在《虎啸龙吟》剧情中，曹爽率数万魏军主动攻打蜀国要地汉中。曹爽的算盘是若能拿下汉中这一战略要地，能提升自己在军中声望，压司马懿一头；拿不下汉中也不要紧，看司马懿会不会在大军出征时露出马脚，自己可以找借口继续打压司马氏的势力。
当发现蜀军早已在汉中已严阵以待后，曹爽觉得难以取得战果，然后就云淡风轻地撤了军。
为何曹爽的数万大军拿不下汉中
《三国志卷四三?蜀书十三?黄李吕马王传》：“七年春，魏大将军曹爽率步骑十余万向汉川，前锋已在骆谷。时汉中守兵不满三万，诸将大惊。
为什么曹爽在如此具有兵力优势的情况下依然无功而返呢？这就要从魏国自身和蜀国两方面来详细剖析了。
曹魏方面：
曹爽军事能力很一般，比起他父亲曹真差距甚远。他能成为大将军并不是因为战功，而是因为自己出身曹姓宗室，又受到魏明帝曹叡的宠爱。曹真都拿不下汉中，他就更加没希望了。
司马懿与曹爽同为曹叡的托孤重臣，因为权力斗争，两人的关系早已势如水火。无非曹爽势大，司马懿一直示弱。在高平陵之变司马氏诛曹爽一事中，司马家的3000死士起到了关键作用。死士可不是一时半会能培养出来的，可见司马懿早就准备从肉体上消灭曹爽这个政治对手，并且无所不用其极。
司马懿政治斗争经验丰富，手段毒辣。前文《司马懿征辽东大开杀戒，真实的目的你想不到，造成的后果他想不到》中，小编判断司马懿在238年攻辽中一反常态地屠城和动员辽东百姓内迁，背后的真正目的在于让辽东缺乏可御敌之兵，致辽东守将毋丘俭于死地，不露声色地削弱亲曹爽势力。这样的司马懿在曹爽伐蜀前，很可能已经将消息透露给了蜀军，让蜀军做好了战争准备。
蜀汉方面：
汉中是蜀魏必争之地，它位于秦岭之中，地形险要。汉中向北，有数条道路通往关中平原，自西向东分别是陈仓道、褒斜谷、骆谷和子午谷。从整体上看，汉中是连接关中与蜀地之间的桥梁，是蜀国极其重要的战略屏障。魏蜀两国围绕汉中交战近两年，直到219年定军山之战后，蜀国才成功夺取。
作为蜀地的北部屏障，也是进一步进取中原的跳板，汉中的防务问题至关重要。当时蜀国舆论皆推举张飞镇守汉中，然而刘备却破格提拔了魏延。
提出过“子午谷奇谋”魏延不仅富有进攻精神，也算得上是一位防御大师。他的防御战略就是以重兵把守汉中外围的险要据点，将入侵的敌军阻挡在汉中平原之外。由于秦岭山势险峻，因此敌军的基本只能沿着既有的几条道路进军。只要成功封锁敌军的进军通道，敌军难以迂回，又攻关不克，就只能退军，且因为道路狭窄，敌军无法发挥兵力优势。
公元230年，曹真率魏军进攻汉中。魏军主力由于道路艰险而行军迟缓，很快天气状况恶化，连降大雨，道路断绝，无法进军，魏国高层要求撤兵的声浪也日益高涨。至九月，曹真受诏撤退，而魏延、吴懿也在阳溪大败郭淮、费耀，魏军的进攻至此无果而终。魏延的汉中防守战略成功经历了考验。
接下来就是文章开头提到的244年曹真之子曹爽伐蜀了。
此时距离魏延被冠以谋反罪处死已过去10年，负责汉中防御的是蜀将王平和刘敏。这两人配合默契，刘敏率军把守据点，王平领兵保护刘敏的侧翼。曹爽大军抵达兴势后，迟迟拿不下前方蜀军防守的关卡，“关中及氐、羌转输不能供，牛马骡驴多死，民夷号泣道路”。此时蜀国大将军费祎也率领援军及时抵达了汉中，魏国参军杨伟、太傅司马懿力劝曹爽退兵。五月，曹爽引兵撤退。魏延的汉中防守战略再次成功经历了考验。
魏军损失惨重
真实历史上的曹爽伐蜀，魏军遭受的损失很大，绝没有《虎啸龙吟》那般轻描淡写。
首先就是在进军汉中的途中，关中少数民族氐、羌未能及时提供大军足够的粮草（曹魏将少数民族强行迁徙于关中,并让其承担高额军费开支），饿死了无数头牲畜，沿途都是乞讨的百姓。长安至汉中一路上的经济民生被曹爽搞得一塌糊涂。连在自己地盘里行军时后勤都搞不好，不知道曹真泉下有知会不会被儿子气的活过来。
另外，魏军在撤军途中遭到了费祎率领的蜀军主力截击，士兵死伤惨重，勉强退回关中。
至此，曹爽伐蜀的闹剧告一段落，曹魏的世家坚定了对司马懿的支持，曹爽离身死族灭更近了一步。
魏延的汉中防守战略被弃
公元256年，姜维进封大将军，掌握了蜀国的军权。他弃用魏延的汉中防守战略，他的战略是放弃外围防线，放任魏军进入汉中，退守汉、乐二城，并且防守阳平关，把魏军关在汉中平原，坚壁清野再辅以游击战。待魏军粮尽退军，则一举出击，歼灭魏军。这种战略可以简称为“诱敌深入”战略。
姜维的战略看上去很美，但它就像一个精密的仪器，太过想当然。不仅要求蜀国能实现各种作战要求，还需要敌人配合。战场千变万化，哪能都如他所愿呢。
结果，当钟会于263年从蜀汉手中夺取汉中后，邓艾出其不意偷袭阴平，迫降蜀汉，姜维只好投降了钟会。
