“移宫案”是明末三大案（梃击案、红丸案、移宫案）之一，发生于明万历四十八年（1620年）七月，明光宗朱常洛即位之后，宠妃李选侍为了照顾皇长子朱由校而迁入乾清宫，可是，不到一个月的时间，光宗朱常洛就驾崩于“红丸案”，熹宗朱由校继位。李选侍又想继续侍奉熹宗，留在乾清宫，当时，李选侍、魏忠贤联手，并与郑贵妃有合作也有矛盾，魏忠贤巧妙地利用熹宗年幼离不开李选侍的照顾，暗中怂恿李选侍操纵熹宗，坚持要李选侍住在乾清宫内，他便于把持朝政大权。而都给事中杨涟、左御史左光斗等，为防止李选侍干预朝事，联合朝中大臣们逼迫李选侍移到仁寿殿哕鸾宫，因此，多方力量围绕着“移宫”问题展开了复杂而激烈的争斗。这一事件被史学家们称为“移宫案”。
“移宫案”是明末派系斗争的典型案例，也是后宫争斗、专权和太监干政的很有代表性的案例。此案对于明末的朝中政局有重大的影响，魏忠贤利用这一政治事件专权擅政，而杨涟、左光斗等朝中大臣受到了极大的打击，使明朝宦官专权出现了又一严重的状态。
侍女受训，成了光宗的宠妃，有了当皇太后的野心
李选侍原本的地位很低，她是郑贵妃宫里的一名侍女，郑贵妃为了讨好光宗，她在宫内选拔了一批侍女训练成多才多艺的美女，而后从中选了八名出色的送给光宗，李选侍就是其中之一。郑贵妃是想通过这些美女来为她在光宗面前说话，她目的是想早日当上皇后。
而李选侍确实是一个不一般的美女，原本选侍是比较低级的妃子，但李选侍她利用她的美色、才艺和心机，很快得到了光宗的宠爱，他在宫中的地位很快上升，成了与“东李”同样受到朱常洛特别宠爱的“西李”，而“西李”有一个优势，就是在未来的熹宗朱由校的亲生母亲死后，受托负责照顾朱由校，于是，朱由校与李选侍一直同居于一室，朱由校渐渐离不开李选侍，而李选侍利用这一点极力想控制朱由校。而且，李选侍逐渐比其他妃子更受宠，光宗朱常洛曾答应李选侍在适当的机会封她为皇贵妃，而“西李”的野心更大，她执意要求朱常洛封她为皇后。李选侍在宫中因得宠并有野心，逐渐成了后宫的掌权者。此时，李选侍与郑贵妃有了共同的利益，李选侍想让郑贵妃支持她成为皇后，而郑贵妃想通过李选侍实现自己当皇太后的梦想，双方便有了联手的利益驱动。
后来，光宗朱常洛因食药并纵欲过度，身体病重，李选侍没有被封为皇后，郑贵妃也没有能当上皇太后。可是，朱常洛还是想封李选侍为皇贵妃。有一次，他当着大臣的面，告诉皇长子朱由校要把李选侍当成自己的亲生母亲看待，看成是太皇后。可是，皇帝的话还没有说完，躲在帷幄后面的李选侍便把叫皇长子朱由校叫到后面，之后，朱由校竟对他父皇朱常洛要求封李选侍为皇后。朝中大臣们知道后，都感到不可思议，朱常洛也感到事态严重，便沉默不语。
朱常洛
自此，朝中大臣们很忧虑，他们知道朱常洛不但宠爱李选侍，而且，还让李选侍在幕后对朝廷的大事指手画脚。朱常洛也知道，李选侍在宫中一向骄纵蛮横、肆意妄为，他意识到李选侍心计深、野心大，有专权的欲望，所以，虽然李选侍凭着受宠，一次次要求朱常洛封为皇后，但是光宗一直没有答应，李选侍一直没有能被册封为皇后。后来，朱常洛只是答应封李选侍为皇贵妃。
