孔融年少早慧，《世说新语》中记载了孔融四岁让梨于长兄的故事，实际上这件事在当时并不是很有知名度的一件事。《三国志》和《后汉书》实际上详细记载的却是孔融十岁的时候的故事。
要知道要出名这事，正如张爱玲所说：出名要趁早。在东汉朝代出名两大核心要素，第一是家庭背景，也就是家世，孔融是孔子的二十世孙，他的七世祖孔霸是汉元帝的老师，官至侍中。父亲孔宙，曾任泰山都尉。这种家庭背景，比起后来的袁绍的四世三公要差上许多，但是也是世家名门了。第二当然是当世大佬的夸奖和力捧。如果我们从后来的故事来看，孔融本人其实非常明白这个道理。今天讲一讲孔融真正赖以成名的两件大事。
孔融十岁的时候曾经拜访了当世的士林领袖之一：李膺（字元礼），李膺的祖父李修做过太尉，父亲李益做过赵国的国相【1】，他自己做过护乌桓校尉、度辽将军、司隶校尉，河南尹等文武要职，更重要的是他还位列党人“八俊”【2】之首，有“天下模楷”之称，受到当时太学生乃至天下读书人的敬重。而如此的大佬，家里自然的不是‘门前冷落车马稀’的景象，相反，人人都以能进李膺家门，做他的座上客为荣。这种情况下的李膺也是不胜其烦，于是对自己家的门房下了命令：不是当时英杰，不是与我家有通家之好的家人子孙的人都不能入门。
孔融清楚了李膺的规矩之后，自称与自家人和李膺有通家之好，大摇大摆的进了李家门。李膺当时正在举办宴会，在座位上好奇问道：“我与童子家的祖父辈有交情往来吗”？孔融却是不慌不忙回应说:“我家祖上孔子与贵家先祖老子，曾经以师友相称往来，所以我家和贵家实是有累世所传的通家之好”。此话一出，宴会人人为之称奇，另一位知名大佬：张俭（字元杰）给出了评价：异童子也。张俭身为当时士大夫阶层所推崇的“八及”之首，和李膺齐名的人物，他的一句评价也是相当有分量的。太中大夫陈炜随后到场，听了孔融出风头得事情之后，来了一句：“小时候聪明，长大未必了”。孔融立刻回敬：“那如足下所说的，足下小时候一定很聪明”。此话一出，陈炜竟无言以对，一时间宴会之中也是充满了快活的空气。李膺笑道：“这小子长大必成大器”。
一场宴会之中，得到了两位大佬的评价，孔融的身价应声而起，要知道曾经给二十岁的曹操那句经典评价：子治世之能臣，乱世之奸雄。素来以知人识人，而闻名于世上的许邵在这两位大佬面前此时都属于小字辈呢。这两句评价就让孔融走上了成名之路，除了十三岁时碰上丧父之痛之外，少年孔融的天才之路还是顺风顺水的，但是谁也没有想到，历史大潮滔滔而至了，第一，第二次党锢之祸接踵而来了。
公元166年（延熹九年），宦官赵津、侯览等党羽与张泛、徐宣等人为非作歹，并故意在大赦之前犯罪，期望以此逃脱惩罚，而官员成瑨、翟超、刘质、黄浮等不畏宦官，在大赦以后仍然按律处置了这些人。宦官等人向桓帝进言，桓帝听信一面之词，重处了这些官员，朝中重臣、位列三公的太尉陈蕃、司空刘茂一同向桓帝进谏。桓帝不悦。刘茂不敢多说。陈蕃独自上书，以汉初申屠嘉召责邓通，董宣追劾湖阳公主的例子，为受罚的官员们辩解，并要求桓帝“割塞近习与政之源”，清除宦官乱政的不正之风。桓帝不理他，而宦官等人更加嫉恨士大夫们，虽不敢加害名臣陈蕃，但对其他人则大加报复。
汉桓帝本来是皇室的远支，本人年轻时候受制于大将军梁冀（飞扬跋扈这词就是因为梁冀而出）十几年，他是靠宦官之首曹腾（即曹操的祖父）和梁冀的支持才登上皇位，又是宦官帮忙才成功灭了梁冀的，他历来就是亲近宦官而忌惮朝廷大臣，现在李膺，窦武、刘淑、陈蕃等人一边公开结党，一边还要搞什么“三君”，“八俊”、“八顾”、“八及”、“八厨”的称号，左右天下的读书人的影响力和舆论，自然触怒了他，因为宦官是他的家奴鹰犬，宦官权利来自皇权，在汉桓帝眼中，这场斗争就是皇权集团和党人集团的斗争。在他的明里暗里的支持之下，所有党人统统下台，并且终身罢黜，禁锢出仕。第一次党锢之祸结束，这次权利斗争以宦官的大获全胜告终。
公元168年（建宁元年）汉灵帝即位，窦皇后被尊为皇太后。窦武因身为皇太后父亲而被任命为大将军，陈蕃再度被任命为太尉，两人与司徒胡广一起掌握朝政。李膺等人得以重新被起用，党人集团的势力空前大涨，宦官管霸、苏康等纷纷被处死，宦官们被逼上绝路，决心拼死一搏。宦官们先是与皇帝的乳母赵娆一起，蒙骗年幼的灵帝，格杀亲近士人的宦官山冰等，抢夺印、玺、符、节，胁迫尚书假传诏令，劫持窦太后，同时追捕窦武、陈蕃等。年过八旬的陈蕃闻讯，率太尉府僚及太学生数十人拔刀剑冲入承明门，到尚书门因寡不敌众被擒，当日遇害。
