大明楚王是朱元璋第六子朱桢的封爵，封地武昌，并且这个爵位在朱桢的后代传承。到了嘉靖年间，一直低调的楚藩爆发了逆子弑父的丑闻，让楚藩险些被废。后来嘉靖帝开恩准许楚藩继续袭封，让被杀害的楚王朱显榕的次子朱英?继承王位。
朱英?年少继位，在位二十一年，只活了二十多岁，而且因为他身体不好，一直没有子嗣，因此在他死后，从楚藩宗室中选择下一位楚王板上钉钉，一些有希望宗室跃跃欲试。但是就在大家都在找门路寻求自己被选中成为新一任楚王的时候，楚王府传出消息，朱英?身边的一位姓胡的宫人在朱英?去世前已经怀孕并且生下一对双胞胎。楚王有后代了，自然就不用选择了宗室了。不过这个消息引起了楚王宗室的广泛质疑，其实也难怪他们质疑，毕竟朱英?常年有病人所共知，而且一直没有孩子，怎么会在死前留下遗腹子，这一定是假的。因此楚王府的官员汪若泉向有关部门上奏这对双胞胎一定不是朱英?的儿子。不过这个时候皇帝圣旨已经来了，皇帝已经根据宗人府的建议给这对双胞胎赐名朱华奎、朱华壁，并且封朱华奎为世子，等长大继承楚王爵位，鉴于朱华奎年幼，暂时由其叔祖武冈王朱显槐代理楚王事务。
君无戏言，皇帝圣意已下，下面的人自然不能违抗，有关朱华奎兄弟的身世问题被压了下去。
朱华奎年幼袭爵让朱显槐愤愤不平，当年他眼睁睁看着哥哥朱显榕被朱英燿打死，后来不顾安危当了证人，本想自己承袭楚王，没想到便宜了朱英?。这次朱英?死了，他认为怎么也能轮到自己结果又便宜了这么个小孩，他心中这个气啊。身为宗室他也怀疑朱华奎的身世，可惜他没有证据，不过他也没闲着而是利用自己代理楚王的特权“尽取先世所藏珍异宝货以去”并且 “制缚宗仪，剥削宫眷寝园，置之绝地，凌逼加于太妃，受贿杀人，罪恶暴著”。面对朱显槐的胡作非为，楚王府也是不满，但是朱显槐准确的掐住了楚王的七寸，就是身世问题，朱显槐一再以身世问题要挟楚王一家。
朱华奎是不是楚王的儿子无从得知，只有楚王一家人知道，但是不管是不是真的，这件事不能外传，一旦流传的广了，真的也会变成假的，于是楚王府只能吃哑巴亏任由朱显槐胡闹。后来朱显槐闹得太过分了，楚王一家求助湖广巡抚赵显，朱显槐被罢免，改由东安王朱显梡代理，但是朱华奎的身世问题也就此从楚藩内部流向外面，弄得武昌人尽皆知。本来朱华奎的王位是经过皇帝认证的，只要他这里不出事，谁都无法扳倒他，可是朱华奎却偏偏出事了，一下子成了全国热点，身世问题天下皆知，险些性命不保。
当年朱显榕是一位刻薄贪财的主，后来被儿子杀了，武昌当地人私下都说这是报应，没想到朱华奎居然和他的爷爷一样贪财（由此可见朱华奎的血统应该完全没有问题）。
朱华奎长大后，接过楚王各项大权，肆意敛财，克扣宗室，并且对楚藩宗室管束严酷，经常因为一些小事惩罚宗室，弄得宗室人人对朱华奎不满，最终导致朱华奎的身世问题被摆到了明面上，而朱华奎险些被处理。
万历三十一年，一直受到朱华奎欺压的楚王府辅国中尉朱华赿联合了将近三十多被朱华奎欺压不满的同宗，同时联系了对朱华奎身世存疑的郡王东安王朱英燧、武冈王朱华增、江夏王朱华蠧等人集体向宗人府上报，朱华奎兄弟的血统为假，他们根本就不是楚王朱英?的儿子，并且朱华赿给出了他们真正的身份，朱华奎是朱英?妻舅王如言和侍妾尤金梅所生，朱华壁是王如言的同族王如綍家人王玉的儿子，他们都是在朱英?死后，王如言为了保证自己的荣华富贵抱进楚王府冒充的。并且朱华赿还提出他之所以这样清楚，是因为自己的妻子是王如言的女儿，也就是说他朱华奎是他的小舅子，所以他才知道了内幕，现在为了大明血统纯正必须说明白。
万历皇帝接到奏报大怒，他没想到堂堂楚王大藩居然出了这样的丑闻，太祖血脉居然被外人混入，这让他这个大族长将来如何去见太祖，于是他下令严查。