新皇帝继位，李选侍占住乾清宫不移出，朝中一片混乱
泰昌元年（1620年）九月初一，在位才一个月的朱常洛便在宫中暴毙了。由于李选侍在光宗病重时一直在他身边照顾他，所以，她住在乾清宫，而乾清宫是皇帝、皇后的专用寝宫，照理，李选侍不是皇后，是没有资格住在乾清宫的。但是，在朱常洛死后，李选侍却一直住在乾清宫，丝毫也没有要搬出的意思。
李选侍的野心很大，她不想搬出乾清宫有两个目的，一是想以占据乾清宫为交换条件，让朝臣们同意明熹宗让她当皇太后，她才搬出乾清宫；二是她想坐镇乾清宫，统驭后宫，并借助朱由校对她的依赖来掌控朝政。
朝中大臣见李选侍一直占据着乾清宫，都知道了她的心思，对此他们很担忧。给事中杨涟对大臣周嘉谟、李汝华说，“天子宁可托妇人？且选侍昨于先帝召对群臣时，强上入，复推之出，是岂可托幼主者？请亟见储皇，即呼万岁，拥出乾清，暂居慈庆。”周嘉谟、李汝华听了表示赞同，他们一同去找辅臣方从哲，商议之后，一起进皇宫，杨涟走在前头，他们到后宫门口，却遭到太监们执棍拦阻。
杨涟见状大怒，他大声训斥太监说，“奴才！皇帝召我等。今已晏驾，若曹不听入，欲何为！”持棍太监们一时束手无策，只好让路，杨涟等大臣得以入内。众臣见了光宗灵位，跪地痛哭。之后，他们要求拜见皇长子朱由校。
李选侍见太监们没有能拦住大臣，便将朱由校留在暖阁，不许他出来见大臣。幸好此时忠厚耿直的老太监王安在宫中，他对李选侍表示，若是不允许皇太子出去见大臣，大臣闹起来，怕是会把她赶出乾清宫。这说中了李选侍的短处，李选侍这才同意让朱由校出去见大臣。当王安将朱由校牵出来时，大臣们急忙跪地叩头，齐呼万岁。
朱由校从未见过这等阵势，呆呆立在原处，不知所措，片刻之后，才连声说：“实难承受！实难承受！”众臣见皇长子年幼呆萌，遂奏请进诣文华殿。朱由校任由王安和众臣们安排，众臣将朱由扶进轿子，由刘一璟、周嘉谟、张维贤、杨涟亲自抬轿，往文华殿仓卒前行，可是，他们没有走多远，内侍李进忠，即魏忠贤，追过来传达李选侍之命，召皇长子回宫，大臣们不理会他，李进忠赶回去之后又两次来传李选侍之命，与大臣们僵持着。李进忠大声斥问众大臣说：“汝等挟持皇长子，欲往何处？”杨涟转身怒叱李进忠与李选侍狼狈为奸，招呼众臣，硬是抬着皇长子走向文华殿。
朱由校
到了文华殿之后，众臣扶朱由校上坐，群臣行大礼跪拜，请求朱由校即日登基，朱由校认为这太急了，请大臣们再三请求，才答应初六日登基。大臣进奏说：“殿下暂居此，俟选侍出宫讫，乃归乾清宫。”吏部尚书周嘉谟随即奏道：“今殿下受社稷神人所托，承治理天下之重任，不可有轻易之举。即诣乾清宫哭临，须臣等到乃发。”
朱由校见众臣坚决严肃，阵势很大，他知道事态严峻，不敢反对，便默许了。杨涟站出来，对跟随在外边的太监们说，朝中大事有朝臣们担负着，而护拥圣躬需有内臣们负责，在此关键时刻，内臣责任重大，不可马虎。
