仰攻，上面山高林密，烟岚弥漫，高远处仿佛有什么可怕的东西，正发出你听不到的恐怖喘息，让人毛骨悚然。
这么个怪地方，骑兵也派不上用场，只能让步兵挺着长矛往山上爬。开始的时候很多士兵在一起，可在林中左绕右绕，所有的士兵都发现自己落了单，吓得连声惨叫，丢了长矛顺山坡滚下来。
曹操心里有点犯嘀咕，这个仗好像真的不好打。连续三天进攻都无疾而终，曹操终于泄了气：“算了，我认输了还不行吗？”
《魏晋世语》说，曹操攻张鲁，三天打不出个名堂来，灰心丧气地宣布撤兵。等他走得远远的，回头眺望阳平关顶，只见山顶上有几个人影正拼命地向他招手：“老板，快回来，快点回来，咱们赢了……”
“啥玩意儿？这就赢了？有没有搞错？”曹操大惑不解，再回来问个究竟，“怎么回事，到底是怎么回事？”
事情的经过是这个样子的。曹操在山脚下仰攻，难受得直想哭，可是张卫率兵在山顶也是怕得直哆嗦。正哆嗦着，忽然间有一支麋鹿队伍，浩浩荡荡，足足几千只，脑袋上都长着巨大的角，正在山坡上跳岩狂奔，领头的麋鹿王也不知是怎么想的，奔着张卫的营地就冲了过去，只听砰砰砰嗷嗷嗷，几千只麋鹿冲入营中，将守关的士兵挑得满天乱飞。
许多士兵被麋鹿的巨角挑飞到半空，摔下来跌半死，痛得哇哇哭叫。正哭叫之际，山脚下的曹操突然发神经宣布撤退，于是正攻山的曹军就急忙往山下跑，可是山高林密，大家又不识得路，就有这么一支曹军队伍跑到了张卫的营地里，结果是曹军吓得嗷嗷惨叫，张卫的士兵更是拼命地尖叫，双方都吓得半死不活。
偏巧这时候，曹军阵营中有一个中级小军官，名字叫高祚，是负责打前锋的。可自打登山以来，他率领着士兵在森林里左绕一下，右绕一下，越绕身后的士兵数量越少，全都在原始森林里迷了路。当时高祚就急了，心说不行啊，这样可不行啊，我好不容易登一次山，再回去竟成了光杆司令，那什么，我先擂鼓，再吹响巨大的牛角号，快点把我的部下召集过来。
于是高祚就在山顶上擂鼓吹号，召集自己那迷路了的部下。
鼓角响起的时候，恰好是那支迷路的曹军误入张卫之营，吓得和张卫的士兵一起惨叫的节骨眼。张卫的士兵原本就吓得魂飞魄散，此时又闻鼓角之声近在咫尺，当时毫不犹豫就举手投降。
不打了，这仗打得太神经，再打下去，大家都会疯掉的。
曹操就这么稀里糊涂地赢了。短短三天，拿下汉中，这是曹操最快、最成功的战役。但这个战役总结怎么个写法，却让曹操活活愁死。
张卫投降了，张鲁面临着痛苦的选择。当时张鲁所面临的，一是马上投降，另一个方法是坚决不投降，逃入大巴山展开游击战。但这个游击战也只是个姿态，目的是要求曹操先开出筹码。
正拿不定主意，曹操的使者来到了：“张鲁，张鲁在不在？曹公让你马上去战俘营报到，快一点。”
张鲁听了后直翻白眼，就吩咐手下人：“把官府全部贴上封条，我自己带着老婆孩子去战俘营。”
张鲁率家人老小出降。曹操心花怒放，就问张鲁：“老张，你女儿有婆家了吗？”
张鲁：“还没有。”
曹操一拍大腿：“正好我有个儿子，叫曹彭祖，现在还没媳妇呢，就把你女儿嫁过来吧。”
张鲁大喜，这个降他算是投对了。
然后曹操走出军帐，眺望巍峨雄浑的大巴山，道：“我要贡献子孙后代一个成语：得陇望蜀！”
一山飞峙大江边，跃上葱茏四百旋，传令夏侯渊并张郃，与吾越过大巴山，直入蜀地，消灭刘备匪帮，解放受尽苦难的西川人民。
