秦始皇三十七年（公元前210年），秦始皇东巡回咸阳路上，不幸患病崩了。这事马上改变了他两个儿子的命运：害死了长子扶苏，乐死了幼子胡亥。
当时跟随秦始皇东巡的主要有三个人：左丞相李斯，中车府令赵高，畜生胡亥。于是胡亥在赵高的怂恿之下，干了以下几件事：
第一，把李斯拉下水，扶持胡亥上台。
第二，矫造皇帝命令，命令远在西北边疆的公子扶苏和蒙恬将军自杀。蒙恬认为有诈，誓不自杀。后回到咸阳后，终于以莫须有的罪名杀掉蒙恬蒙毅兄弟。
第三，暴力清洗皇宗，胡亥把自己的二十几个哥哥姐姐杀掉的杀掉，流放的流放。
第四，复修
半垃子
工程阿房宫，榨取民脂民膏，大开pary，娱乐无穷。
沉默啊，沉默。不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。公元前209年，秋，大雨不止。老天落泪了。
这场大雨是为天下苍生而哭的，也是为秦朝送丧的眼泪。因为大雨阻路不能按期率领卒兵到达目的地，陈胜吴广杀掉带队的两名秦尉，带领八九百人斩木为兵，揭竿为旗，首先在蕲县大泽乡（今江苏宿县东南）反了，国号“张楚”。张楚，就是张大楚国的意思。
而刘邦此时也遇到了困难。
当时，他遣送本县的徒隶去郦山脚下修偶像秦皇爷的墓。
徒隶们本来就是劳改犯，早受够了阿政哥的苛刑重罚，谁还愿意免费去给他当劳工？于是一路上不断有人跑路，跑着跑着只剩下十来位。他估计再这样下去，还未到咸阳，肯定就只剩下他这个光杆司令。按秦朝刑律，不按时完成任务，那可是要杀头的。
去也是死，不去也是死，那就逃吧。刘邦走到丰西大泽，停下来喝酒。酒上心头，牢骚满腹：妈的，这鸟不下蛋的亭长当得我太窝囊了。
欠一屁股酒债不说，辛辛苦苦跑赞助当差旅费，如今还要落得个杀头的罪，老子不干了！
于是刘邦亲自给剩下的十余位劳改犯松绑，醉眼朦胧地说道：兄弟们，你们都逃命去吧。我从此也要远走高飞了。
跑？茫茫人海，哪还有藏身之处？十余位兄弟纷纷表示：刘大哥，跟着您有肉吃，我们愿意跟您。
跟我？其实我也不知道要跑去哪里啊。活在这乱世，当个人真不容易，要不大家一起上山当匪算了。
刘邦决定带领大家上山逃命。
他实在喝高了，不能亲自开路，只好命令一个劳改犯走在前面开道。不一会儿，跑在前头的回来报告：大哥，前面有一条大
莽蛇
挡道过不去，不如我们回去吧。
秦皇爷都不怕了，还怕区区一条蛇？刘邦醉熏熏地抽出宝剑，叫道：大丈夫跑路，有什么害怕的。
刘邦提着宝剑冲到前面，不管三七二十一就把拦路的大白蛇斩成两半。斩死大蛇，大家只好跟着刘邦继续逃命。没跑出几里，刘邦酒气大作，不禁呼地倒地大睡。
然而，落在后头的兄弟在半路上碰鬼了。
等到刘邦睡醒后，兄弟们把路上碰到鬼的事告诉他：我们路过你斩蛇的地方，看到有一个老太婆在哭。我们问他为什么要哭？她说自己可怕的儿子被斩杀了？我们又问，难道你儿子跟我们一样，也是劳改犯没替活人秦始皇修死墓被斩首了？老太婆说，不是的。我儿子是白帝的儿子，变成一条蛇挡住了赤帝儿子的路，被赤帝儿子斩了，所以我才痛哭。大黑夜的，什么白帝赤帝，我们是劳改犯，又不是好吓唬的。我们觉得这老太婆是在忽悠人，准备
凑
她一顿走人。没想到，说时迟，那时快，她就变成一团
清烟
不见了。
不是碰鬼，而是弄鬼，这叫造反未行舆论先行。兄弟们碰鬼的事让刘邦心里暗喜。从此的名片又多了一个头衔：赤帝的儿子。于是这帮碰鬼的兄弟更加仰慕他，越来越相信：跟着赤帝的儿子干革命，肯定有肉吃！
我们不能怪刘邦太会编故事。在那个冥顽不化的乱世，想起义做大事，没有一点贵族血统是没有人愿意跟你干革命的，如果大家都是平凡布衣，凭什么让我听你的？
