朱元璋和刘邦都是草莽出生的英雄，白手起家，历尽腥风血雨，走过千难万险，一个开创了大汉，一个缔造了大明。他们是时代的宠儿，是万千底层百姓的代表。二人都堪称中国古代最成功的帝王。
作为历史上颇有传奇色彩的两位创业帝王，这两人从性格上差别很大，但也有许多类似的地方，比如都是白手起家，都是有大批能人追随，都是喜欢“狡兔死，走狗烹”。
不过，这两人生活的时代差了接近2000年，在争天下的形势中，处境和对手也完全不同。如果这两人在同一时代出现，成为了对手，又会出现怎么样的情况？
朱元璋和刘邦，都属于那种底层出身，对底层民心比较了解的政治家。虽然接地气不一定就代表对底层民众好，但他们善于利用底层人心。正是这一点，刘邦击退了贵族出身的盖世项羽，朱元璋击退了士人身份的陈友谅。
除了了解底层民心外，他们由于出身原因，身边的战友多少带有绿林结义的感觉。一旦天下坐稳，相互之间如何相处就成为问题。如果再把继承人问题掺和进来，恐怕真是夙夜难寐。因此他们做了同样的事情，就是清除功臣。两人的手段各不相同，但总体来看，朱元璋更狠。
单以个人能力而言，朱元璋肯定是强于刘邦的，大明开国军事能力最强的无疑是朱元璋，即使徐达常遇春也不及。朱元璋在生存夹缝中，把握良机，亲自指挥，先后灭了陈友谅、张士诚、方国珍，平定了整个中国南方。但驭人方面则刘邦更胜一筹，在政治上刘邦知人善用，用人不疑疑人不用，用韩信就信韩信，各种人都能在刘邦的制衡下人尽其用，有囚犯、屠夫、土匪、落魄贵族都能为刘邦所用。特别是汉初三杰萧何、张良、韩信能力是要高出明初之臣的，刘邦能够驾驭之而以七年即得天下。
而从出身来看，朱元璋的成功显得似乎要更加的不容易。众所周知，朱元璋生活的时代位于元朝末期，出身是非常贫苦的。由于元朝末期过于腐败，再加上元朝存在的歧视问题，很多普通汉人都不配取名。朱元璋出身更卑微，在他非常小的时候，家里的那点薄田早就没了。
他父亲一直在给地主家干活，他则给地主放牛，在家排第八，就叫朱重八。后来形势大乱，又赶上荒年，家里的兄弟几乎全都饿死，后来父母也饿死。他只好出去乞讨，又当了和尚。在寺院的生活对他来说很重要，他学了文化。最后还是凭借这一点，得到了郭子兴的赏识，从小兵当上了大帅女婿。通过一系列手腕和策略，最终走到了历史前台。
而刘邦呢，崭露头角比较迟，而且他似乎没有出去乞讨过，日子还勉强过得去。他40多岁的时候成为沛县的一个小亭长，大概就是今天的街道办工作。后来斩白蛇起义，参加义军，一步一步建立起了属于自己的时代。
对比来看，一个是乞丐出身，另一个好歹也是一方地头蛇，显然刘邦创业资本更高。
但事实上，刘邦得江山的难度其实要更大。因为他是中国历史上，由最底层阶级逆袭成皇帝的历史第一人。
要知道在封建世袭传承制度的社会里，想做这种第一，要面对重重阻力和相当大的压力。毕竟历史上，在刘邦之前，没有出现过这种事情。那时候贵族王权的传承，都是父子相传，从西周开始，几百年来，都是如此。
老爹是王，儿子也是王，老爹是将，儿子也是将。老爹是农民，儿子世世代代都是农民......
想翻身擅自改行，那都有可能是会被判刑的。在刘邦之前，当个皇帝，当个诸侯王那都得是有身份的，都是周王朝分封的后人。你看看秦末混战的时候，都是在拥立六国后人，哪里有人搭理这么个小人物。所谓“王侯将相，宁有种乎”的陈胜吴广，只不过是昙花一现。
可是，到了刘邦这里，突然变天了，他一下子把这个制度给改了。
刘邦从一个小小的泗水亭长，连体制内的人，真正的公务员都不算。他竟然逆袭成了一代开国皇帝，甚至都能和秦始皇平起平坐了。你说当刘邦得到这一切的时候，有多少人觉得刘邦根本就是在瞎胡搞，有多少人觉得刘邦是在破坏江湖规矩，那些天底下有权有势的人，有多少人是不服他，有多少人是想干掉他？
来自这方面的压力，刘邦肯定是比任何人都要大的。
刘邦能够在这样的环境中，刷新历史，以一己之力，开创历史的新格局，彻底打破原有的社会、阶级体系，这种开创性实在是难得。朱元璋虽然伟大，但是毕竟前面那么多朝代了，大家早就没有这种身份认同上的东西了。相对于刘邦那个时代，朱元璋面对的局面相对更简单吧。
总之，第一个吃螃蟹的人，怎么说都要更伟大。
事实上，刘邦可以算是朱元璋的偶像，或者说一生学习的榜样。
史学家赵翼《廿二史札记》中如此写道：
明祖以布衣起事，与汉高同，故幕下士多以汉高事陈说于前，明祖亦遂有一汉高在胸中，而行事多仿之。初起兵时，问李善长平天下之策，擅长曰：“汉高起布衣，豁达大度，知人善任，五年遂成帝业。公濠产，距沛不远，法汉高所为天下不足定也。”
我想，假如朱元璋遇到了刘邦，大约会和石勒说的一样：
“朕若遇汉高祖，当北面事之，与韩、彭比肩；若遇光武，当并驱中原，未知鹿死谁手！”
最后还想再提一个问题，那就是年纪。朱元璋年轻气盛，参军入伍，建功立业，怎么都是合理的。而刘邦起义之时，他已经年近五十，在那个时代，这就是一个半截身子入了土的老头儿，但他依然开创一代帝国。
从这一点讲，如此的大器晚成，显然要更加难得。
