开元盛世，朝廷有一名将霍王爷，深得玄宗信任。霍王爷与家中的宠妾育有一女霍小玉，这霍小玉便是今天故事的女主人公。
虽为侧室所生，但霍小玉也是高门千金，所以她本该过着无忧无虑的生活。没成想，霍王爷在一次出征时战死疆场。霍家的掌权人变成了霍宅正室，霍夫人立即将霍小玉和她的母亲赶出家门。霍小玉年龄尚幼，她的母亲为了将她抚养长大，不得不出卖尊严沦落风尘，赚钱养活女儿。
霍小玉长大成人之后，对自己的未来十分迷茫，遂女承母业入了贱籍，成了一名歌妓。由于，霍小玉出落得如仙子般温婉可人，又有一副百灵鸟般的好嗓子，所以她的艳名传遍了长安城。每天登门造访的达官显贵踏破了门槛，可是，霍小玉却始终卖艺不卖身。
因为，她想将自己最宝贵的东西，留给值得托付终生的有情人。大历年间，饱学之士李益来到长安参加科举，一举中第。每年像李益一样飞上枝头变凤凰的进士有不少，他们都成了显要重臣的座上宾。一时间，李益频繁出入将门相府，他的才名也在几个月内变得人尽皆知。
嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期。
早知潮有信，嫁与弄潮儿。
霍小玉虽入行不久，但她见过了形形色色的人，能从一个人的文字中读出他的心迹。第一次看到李益的《江南曲》时，霍小玉便被他的文采折服了。身处乐籍的女子，最渴望的事就是遇见一位知己，值得她洗尽铅华付出余生。
李益（约公元750年—约公元830年），字君虞，陇西狄道（今甘肃临洮）人，后迁河南郑州，唐代诗人。出身陇西李氏姑臧房，大历四年（769年）进士，初任郑县尉，久不得升迁，建中四年（783年）登书判拔萃科。因仕途失意，后弃官在燕赵一带漫游。
霍小玉天真地以为，这李益便是她命中注定的另一半。于是，她写了一首小诗，差人送到李益手中，以诗传情。李益早就听闻霍小玉的艳名，于是，便抽出时间来拜访。才子佳人一见如故，相见恨晚。李益沉浸在霍小玉的温柔乡中，贪婪地享用着少女的青春。
霍小玉则感受着她这一生中最惬意的时光，与有情郎如胶似漆，红袖添香。在美人的绕指柔里，李益一度忘记了自己的理想抱负。他每天与霍小玉吟诗唱和，交流艺术。不知不觉间两年的时间竟在甜蜜中悄然消逝。朝廷的委任状交到李益手中，调他到地方担任长官。
李益不得不与情人分别，两人十指相扣依依不舍。李益走的那天，霍小玉不顾世俗眼光，将其送出了长安城。霍小玉哭着对李益说，让他早日成家，传宗接代，不要想念自己这个风尘女子。
其实，霍小玉的每句话都是违心的，她不过是在向李益撒娇罢了。她恨不得此生能够独占李益，又怎会让别的女人分享他呢？
李益一语不发，只是在宣纸上写下十六字的誓言，交到霍小玉手中。
阳春三月，迎娶佳人。
郑县团聚，永不分离。
从这以后，这份婚约一样的誓言便被霍小玉揣在怀里贴身放好，每天无数次地拿出来细品赏读。可霍小玉连宣纸上的毛边都记得一清二楚了，可李益还是音讯全无。
话说，李益回到家中，亦向父母谈及京城的痴情女子。可李益的父母皆是保守之人，他们怎会允许儿子迎娶一位妓女呢？早在李益考取功名之时，李父李母就已为他张罗了婚事。父母之命，媒妁之言，这是孝子无法违背的。在父母的影响下，李益的思想逐渐发生了改变。
是啊，或许霍小玉这样的名妓都是无情之人，在自己离开后便开门接客，一点朱唇万人尝了。这样的女子，怎比得上出身高门的贤淑小姐呢？李益的想法发生了转变后，他与霍小玉之间的爱情就注定以悲剧收尾。霍小玉思念成疾，形容消瘦；李益却春风得意，在洞房中陪伴娇妻。
倘若一开始，李益便不曾给霍小玉希望，霍小玉或不会如此痴情。但是，李益在给了霍小玉不该有的希望后，又选择了逃避，始终没有得到答复的霍小玉执着地等待着答案。
霍小玉闭门谢客，整个长安城的风流人士都知道她在等着李益。然而，李益就像消失了一样，寄到郑县的书信恰似石沉大海，没有半点回想。
历朝历代的野史中，似乎总少不了点缀进去几个有着鲜明个性的女子。人们习惯了称呼她们为妓女，或许如此称呼也是不大合适的。
因为，她们并非是通过出卖肉体的方式以换取物质回报，她们大抵上应当称呼做“艺妓”。通琴棋书画，晓百家文章，虽桀骜却孤僻，既清高又不得不媚俗。
就如同一死以酬情郎的霍小玉，为人始乱而终弃，哀怨故事也只能留与后人知晓了。此时的霍小玉终于明白，自己的芳心错付，李益实乃始乱终弃之人。
艺妓的结局大抵上会是以悲剧收场，这是由所处的时代所决定的。覆水难收，女子清高如斯，女子的命运悲惨如斯，最终，生无可恋的她掩面而哭，直哭到香消玉殒，气绝身亡。
正所谓天道好轮回，未履行诺言的负心汉李益，在听闻霍小玉的死讯后亦变得癫狂，时常怀疑夫人出轨，与妻子终生不睦，打闹了一辈子。
《霍小玉传》是唐代文学家蒋防的传奇作品。《唐代传奇》是唐代文言短篇小说，内容多传述奇闻异事，后人称为唐人传奇，或称唐传奇。唐传奇在经过发轫期的准备，兴盛期之后，终于在晚唐时期开始衰落。唐代传奇内容除部分记述神灵鬼怪外，大量记载人间的各种世态，人物有上层的，也有下层的，反映面较过去远为广阔，生活气息也较为浓厚。
参考资料：
【《霍小玉传》、《唐代传奇》】
