在中国历史上相当长的一段时间里，整个华夏文明的中心大都在北方。具体点讲是在河南陕西一代，所谓中原就是那里。
这很大程度上是有地理环境决定的，北方地域广阔、地势平坦，尤其是中原地区，土地肥沃，气候适宜，环境舒适，适合农耕文明的发展。所以这里历来都是群雄必争之地，所谓逐鹿中原便是如此。而南方，显然不具备这样的条件。
南方开发相对于北方要晚很多，其潮湿炎热的气候，抑制了农业的发展，密林遍布，丘陵遍布的地理条件，阻碍了地区间的交流，不利于人口的扩张和文明的发展。
举个最简单的例子，即春秋战国时期的楚国，其拥有着当时所有诸侯国中最大的疆域，但其也仅仅是名列春秋大国和战国七雄之一而已，并不能号称最强。因为其所谓的地盘大，并不代表土地人口。当时楚国的聚居区域主要还是集中在长江流域。在往南，其实楚国的影响力相当小。对于楚国来算，那是一片蛮荒之地，远不如繁华的中原来得有吸引力。
所以历代楚王才厉兵秣马，想要问鼎中原。
当然，到了战国时期，楚国通过向吴越之地扩张，一堆逼至江淮地区，国力强大。但是为何其依然经常被三晋、秦国暴打呢？
其实仅从表面实力而言，扩张后的楚国可以说是战国最强。但楚国有个最大的问题，那就是势力过于分散。楚国不同于北方的那些诸侯国，其乃是一个贵族大家的集合体，即国家被一些大族所掌控，楚王的影响力相对较小，妹妹征伐，并不能做到有效的实力集中。
而造成这一局面的重要原因就是因为南方的地理环境，山地密林分割之下，楚国各地之间的封闭性较强，容易形成强大的地区性势力。所以当年楚国才能做到不停的迁都，因为没有过于中心的地方，换个都城也可以。
这也从侧面说明了南方相对落后的开发局面。
再有例子，比如说三国时期的东吴，仅从面积上来看，不输曹魏。但事实上，其只有三州之地。而且人口上仅魏国的一半。
知道北宋时期，岭南地区还是属于偏远蛮荒之地。所以当初苏轼才会因乌台诗案被流放至此，因为流放是让你来吃苦的，不是来享福。当然了，苏轼这个人很豁达，在岭南一样能找到乐趣，这才有了“日啖荔枝三百颗 不辞长作岭南人”的名句。
当然，也不是说没有向南方扩张，中国史上历朝历代都在对南方进行开发，并一度扩张。比如秦朝时期，秦始皇派赵佗领军五十万，南征百越，把岭南地区划入我华夏版图，其还包括了如今越南的北部地区。而后汉朝又设岭南四郡、三国设交州等等。
所以准确的讲，南方才是扩张的结果。
所谓的没有像南扩张其实是咱们现在疆土的南边，即东南亚一代。其实这和前面所讲的一个道理，向南发展太困难。中国各朝代君王，花了一千多年的时间，知道南宋时期，才逐渐让南方追上北方。
那已经是竭尽全力了，再向更南边发展，其实是有些鞭长莫及的感觉。
你得知道，即使是在枪炮横行的近现代，都没有人能在东南亚的密林中讨得好处。当年美国那么强，还不是灰溜溜的走了？在古代，这里交通不便，环境恶劣，所谓的国力优势，被最大程度的抵消。兵多武器好又怎么样，你先走出原始深林再跟我们打？
总体来说，中南半岛北部多山，平地大多碎片化，缺乏大块平地。与此同时，北部山地又多热带丛林，这点不用我多说，现代化军队对付热带丛林往往也有点力不从心，更何况是技术水平不高的古代。
从军事的角度来说，这种地形不利于大规模行军，反而利于小部队搞麻雀战。
其实，中国历史上许多朝代都尝试过扩张。比如元朝、明朝，都曾打到过越南，最终还是没能对此地有效的控制，真的是太远了。
而且，如同前面的楚国一样，他们对这些地方其实没有太大的兴趣，如果能够征服当然最好，不能的话，也不用强求。只要不来捣乱就行。要是乖乖的当个藩属国，还能给你发红包。
换句话说，珠江流域就是中原王朝向南扩张的极限了，在这种状态下，再向中南半岛扩张就要花费巨大的人力以及资源，而往往收益又不大。所以，出于成本和收益的原则，一般也很难有哪个王朝能对中南半岛产生兴趣。再加上控制中南半岛属于收不回成本的赔本买卖，所以中原王朝对中南半岛得政策往往就是建立宗藩关系。
至于和北方游牧民族那点事儿，那还真是无奈之举。同南方的蛮荒之地一样，北方游牧民族的什么草原这些，其实大多数中原王朝也不大看得上，苦寒之地而已。之所以和游牧民族常年征战，那是人家要来打你啊。
他们眼馋中原的财富人口，就是想来打劫，这是双方矛盾的一个根源。
而且相对来讲，北方的游牧民族威胁更大，其在吸纳了汉族的农耕文明之后，往往能够快速崛起，要么和中原王朝分庭抗礼，要么就能吞并中原王朝。
换句话说，北方民族是中原王朝得一块定时炸弹。所以，中原王朝不管皇帝是不是汉族，往往对北方问题十分敏感，哪怕是赔钱也要把北方的问题给解决了。其中这个问题解决的最好的就是清朝，掐断了蒙古复兴最后的希望，使蒙古成为帝国的北方屏障。
总结来讲，就是北方游牧民族对于中原王朝的威胁太大，必须得解决，不解决就得亡国。而南方由于地理环境方面的原因，和中原王朝的联系不紧密。且南方地处蛮荒，中原王朝对其兴趣不大，而当地土著实力又过于弱小，对中原王朝形不成威胁，自然也就没有太多争端的必要。
