众所周知，在清朝中晚期，曾经一度有大量白银内流。当时欧洲国家从其他地区和殖民地掠夺了大量白银，这些白银又以购买中国瓷器和丝绸的方式流入中国，而小农经济之下的中国对西方商品却几乎没有需求。为了解决贸易逆差，西方国家绞尽脑汁，最终使出了倾销鸦片的罪恶手段。由于鸦片输入量剧增，时任湖广总督林则徐上书道光皇帝，请求严令禁烟。道光十八年（公元1838年），林则徐被封为钦差大臣，前往广州查禁鸦片。
▲林则徐禁烟场景蜡像
林则徐为官刚正，向来依法行事。因此得知他即将赶赴广东禁烟后，倒卖鸦片的商贩和吸食鸦片者都慌了手脚——贩卖者害怕被查办，于是大量抛售鸦片，吸食者怕日后买不到，也变卖家产大肆买进。林则徐深知广东禁烟之事责任重大，不能容半点儿马虎，鸦片必须在广东立即禁断，如果禁止不及时或不彻底，那清政府在南方的统治就会出现危机。毕竟长期服用鸦片不仅会危害国民身体素质，还会使大量白银流向国外。
▲吸食鸦片所用的烟枪
因此，林则徐抵达广州之后立刻发出命令，令各大洋商必须在三天之内上缴所有鸦片。为表明自己的坚定决心，林则徐甚至公开放话，“广东只要还有一块鸦片，我林则徐就绝不离开广东”。需要指出的是，这其实并不是清政府在广东第一次禁烟——此前，广东也掀起过声势浩大的禁烟行动，然而洋商深谙官场门道，只要钦差一到广州，他们就主动奉上银两，因此广东的鸦片贸易非但没有停止，反而规模越发庞大，广东也成为鸦片走私的来源和最大集散地。
▲清末富户吸食鸦片旧图
然而林则徐来广东之后，这一切都变了，他不像以往的贪官污吏那样好对付，商人们也没法“花钱消灾”。可是，鸦片商贩面对来势汹汹的林则徐，虽然惶惶不可终日，却也依旧抱有一丝侥幸心理，他们将手中没有倒卖出去的鸦片压在货仓，然后密切关注林则徐的举动。在他们看来，林则徐肯定会查封中国商贩，但是不敢为难洋商，毕竟他承担不起挑起贸易摩擦甚至战争的大罪。对于他们的心思，林则徐了然于胸，为震慑他们的嚣张气焰，林则徐决定“杀鸡儆猴”，他立即下令封锁英国设置在广州的商馆，同时缉拿当地最大的鸦片贩子。这件事影响甚大，英国驻华商务监督义律在接到消息后，立刻从澳门赶往广州进行交涉。
▲“广州十三行”油画景象
有意思的是，义律来了也是于事无补，他不仅没能帮助洋商解决问题，反倒是和那些洋商一样，被林则徐困于商馆。林则徐随后正式断绝商馆水粮，并告知：“一日不交出鸦片，一日别想出来。”洋人们刚开始傲慢不逊，以为林则徐会因为英国领事馆出手而放走他们，然而三天过去，依旧没人前来解救，他们又饿又渴，只能将手中的鸦片全部上缴，经过清点共计两万余箱。林则徐当即命人将鸦片全部运至虎门，并亲自查验真伪。确认无误后，林则徐拟好奏折，派人快马加鞭呈奏道光皇帝如何处置，皇帝批示就地销毁。
▲查理·义律旧照
虽然鸦片收缴上来了，但如何销毁鸦片是个难题。在当时，最简单最有效的处理方式是火烧，但是收缴来的鸦片太多，难以彻底烧尽，这就难保不会有人收集鸦片残渣来吸食。更为重要的是，如果用火烧，将产生大量的鸦片烟，势必会对城里的百姓造成伤害。经过深思熟虑，林则徐命人在海边挑挖两池，池底铺石，为防鸦片渗漏又四周钉板，再挖一水沟，将盐水倒入水沟，流入池中。接着，他让人把烟土割成四瓣，倒入盐水，泡浸半日再投入石灰，石灰遇水便沸，烟土溶解。几名士兵拿着木耙不停在池中搅拌，以便使烟土完全溶入水中。待退潮时，打开闸门使池水流入海中，并用清水洗刷池底，不留涓滴。
▲“虎门销烟”场景油画
就这样，浩浩荡荡的“虎门销烟”持续了整整四十多天，在蓝色的天空之下，石灰沸沸扬扬，无数鸦片被倒入海水中，围观群众人头攒动。在屈辱的中国近代史上，“虎门销烟”无疑是浓墨重彩的一笔，既是中国反对帝国主义的重要史例，也是人类历史上旷古未有的壮举，它维护了中华民族的尊严和利益，更展示出中华民族反对外来侵略的决心。
