从史籍记载看，包头地区的开发大约要追溯到战国时期的赵武灵王。关于他在塞北高原修筑长城的典故一直流传至今。包头人还给他塑了一尊像。
春秋时邯郸先属卫、后属晋，战国时属赵，邯郸作为赵国的都城长达165年之久。在赵国统治时期，邯郸得以迅速发展，是赵武灵王“胡服骑射”军事改革后出现的局面，邯郸成为名扬天下的大都市。那时的邯郸，不仅是赵国的政治、经济、文化、军事中心，还是中原冶铁业和商业中心。但是当王位传到赵武灵王的时候，这个曾经强大无比的国家其国势已日趋衰弱，那时的赵国西边有强秦的威逼，对赵国一直虎视眈眈，“亡赵之心不死”，常有战争发生。赵国的东边有齐国的不断进攻，也就是说赵国两头挨打。北边更麻烦，匈奴屡屡骚扰，攻城掳财，扰乱边疆。更糟的是林胡和楼烦也乘机捣乱，弄得赵国国无宁日，人民苦不堪言，赵国危在旦夕，面临灭亡的危险，也就在这个时候，赵雍在其叔父公子成的拥立下，继位为赵王，号武灵。赵武灵王年轻好胜，血气方刚，不甘心受欺凌、遭祸乱，很想富国强兵，干一番兴国事业。他继位时，赵国周围楚、齐、秦、魏等国都已称王，谋臣们劝他也改称王。武灵王回答：称公称王只是虚名，要紧的是国富民强，这才是真正称王于天下。
赵国北境有很长的边界与林胡、楼烦等胡人接壤，经常受到侵扰。武灵王为此多次到北境察看，他渐渐地悟出一个道理，要想使国家强大，人民富足，那就得先学习胡人，在赵国来一番改革。为此，他奖励耕作，发展农业，壮大冶炼工业，鼓励将士杀敌立功，还亲自跑到战场前线，一面指挥作战，一面观察敌情，从中寻找取胜的经验。
有一次，武灵王化装成“使者”亲使秦国，“考察”秦国实际情况，待秦国发觉时，他已安然返国。还有一次，他化装成普通边民，短衣窄裤，头戴毡帽，混进胡营，仔细了解了胡人练兵的情况，然后逃离回去。就这样，他经过长期的细心“调查研究”，才认识到胡人军队穿紧身短衣窄裤的服装，骑马射箭作战的优越性，发现了自己军队穿着宽大的战袍，驾着笨重的战车作战的缺点。胡人这种战法，机动灵活，进退自如，攻守皆宜。而自己祖传的车战，攻不能追击胡骑，退躲不过追兵，常吃败仗。尤其是在丘陵、山地作战，胡人更优于自己。于是，他就想进行一次军事改革，让自己的军队也穿胡服、习骑射，改变祖传的那种穿战袍、驾战车的作战方法。
武灵王的这一主张，虽受到肥义、娄缓等革新派大臣的支持，却遭到了他的叔父公子成等守旧派重臣们的强烈反对。反对派认为，胡服骑射是损伤祖礼、破坏祖制、有害国体的伤风败俗行为，是背叛祖宗的逆行，于是群起而攻之，坚决阻止这一改革。公子成还恃功自骄，在责骂赵武灵王为忤逆不孝的昏君之后，便以辞朝相威胁。其他守旧臣吏有公子成为靠山，更是气焰嚣张，肆意攻击胡服骑射，大造反对舆论，要维护传统旧制，不能丢掉旧式战法，即使打了败仗也不接受教训，反说赵武灵王的主张违了天意，伤了祖宗，动摇了军心……
赵雍面对重重压力，召集肥义、娄缓等大臣计议，认为保守势力的总后台是公子成，是这场改革的最大障碍，而公子成又是赵雍的大恩人，在赵雍的继位问题上态度坚决，力排众议，毫不动摇地支持其登上王位，又率军平定叛乱，为国之安定立下汗马功劳。这样一位德高望重、功劳卓著的王叔不支持改革，那是万万不可贸然行事的。