另一边的窦武逃入步兵营起兵对抗，而护匈奴中郎将张奂此前率军出征，此刻刚回到京师，尚未了解局势，宦官等人假传诏令骗过了他。张奂误以为窦氏叛乱，遂与少府周靖率五营士与王甫所率领的千余虎贲军、羽林军一起进攻窦武。窦武被重重围困，无奈自杀； 他的宗亲宾客姻属及侍中刘瑜、屯骑校尉冯述等人皆被族灭；虎贲中郎将刘淑、尚书魏朗等也被诬陷而被迫自杀；窦太后被软禁在南宫，李膺等再次被罢官，并禁锢终生。这下子宦官集团大占上风了，汉桓帝还在时候，党人禁锢归禁锢，罢官归罢官，是不轻易对党人大开杀戒的，但是现在的汉灵帝不过十四岁，宦官们大权在握，为了清除后患，于是大开杀戒。
李膺、杜密、翟超、刘儒、荀翌、范滂、虞放等百余人，被下狱处死。在各地陆续被逮捕、杀死、流徙、囚禁的士人达到六、七百名。此前曾得罪宦官侯览的张俭四处流亡，在路途上，看见人家就前往投宿（“望门投止”典故就是出自于此），每户人家即便知道会引来杀身之祸也愿意收留他，张俭在众人的帮助下，得以逃亡塞外。
张俭在这种背景之下，这一路向北逃，恰好半路就经过了孔融的家乡鲁国，他与孔融的大哥孔褒相识，直接就投奔孔褒，而孔褒却刚好不在家，张俭见到此时孔家只有孔融这个李膺宴会上见过的十六岁少年，一时间也是犹豫不前，孔融慷慨激昂道：“大哥如今在外，这事难道我还做不了主吗？”当天就留下了张俭，等孔褒回来了，自然也是无话可说了。然而张俭实在太招侯览的恨了，鲁国国相早早就接了侯览的海捕文书，孔褒一回来，立刻就来孔融家抓人，张俭是跑了。可是孔褒孔融两兄弟都被捕了，到了审讯的时候，孔融道：“收留张俭是我，应当杀我”。孔褒道：“张俭是来投奔我的，这跟我弟弟没关系，应当杀我”。两兄弟争相认罪求死，以求保存自己的兄弟 ，不管是县令还是鲁国国相都无法决定应该杀谁，于是上报中枢，中枢诏书下令以孔褒为家中长子，直接以包庇罪杀了他。【3】
由于年少让梨，孔融在青少年时期，先有李膺，张俭两位士林领袖的称赞和赏识，后来又出了不光兄弟保护了士林领袖张俭，而且事后兄弟争相认罪求死，以求保存自己的兄弟的事情。人人都知道孔融慷慨敢死，而有节气。在东汉朝这个以孝行和义气为天下先的时代，这种事和人实在是太过震撼他人了，孔融终于名声大振，年纪轻轻成了中原的知名人士。《三国志.魏书.十二崔毛徐何邢鲍司马传》评价此时的孔融：融由是名震远近，与平原陶丘洪、陈留边让，并以俊秀，为后进冠盖。融持论经理不及让等，而逸才宏博过之。
这句话翻译过来就是孔融不是以学问见称，而是以自己的年轻的名声而成为了当时后进的第一人。可以说，孔融的成名之路可以说有一半得归功于自己大哥，是孔褒的一条命换来了他的天大名声，这个名声大到当护身符用，还不是一次性的。后来 孔融讽刺董卓，董卓都忍住杀人的心，只是把他打发到北海国当国相。当国相的时候被十几万的黄巾军围攻，他派太史慈找刘备求救兵，刘备都惊呼：“原来孔北海（孔融是北海国相 ）也知道我刘备啊？”，于是一路跑来为他解围。连曹操都因为他的名声而几次三番对他宽大处理，前后忍了三次，实在是后来忍不住了，终于算了总账，这才杀他了事。
参考资料：《后汉书》，《三国志》
【1】东汉朝是郡国并行制，地方上有封王，如果有赵王，那称之为赵国。赵王等诸侯王并没有实权，实权在国相手中。地方没有封王，那就是郡，实权是在郡守手里，两者都是二千石的大员。比如东汉末年的陈王刘宠，因为刘宠和陈国国相骆俊都被袁术派人暗杀了，所以后来的曹操掌握的许昌朝廷便改陈国为陈郡。
【2】当时：党人有“三君”，“八俊”、“八顾”、“八及”、“八厨” 等外号，
三君指窦武、刘淑、陈蕃三人，为“一世之所宗”，即值得世上人学习的榜样；
八俊指李膺、荀昱、杜密、王畅、刘佑、魏朗、赵典、朱寓八人，为“人之英”，即人中英杰；
八顾指郭林宗、宗慈、巴肃、夏馥、范滂、尹勋、蔡衍、羊陟八人，为“能以德行引人者”，即道德可以为他人榜样的。
八及指张俭、岑晊、刘表、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超八人，为“能导人追宗者”，即可以引导其他人学习三君等榜样的。
八厨指度尚、张邈、王考、刘儒、胡母班、秦周、蕃向、王章八人，为“能以财救人者”，即不惜家财，救助有难者的。当时人以这些人为君子，朝中大臣自公卿以下，都畏惧被他们指责贬损，皆登门拜访他们。党人在朝在野都有巨大的能量，有左右天下舆论的能力。
【3】孔融兄弟保护张俭的故事，《三国志》和《后汉书》的记载不同，本文是按《三国志》的说法，按《后汉书》的记载，孔融是两兄弟和母亲都被捕了，三人都争相认罪求死。最后按照中枢旨意，还是长兄孔褒被杀了
