人类免疫缺陷病毒（HIV）进入人体后，会破坏 CD4+T 淋巴细胞（也叫辅助性T淋巴细胞）。
CD4+T 淋巴细胞是一类重要的免疫细胞，能帮助人体抵抗感染和疾病。这类细胞被破坏后，人体的免疫系统失灵，患感染、恶性肿瘤和其他疾病的风险大大升高。
HIV 通过以下方式传播：
HIV 存在于感染者的精液、血液、阴道分泌物、胸腹水、脑脊液和乳汁中，通常传播方式是性接触（包括同性、异性和双性性接触）、血液及血制品（例如共用针具静脉吸毒、侵入性医疗操作、纹身）或母婴传播（包括经胎盘、分娩时和哺乳）。
常见的传播途径包括：
性接触。HIV 病毒可以通过直肠、阴道、尿道或口腔的伤口进入人体，大多数 HIV 病例都是以这种方式传播的。
污染的血液。HIV 可通过下列情况下传播：
共用注射毒品或类固醇的针头、注射器、药棉、吸管等；
偶然被HIV病毒感染的针头或其他锐器刺破皮肤。
母婴传播。感染HIV病毒的妇女可以在怀孕、分娩或哺乳期间将病毒传播给婴儿。
在 HIV 感染初期和 HIV 相关疾病出现症状后，传染性更强。
HIV 不能在体外存活，因此与感染者的一般接触不会传播，例如共用酒杯、拥抱或接触感染者的汗液或尿液等。