此时，十六岁的朱由校虽已意识到自己将是继位皇帝，但他却没有自己的主意，而眼前最让他忧虑的事就是不知该不该封李选侍为皇太后。受朱由校宠信的太监王安比较了解朱由校的心思，他立即跪奏道：“殿下，事态紧急，请殿下立即下诏强令李娘娘搬出乾清宫，以正纲纪，稳朝局。”朱由校听了，犹豫不决。朝臣们也极力赞同王安上奏的建议。但朱由校没有表态，王安担心大臣们再逼迫会事与愿违，便劝大臣们先离开，他负责规劝朱由校。可是，朝臣们不离开，他们合议之后，仍请求朱由校即日正位，但朱由校表示不许。众臣仍聚在殿中坐等。
吏部尚书周嘉谟认为新皇欲登基，李选侍占据乾清宫违反礼仪，便联合一帮大臣，执意坚持要李选侍立即搬出，迁往别处居住。左御史左光斗的意见更尖锐，他指出，“殿下在东宫为太子，今则为皇帝，选侍安得召？且上已十六岁，他日即不奈选侍何，若曹置身何地？”于是，左光斗跪地叩首，再三请求皇长子即早决断，强令李选侍搬出乾清宫，避免她以抚养之名而行专权之实。他还提醒众臣，当心武则天之祸在本朝重演。
在左光斗的强烈奏请下，朱由校心里有点怕了，他感到有道理，他担心李选侍将来真的变成了“武则天”，于是，他便发布上谕，令李选侍移宫，而关于册封贵妃一事，他表示交礼部再议。
可是，关于册封之事，朝臣们仍不放心。给事中暴谦贞尖锐地指出，皇长子即将登上大宝，上有天神庇护，下有群臣拥戴，用不着册封李氏为妃了。且李选侍非忠良贤惠之辈，一旦册封，便会专权擅政，难以抑制。
李选侍
正当朝中大臣在极力上奏，请求让李选侍移宫，并阻止册封之事时，李选侍在乾清宫却与其心腹李进忠在密谋，他怂恿李选侍，一定要坚持让朱由校与她同宫居住，他还教唆李选侍要将大臣中领头的杨涟、左光斗逮捕入狱，阻止大臣们坚持移宫的举动。
李进忠唆使李选侍有他的自己的阴险的目的，他想让李选侍把小皇帝留在身边，而他便于靠近皇帝、控制皇帝以便从中擅权，干预朝政。
李进忠与李选侍密谋之后便离开了乾清宫，在宫门口，他遇到了杨涟，杨涟问李进忠李选侍何日离宫？李进忠阴沉沉地说：“事态已变，李娘娘正发怒，她已知左御史的武氏之说，正欲追究左御史罪责！”杨涟气愤地说：“误解左御史了，幸而遇我。皇长子已长大，非昨日可比，若选侍移宫，异日封号自在，而若继续留住一处，成何体统？”李进忠一时无话可说。
可是，或许是李进忠故意传出消息，成李选侍欲逮捕左光斗，此时，科道官员惠世扬、张泼从东宫门出来，知此消息后甚是惊恐，认为李选侍欲垂帘听政，所以让朱由校下旨逮捕光斗。他们把此事告知杨涟，杨涟他们认为没有这事。可是，消息已经传开了，朝中众臣，不知消息是真是假，一片混乱，人心惶惶。很多大臣弄不清楚，到底是朱由校信任李选侍，一起对付朝中重臣，还是朱由校赞同大臣们的意见而疏远李选侍，朝中大臣议论纷纷，开始出现分歧，很多大臣采取了观望的态度。
李选侍迫于压力，搬出乾清宫，李进忠利用客氏提高权力
李进忠除了利用李选侍之外，还利用另一位不一般的女人，这个女人就是客氏，他既是朱由校的乳母，又是李进攻的向好的。
