刘封是谁？刘备的螟蛉义子，刘备事业的前继承人。那么刘备为什么要收刘封为义子，刘封有什么过人之处呢？我们先来听一段故事吧。
话说三国时期，刘备计取了樊城，和樊城令刘泌一起喝酒庆祝。席间，刘备看见一位气宇轩昂的英俊少年站在刘泌身侧，问起姓名，原来是刘泌的外甥寇封。觥筹交错时，下人上菜不小心把肉块掉在地上。寇封竟随手拣起，转身丢入口中。刘备十分好奇，就问寇封：“为什么你看见肉掉在地上，你既不责怪下人，又不去掉灰沙，随口就吃呢？”寇封答道：
身为将吏，应时时垂怜百姓，粒米片肉来之不易，弃之可惜，士卒厨役，终日劳累，爱之有余，偶有过失，安忍叱斥。
刘备听后大喜，遂收寇封为义子，改名刘封。为了报答小主人爱民之德，军厨们特烹制一种夹糖的炸肉，送给刘封，以记此事。在烹制此菜时，除加糖以外，还夹入豆沙，这就是襄樊名菜——夹沙甜肉。
故事是故事，我们还是来看看正史吧。刘备收养刘封时已经四十岁了，因连年征战，居无定所，还膝下无子，他收养刘封主要是为了解决继承人问题。过去，中国社会是宗法社会，子嗣是很重要的问题。汉末群雄并起，在政治、军事、经济、人才等各方面竞争，来扩大自己的优势，子嗣也是其中重要的一环。《三国志》记载袁绍派人劝说曹操归顺依附自己，说客说道：“今袁公势盛兵强，二子已长，天下群英，孰逾于此？”将“二子已长”与“势盛兵强”相提并论，足以看出子嗣的重要。
刘备收养刘封的另一个原因是向荆州地方势力示好。《三国志.刘封传》记载：“刘封者，本罗侯寇氏之子，长沙刘氏之甥。”据专家考证，“寇氏”实为“窦氏”之误。窦氏在东汉年间地位显赫，窦融在王莽末年称雄河西，后追随汉光武帝刘秀，其曾孙窦宪曾领兵征讨北匈奴，窦瓌是窦宪的弟弟，因获罪被徙封为罗侯，刘封就是窦瓌的后人，其母亲刘氏也是东汉宗室。由此看来刘封也是名门之后，其家族在地方上是有影响力的。刘备选他当继承人，绝非心血来潮。
被立嗣的刘封应该是度过十几年美好时光的，作为继承人的他在刘备集团中处于尊贵的地位，想必也得到了刘备的培养和娇惯，因此也养成了“刚猛”的性格，也正是这“刚猛”的性格，导致了其最后的败亡。
建安十二年（207年），一个小名叫阿斗，大名叫刘禅的人出生了。刘禅的出生，改变了刘封的命运，让刘封处于一种很尴尬的境地。
但刘备还是很小心的，他害怕刘禅夭折（长坂坡要不是赵云舍命相救，也就挂了），也没有冷落刘封。刘封二十左右时，“有武艺，气力过人”，这时已经能骑战马随刘备周旋。建安十六年（211年），刘封随同诸葛亮、张飞、赵云率领的军队溯流西上进攻益州，西征军攻无不克，刘封也屡立战功。建安十九年（214年），益州平定后，刘备任命刘封为副军中郎将。建安二十三年刘备发兵进攻汉中，刘封也有战功。建安二十四年，刘备在占据汉中不久，就派刘封协助孟达攻打上庸。随后刘备在汉中称王，立刘禅王太子。刘备的亲骨肉、平庸无能的阿斗成为合法继承人，屡立战功的刘封成为前继承人。“自立阿斗为太子已来，有识之人相为寒心”，这是孟达写给刘封劝降信中的话。别人寒不寒心不知道，刘封是的的确确寒心了。
其实刘备把刘封派到东三郡（房陵、上庸、西城）也是一番好意。东三郡虽然偏僻，远离中原繁华地带，但相对独立，完全可以好好经营。“亲非骨肉而据势权，义非君臣而处上位”。实际上刘备此举就是在“分家”，意在告诉刘封不要和刘禅争了，把自己的地盘经营好就行了。这样既避免了刘封和刘禅正面冲突，也是对刘封的一种政治保护。
但刘封辜负了刘备的一番好意，一错再错，一步步走向死亡。先是关羽进攻襄阳、樊城时，一再命令刘封、孟达出兵相助，而两人以“山郡初附，未可动摇”为由，拒绝出兵。后来关羽兵败身亡，刘备为此十分怨恨刘封。关羽兵败，刘封确实有过失，但他提出的理由的确不是托词。东三郡刘、孟真正掌握控制的只有房陵一郡，如果贸然出兵，有可能既没救了关羽，又把东三郡丢了。在这件事上，刘封情有可原，罪不至死。
再是刘封也没有和孟达精诚合作，反而“侵凌”孟达，致使孟达叛降曹魏。刘封的欺凌举动，既是“刚猛”性格使然，也是他不满情绪的发泄。孟达投降曹魏后，奉命和夏侯尚、徐晃进攻东三郡，并写信劝降刘封，遭到刘封拒绝。孟达里应外合，攻下上庸，刘封败回成都。
回到成都的刘封已是待罪之身，他认为刘备能念父子之情，网开一面。杀还是不杀，对于刘备来说还真不是个问题。有人说刘备本没有杀刘封之意，是因为诸葛亮的一句“封刚猛，易世之后终难制御”，才动了杀心。我认为这种说法是不符合事实的。
刘封的存在，始终是蜀汉政权的不安定因素，是刘禅顺利继位的潜在威胁。这一点诸葛亮能看出来，难道和曹操并称英雄的刘备看不出来？他需要诸葛亮提醒吗？在立嗣问题上，历朝历代惨痛的教训太多了。殷鉴不远，袁绍和刘表集团不就是因为没解决好立嗣而招致覆亡的吗？这些道理作为君主的刘备应该比诸葛亮更清楚。
此时不杀，更待何时？但刘备是仁君，他需要一个背锅的。诸葛亮适时站了出来，一句“易世之后终难制御”让刘备借机将刘封赐死。
刘封自尽前，长叹道：“恨不用孟子度之言！”刘备听说后，不免流下了眼泪。
