说起南宋武将，名望最高的当属“中兴四将”，比如岳飞、韩世忠等，不过由于各种原因，他们的后裔大多弃武从文，所以并没有形成武将世家。而在南宋统治时期，地位最高、影响力最大的当属吴家将！他们世代为将，声名显赫，不过的结局却很悲凉，落得身败名裂，家破人亡！这到底是是怎么一回事呢？
吴家将的“创始人”名叫吴玠，是德顺军陇干（甘肃静宁）人。吴玠出身平民，后与自己的弟弟吴璘投身军旅，“以良家子隶泾原军”。吴玠“长于骑射，晓兵法，读书能通大义”，在与西夏的作战中屡立战功，后来还参加镇压方腊起义。到北宋末年，吴玠已经成为西军中的一位中级将领。
南宋初年，张浚出任川陕宣抚处置使，其幕僚刘子羽对吴玠、吴璘兄弟非常欣赏，“诵玠兄弟才勇”。在刘子羽的大力推荐下，“浚与玠语，大悦，即授统制，弟璘掌帐前亲兵”。建炎四年春，吴玠升任泾原路马步军副总管，即使后来打了败仗，张浚也极力维护他，“张浚惜玠才，寻以为秦凤副总管兼知凤翔府”。
在后来的富平之战中，数十万宋军惨败，“五路皆陷，巴蜀大震”。金军甚至准备一鼓作气，拿下四川。面对危局，吴玠被任命为陕西诸路都统制，他和兄弟吴璘收集残部，先后取得和尚原之战、饶凤关之战、仙人关之战的胜利，大败金军，成功守住了川蜀的门户。宋高宗闻讯，加封吴玠为川陕宣抚副使。
此时的吴玠成为川蜀的地区的最高军政长官，在他麾下聚集了一大批昔日的亲朋好友、同乡子弟，形成了一个军事集团。但此时南宋与金朝正处于战争阶段，朝廷需要吴家军来守护四川。绍兴九年，吴玠病死，其兄弟吴璘接任。宋金绍兴和议后，岳飞等三大将的兵权被削，但朝廷却不敢动吴璘。
吴璘善于治军，所部号称“精兵为天下冠”。1165年，吴璘到临安朝见，被封为新安郡王、四川宣抚使，两年后病死。吴玠有五个儿子，吴璘有十二个儿子，他们大多数都成为将领，其中比较出名的是吴拱，曾官至侍卫马军都指挥使，还是就是吴挺。吴挺上马能管军，下马能治民，是南宋时期的名将。
由于吴家长期把持川蜀军政，引起了朝廷的猜忌。当时四川都统司共有官兵9.7万人，战马1.3万匹，而吴家麾下拥有官兵6万人，战马1万匹。左丞相留正上书皇帝，“西北三将，惟吴氏世袭兵权，号为吴家军，不知有朝廷”。因此朝廷在吴挺死后，没有让他的儿子接任。
不过后来由于权臣韩侂胄准备北伐，就把吴挺的儿子吴曦派回四川，担任四川宣抚副使。开禧北伐开始后，吴曦积极调兵遣将，但遭到失败。一方面由于作战实力，另一方面金朝开始诱降，早就对南宋感到不满的吴曦密谋叛变。不过这场叛乱很快失败。吴曦叛乱给吴家带来灭顶之灾。
“诏曦妻子处死，亲昆弟除名勒停，吴璘子孙并徙出蜀，吴玠子孙免连坐”。吴家八十多年积累起来的辉煌荣誉彻底毁于一旦！
参考资料：1.《宋史》；2.《宋史纪事本末》；3.《宋会要辑稿》