李进忠于万历年间进宫当太监后，先是归太监孙暹所管，之后，他靠巴结贿赂孙暹等而入了甲字库，之后，他又当上了朱由校的母亲王才人，成了典膳，并巴结上了太监魏朝，魏朝多次在王安面前称赞李进忠，并请求王安关照李进忠。而客氏是当时的皇长孙朱由校的乳母，又是私下里常常服侍魏朝，结成一种“对食”关系，即没有性关系的情人关系。这客氏原本就是一个很不规矩的女人，她一遇到了李进忠，便冷落了魏朝，转而与李进忠好上，两人结成了私密的“对食”关系。
泰昌元年（1620年），明神宗朱翊钧和明光宗朱常洛内先后驾崩，朱由校成了皇位继承人，而客氏和李进忠便迎来了靠近新皇帝的好时机。当时，李选侍成了朝臣们逼迫移宫的主要目标，所以，作为朱由校乳母的客氏并不那么显眼，其实，李进忠既利用李选侍又利用客氏，他们三人对朱由校的影响都是不可忽视的。
杨涟
李选侍坚持住在乾清宫，逍遥自在，没有移宫之意，加上李进忠的暗中怂恿，朝臣们一时也没有法子。杨涟感到僵局不能一直保留着，于是，他上奏，认为先帝刚过世，人心惶危，朝中议论李选侍假借护主之名，欲图专权之实，伏请殿下暂居慈庆宫，并令选侍移居它处，再奉驾还宫。祖宗宗社为重，宫帏恩宠为轻。殿下明日将登基，不能再回东宫居住。选侍今日不愿移宫，他日亦不会移宫。
杨涟说服方从哲，一同上奏殿下，请求颁旨严令选侍立即移宫。
朱由校经不住杨涟等的奏请，并觉得自己登基在即，遂下令李选侍移出乾清宫，移至仁寿殿。朱由校还以涉嫌偷盗大内库藏为由，下令收捕李选侍身边的亲信太监，让李选侍孤立无援，此时，正遇宫中起火，在大臣们的逼迫和王安的极力劝说下，李选侍终于无奈的决定移宫，九月初五，李选侍抱着皇八女，移至仁寿殿哕鸾宫。朱由校进驻乾清宫，并在众臣的叩拜下，登上皇帝宝座。
朱由校即位之后，成了明熹宗，次年改元天启。李选侍移宫了，但是，“移宫案”的影响并没有因此而结束。李选侍不在小皇帝身边了，可是，魏忠贤和客氏却仍在熹宗身边，并日益受宠爱。熹宗登基不到一个月，便封客氏为奉圣夫人，并荫封她的儿子侯国兴、弟弟客光先以及李进忠的哥哥魏钊为锦衣卫千户。而李进忠不久便从惜薪司升为任司礼监秉笔太监，并兼提督宝和三店。按朝规，李进忠一字不识，没有资格为司礼监监秉笔太监，但因客氏在小皇帝面前的竭力请求，他得以破例成礼监秉笔太监。
李进攻掌控着秉笔太监的大权之后，开始了他一系列的专权行为。
天启元年（1621年），朱由校诏令赐给客氏香火田，并给李进忠记治理皇祖陵墓的功劳。御史王心一劝谏而朱由校拒绝接受。朱由校大婚时，御史毕佐周、刘兰等奏请将客氏遣出宫外，大学士刘一火赞同。朱由校以皇后年幼需有老媪护理为由，推说先皇大葬之后再谈。李进忠趁机诬陷太监魏朝，将其逐出宫外；同时，他设谋陷害太监王安，害死了王安，并清除了王安的所有亲信太监，他提拔了司礼监王体乾和李永贞、石元雅、涂文辅等人，结为党羽，掌控内朝。
小皇帝朱由校自此被淫毒凶狠的客氏和残忍阴毒的李进忠所控制，他对这两个恶毒的男女极为信任，而李进忠和客氏培植势力，打击异己。御史周宗建、侍郎陈邦瞻，御史马鸣起、给事中侯震旸等曾先后极力谏阻勿宠信客氏，反遭熹宗斥责；给事中倪思辉、朱钦相、王心一则因奏请熹宗远离客氏而被贬离都城。
魏忠贤