消息传来，朱华奎吃了一惊，他没想到居然有人把这件事捅到了皇帝那里，虽然他坚信自己没问题但是架不住三人成虎，他知道自己仇人多，这件事不能扩大否则越描越黑，到时候真的都能变成假的，后果不堪设想，他知道这件事的后果，成化年间，韩王系的汉阴王选择外姓冒充自己的子嗣，事发后参与人员都被处死，如果自己被打成假的，难逃一死，因此他积极活动，拿出大笔钱财打通关节，特别是走了首辅沈一贯的门路。
沈一贯收钱办事，自然要为朱华奎说话。于是沈一贯提出“宫闹暧昧”、“年月久远”、“事体重大”表示“亲王不当勘，但宜体访”。就是说这种事涉及皇室脸面，应该暗中调查。然后他再大事化小，小事化了。没想到沈首辅的死对头东林党人以侍郎署礼部尚书事的郭正域看到机会为了打到沈一贯，坚持主张公开调查，理由是事关皇室血统，必须公开公正处理。
万历皇帝思考后决定采取郭正域的建议。
沈一贯自然之道郭正域的目标是自己于是他主动出击，将案件发往湖广，由湖广巡抚赵可怀和巡按御史吴楷、应朝卿一同调查。
这可苦了湖广官员了，当时又没有DNA技术，而且这件事都过了三十多年，相关人员都死的差不多了，怎么查？怎么才能证明朱华奎不是楚王的儿子？他们硬着头皮把楚王府相关人员挨个审讯一遍，最后什么都没查出来，最后只有朱华趆的妻子王氏坚持朱华奎不是楚王之子。
但这个调查结果报到北京的时候，沈一贯和郭正域抛开案情开始了斗法。
沈一贯表示郭正域指示礼部故意“壅阏群议，不以实闻”，及只给皇帝看有利于自己的案情，并且之处郭正域是湖广人，和朱华奎有仇，因为其父被朱华奎殴打过故此勾结朱华趆，并且在朱华趆进京的时候，二人在其兄郭正位家家中策划如何“陷害宗藩”；而郭正域则反击沈一贯接受朱华奎贿赂，刻意玷污皇室血统。
万历皇帝没想到一个楚王的身世居然闹得整个朝廷不可开交，谁说都有理，而且朱华奎到底是不是老朱家人反倒没人理，因此倍加烦恼。而在民间有关朱华奎的身世也迅速传开，最后成了街谈巷议，茶余饭后的热点话题。
在经过长时间的纷争后，万历皇帝决定了解这件事，因为他实施到再不了结自己就无法下台了，老祖宗的脸就丢尽了。
为什么这么说呢？
首先朱华奎的身世一开始是小范围内传播，真假不得而知，但是现在被朱华趆检举，郭正域公开调查，弄得天下人尽皆知，人人都认为朱华奎不是朱元璋的后人，堂堂皇室居然被外人冒充，而且成了亲王，这不是让人笑掉大牙，皇室沦为笑柄，朱元璋的脸都被丢尽了。
其次，朱华奎继任楚王是自己批准的，如果坐实朱华奎是假的，那么自己也有责任，这不就是说自己有眼无珠，作为朱家大族长居然坐视外人冒充族人，玷污皇室血统。
因此现在为了皇室和自己的脸，不管朱华奎是真是假，他都认了，于是他下旨停职调查并且表示 “年远无据，仇口难凭，非假甚明”，公开承认朱华奎的皇室身份，并且永远也不准再调查这件事。对于惹出这件事的朱华趆和郭正域，他深恨至极。于是朱华趆夫妇以“夫讦妻谮，不足凭据”，诬告亲王的罪名废为庶人，禁锢于凤阳；对于附和他告状的的宗人囚禁的囚禁，罚俸的罚俸。郭正域虽然没有被公开处罚，但是被罢官回原籍听候调遣。
万历皇帝的圣断平息了朝堂纷争，但是却令楚藩宗人大失所望，他们原本希望这一次能搞垮朱华奎从而过上好日子，没想到朱华奎毫发无伤反而地位更加巩固。而朱华奎在“王者归来后”，对控告自己的宗室心怀怨恨，仗着自己楚王管理楚藩宗室的特权对这些宗室展开报复。于是忍无可忍的宗室最终爆发了，他们聚集在一起冲破阻拦，打进了楚王府把楚王府抢了精光。
面对群情激昂的同宗叔伯兄弟，朱华奎也怕了，他跑了然后向皇帝报告。万历皇帝没想到这个楚藩竟然又出事了，不过他在了解情况后只能个打五十大板，然后这件事就过去了。
朱华奎经过这件事丧失了大笔钱财，因此愈发的爱财，在以后的岁月里岁月里拼命的敛财，但是他是许进不许出，王府积累了大批财物，王府外面饥民遍地，张献忠的大军到处攻城掠地，他一点钱都不肯拿出来犒军赈济百姓，从而把所有人都推给了张献忠。最后张献忠攻打进来，朱华奎积攒的金银财宝都成了张献忠的军费，而他本人也被扔进了长江，带着身世谜团永远消失了。
