提起“杨乃武与小白菜”，想必各位都有耳闻，但对于这两个人物的认知，多来源于影视作品。影视作品为了迎合大众口味，一定要加以修改和夸大，往往要掺杂大量戏说在其中，因此使观看者误以为屏幕上演绎的便是事实。
实则针对杨乃武与小白菜之事，清朝文献中留有很多记录，不但包括当时的审案流程、案卷记录，也有杨乃武的同窗好友遗留下的个人笔记，就连杨乃武亲笔写的“屈打成招”四个字，如今仍保存在历史档案馆。
今借一段光绪年间刊印的《清刑狱档案录》，来看一看真实的杨乃武与小白菜一案是个什么样子。
档案中称此案为“浙江葛毕氏案”，并将其列为光绪初年四大案之一。其中写道：葛毕氏，容貌不俗，家境一般，起初为余杭土娼，后来升格成了花魁，名噪一时，招惹无数登徒浪子前来相会，富家子弟杨乃武与县令刘锡彤之子也在其中。两人乃是莫逆之交，杨乃武为人嚣张，常以刘公子为护符，刘公子喜好促织（斗蟋蟀），杨乃武便投其所好，经常让人物色上品鸣虫送给老友，并时常借钱给老友，故此两人相得甚欢，常常结伴喝花酒打茶围，四处游猎美色。
两人都爱慕葛毕氏美色，也都想据为己有。杨乃武秋试之后，葛毕氏愿意以身相许。刘公子知道此事后，大为恼火，遂将昔日交情抛却九霄云外，设计谋害老友。
此时，传出“小大”葛品连的死讯。葛品连是毕氏的丈夫，性格懦弱，毕氏待其如猪狗，在外招蜂引蝶，根本不将葛品连当人看待。葛品连长期郁闷，终于不堪忍受，一怒之下，服下“阿芙蓉膏”（大烟膏子）而死。（档案原文：品连者，毕之夫，鲁而懦，毕平时故庸奴畜之，品连不能堪，服阿芙蓉膏以死。）
刘公子大喜，以厚礼为饵，诱引葛品连之母上钩，让其到衙门告状，诬告杨乃武与葛毕氏谋害葛品连。随即，县令将两人拿到公堂，施以严刑，酷刑之下，屈打成招，皆承认谋害葛品连。
浙江士大夫联名上书力保杨乃武，声称杨乃武虽然人品不端，但总算也读过圣贤书，绝不会干出杀人害命的勾当，葛品连是自杀，而非他杀。县令不予理会，并将案卷呈交都察院。
都察院派专人对此案重审，杨乃武大喊冤枉，告知上差，自己乃是屈打成招，根本不曾杀害葛品连。此后，又辗转在浙江各处官衙过了几堂，杨乃武受尽苦头，时而喊冤，时而认罪。
刑部收到案卷陈词后，认为此案太乱，于是命令刘锡彤将葛品连棺椁送到京城，刘锡彤大惊失色，跟几位接触过此案的官吏合计之后，将尸体更换。棺椁运走之后，刘锡彤曾洋洋得意地说：“品连服毒固确，杨乃武终无由卸罪，吾行骑款段出都门矣。”
棺椁运至刑部，刑部命人开棺蒸验，三司官员当面询问刘锡彤，棺椁中的可真的是葛品连？刘锡彤答曰“是”。然而开棺之后，刘锡彤却故作惊讶，说棺材之中的骨骸似乎不是葛品连，只怕早就被人调换。
三司大怒，叱责：“尔已具结于先，今尚何狡辩为？”随即，将此案了结。杨乃武与葛毕氏无罪释放，回乡后，杨乃武隐匿，葛毕氏出家。
慈禧太后对此案大为光火，遂下旨惩办涉案官吏，巡抚、学使、臬司及历次承审道、府、州、县，均革职，或降职，刘锡彤发配黑龙江，遇赦不赦（大赦天下的时候，没他的份儿）。
此时，刘锡彤已经七十岁，只因为袒护儿子，而落得个发配苦寒之地的下场，也是咎由自取。
此案来京之日，刑部署中人头攒动，都为一堵葛毕氏芳容，观者都云“毕氏肥白，颇有风味”。
这便是清代官方留存档案中对于杨乃武小白菜案的记载，实则不过很简单的一个案子，远没有电视剧中演绎的精彩。其中最令人咋舌的是，杨乃武并非谦谦君子、文弱书生，而葛毕氏，也就是小白菜，也并非什么良家女子。与我们在电视剧中看到的形象，大相径庭，反倒更符合一部老港片中的人物形象，那部老港片是吴启华和翁虹主演的，至于名字，举凡看过此片的朋友，兴许立即就能脱口而出。