魏忠贤一方面引诱朱由校沉溺于倡优声伎、狗马射猎之中，并投其所好，让他迷恋于木工制作；另一方面，劝说朱由校让习武的阉人携带火器在宫内操练，并秘密勾结大学士沈翭，内外朝联手。天启三年（1623年）春，魏忠贤引荐亲信魏广微为大学士，并将他掌控的内操军增加到一万人，并指使他们内穿甲衣出入宫禁，恣意作威施虐。魏忠贤假传圣旨将朱常洛的选侍赵氏赐死，客氏设谋害死了已有身孕的裕妃张氏，并设毒计使已妊娠的皇后张氏生病，乘机让她堕了胎。
在清除了宫中的对手之后，魏忠贤于天启三年（1623年）冬天，顺利地兼领东厂事务，成了威权显赫的内朝权势最大的太监。
此后，熹宗朝的党争出现了新状态，朝中与东林党为政敌的大臣们中，有不少人开始归附于魏忠贤，意图凭借魏忠贤的权力来打击和排挤朝中的正直忠臣，其中，有一些人成了魏忠贤的“义子”，他们编造“证据”，对魏忠贤说：“东林党将要害您老人家。”魏忠贤也想借机除掉朝中对手。
天启五年（1625年），魏忠贤为了污蔑杨涟等人收受熊廷弼贿赂，将汪文言下镇抚司诏狱，魏忠贤的亲信、阉党锦衣卫指挥使许显纯对汪文言施以“械、镣、棍、拶、夹棍”等酷刑，逼其共处杨涟等，。汪文言始终不屈，并大呼：“世间岂有贪赃杨大洪哉！”汪文言被酷刑而死于狱中。
许显纯最后索性编录囚犯供辞，诬告赵南星、杨涟等二十余人，逮捕了杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章等六人，硬是将他们牵连进熊廷弼案中，投进监狱，严刑拷打至死。之后，又杀熊廷弼，将他的亲家御史吴裕中杖打至死，又将尚书李宗延、张问达，以及侍郎公鼐等五十余人撤职逐出，朝中正直大臣皆收清洗，或被逐出朝外，或逼迫害至死，而凡是与魏忠贤关系亲近的，皆被提升，自此，魏忠贤的党羽遍布朝野。
魏忠贤趁“移宫案”之机，利用李、客，欺瞒熹宗，专权擅政，败坏朝纲
杨涟和朱由检对魏忠贤的评价指出了魏忠贤专权的本质特征，杨涟说：“忠贤本市井无赖，中年净身，夤入内地，初犹谬为小忠、小信以幸恩，继乃敢为大奸、大恶以乱政。”朱由检说：“魏忠贤擅窃国柄，奸盗内帑，诬陷忠良，草菅多命，狠如狼虎。” “忠贤不过一人耳，外廷诸臣附之，遂至于此，其罪何可胜诛！”
正如梁启超嗦指出的，魏忠贤”其下者，则巧言令色，献媚人主，窃弄国柄，荼毒生民“，但是，魏忠贤之所以能由一个低位太监，转而成为专权的内朝最大的权臣，首先是因为明朝当时的朝臣们，除了杨涟、左光斗等少数大臣之外，多数大臣或贪鄙龌龊、毫无廉耻，或醉心于党争之中，不顾大局；或明哲保身，只顾私利，致使魏忠贤有了可乘之机，得以崛起。
而魏忠贤善于奉承、巴结和利用各色人物，依托太监孙暹、魏朝，甚至王安和朱由校的母亲王才人，得以步步高升，并勾结和利用李选侍、客氏，逐渐取得熹宗的信任，接着奉承、讨好熹宗，逐渐取得内朝权柄，成司礼监秉笔太监，执掌东厂，并抓住了朝中大臣、各种派系的矛盾，打击异己，培植党羽，掌控朝权，成了不可一世、威权显赫的内朝第一权臣，祸害天下，为明王朝的衰败埋下了祸根。最后，朱由检登基之后，剪除阉党恶人，逼魏忠贤上吊自杀，但魏忠贤的危害并没有能清除，致使明朝灭亡。
