翻译：周唯亮
校对：牧夫校对组
编排：陶邦惠
我们在哪里？从宇宙的角度来看，我们在我们的母星系中，也就是我们所熟知的银河系。银河系的中心有一个超大质量的黑洞，太阳绕之公转的半径约为30000光年。国际天文学联合会于1985年设定的官方距离为27700光年。但是一项新的研究证实，我们实际上离这个黑洞还要更近一些。
要弄清楚我们在银河系中的位置是很困难的。一来我们身处其中，很大一部分视野被充斥着气体和尘埃的“隐带”所阻挡，二来我们也确实无法踏出银河系观测以在地图上标定我们的位置。这项任务是如此艰巨，以至于到一个世纪之前，借助天文学家哈洛·沙普利（Harlow Shapley）的发现，人们才知道太阳并不靠近银河系中心。
我们的大概位置在这里
图片来源：Caltech
确定我们位置的最好方法是去测量大量恒星的位置和运动。这说起来容易但做起来却很难，因为运动是相对的。当附近的恒星绕银河运行时，太阳也是如此，因此我们只能测量恒星相对于我们的运动。此外，恒星不遵循相同的一般轨道。一些恒星的轨道更趋近于圆形轨道，而另一些则相反。需要进行足够的测量才能确定太阳相对于整个银河系的总体运动。但是正是这种类型的测量才使我们获得了官方的距离。
VERA天线的位置
图片来源：VERA
为了更好地测量我们的位置，研究团队使用了一种称为甚长基线干涉测量（VLBI）的技术。该技术使用一系列相互分开的无线电天线共同工作以观测同一个天体。由于光传播需要时间，因此来自同一个天体的信号会在略微不同的时间到达每个天线。通过对信号进行计时，团队可以对天体进行定位。在这种情况下，研究团队使用了射电天体测量VLBI探索（VERA），该项目的天线遍布日本群岛。VERA可以将恒星的位置精确定位在10微角秒内，这大约相当于月球表面一枚硬币的宽度。
通过测量恒星运动，我们可以确定我们的位置
图片来源：NAOJ
VERA项目测量了我们银河系附近近百颗恒星的位置和运动。据此，研究团队确定了太阳到银河系中心的距离为25800光年。他们还发现，它以227 km/s的速度在银河系中进行公转，这比目前的官方值220 km/s要快一些。这只是该团队发布的第一组数据，因此我们可以期待他们的测量随着时间的推移变得更加精确。VERA项目还将与东亚VLBI网络（EAVN）合作，该网络在韩国和中国都有天线。由此，研究团队能够将恒星的位置确定在0.5微角秒以内。因此，在不久的将来，我们将能够更确切地知道我们在宇宙中的位置。
参考文献
[1] VERA collaboration, et al. “The First VERA Astrometry Catalog.” Publications of the Astronomical Society of Japan 72.4 (2020): 50.
银河系新视野
来源：郑兴武和马克·里德（Mark J. Reid）银河系棒和旋臂结构遗产性巡天（BeSSeL）项目组/南京大学/哈佛-斯密松天体物理中心