刘邦流氓出身，身份卑微，没有像项羽那样高贵的血统，且又是个穷光蛋。穷人又不能随便认亲戚，只好跟神攀关系了。因为那样较为保险，没有人揭发，也无法揭发。我说我是赤帝的儿子，不信你问赤帝去。可是赤帝住哪里？他总是神龙不见首尾，又没有手机，也不能上网，怎么问呀。无法反驳的就是成立的，不要说赤帝，刘邦就算说是黄帝的儿子也没人反对了。
更炫的还在后面。斩蛇流亡后，刘邦带领着十个劳改犯躲进芒山和砀山一带山泽间躲匿，无论刘邦走到哪里，吕雉都能找到他。这就奇怪了，那时候没有手机，也没有卫星定位，还可能没有鸽子（都逃命了，还有闲功夫养宠物吗。）她是怎么找到刘邦的？
吕雉说道：刘季你所居住的地方，天上经常有祥云环绕，我只要跟着云气追寻就能找到你。
你如果不是神仙和龙，就休想祥云跟着你跑。这摆明就是暗示刘邦是人中之龙啊。沛县的青年仔一听说这故事，就更加崇拜刘邦了，争先恐后地赶过来投奔刘邦。
就这样，刘邦靠着自己翻云覆雨的能力和吕雉出神入化的广泛宣传，他挖到了人生的第一桶金：十来个劳改犯和上百个沛县子弟们。
就差一个口号和一张大旗了。
战争就像做生意，想发大财就得跑在别人前面。当时刘邦的父母官沛县县长闻听陈胜起义，他亦想举事响应陈涉。县长把属下召起来秘密开了一次动员大会，道：我们为秦朝打了十几年工也腻了，现在是轮到咱们自己当庄的时候了。时不等我，机不再来，想开名车住洋房娶美女的就一起创业打天下。
县长发话，大家热烈响应。但有两个人提出了异议，一个是萧何，一个是曹参。
我们先来介绍一下这两位同志的简介。
萧何：沛县丰邑人。
专业：法律。
职业：公务员。
职务：办公室主任。
光荣事迹：秦朝御史下郡县来检查工作，政绩考核曾名列榜首，因而幸得御史大人提拔，但他本人推辞不就。
萧何这段光荣史让人极觉纳闷，或许有人就觉得他真是一个奇怪的人，有高处你
不爬
一辈子呆在沛县不腻吗？换是别人，早把屁股洗干净，捡起两套破旧衣服，抹一把苦尽甘来的眼泪，然后向沛县父老乡亲们挥一挥衣袖，不带走一片云彩壮志豪情的上路了。你这么赖着不走，不会是做秀想捞个什么名声吧？
别以为萧何是做秀，其实他跟吕公是一类角色，都是历史股市的操盘高手。他早就看透秦朝像个烂冬瓜，外表富丽堂皇，内在已经腐烂不堪。他愿意坚守地方，其实是明哲保身的最佳选择。
曹参：萧何老乡兼同事。
专业：狱法。
职业：公务员。
职务：监狱管理员。
光荣事迹：平平淡淡，无足挂齿。
当时，萧何和曹参这样提议道：大人啊，你嘴里吃着秦朝的
奉禄
，又想要为百姓出头，如果你带头造反的话，估计没人听你的。你唯一的办法是把流亡在外乡的流氓召回来，用他们驱使百姓，就没有人不敢不听您的了。刘邦不是在芒砀的岩石沼泽间乱窜吗？就把他召回来共同举大计吧。
沛令觉得萧操俩人言之有理。好，那就按你们的思路去做吧。可派谁去做刘邦的思想工作比较理想呢？
人都帮你想好了，能做好这个工作的当然首推樊哙。
樊哙，沛县人，刘邦妹夫，以杀狗为生。你不服吕公还真不行，两个宝贝女儿，一个嫁给无赖，另一个却嫁给这个杀狗的。
樊哙既然是好人选，那就派他去完成这个召唤之命吧。沛县县长派樊哙砀山召刘邦，刘邦终于作别山间的虫鸟禽兽回到人间，然而没想到的是当他带着几百人重回沛县时，沛县长反悔了。
反悔理由如下：
第一，他已经输给刘邦一次了，这个曾经的情敌带着几百个流氓回来，谁能保证他不做出流氓的行为呢？
第二，即使是迎刘邦进城，他也难以控制这帮无赖，那将来的下场是可想而知的。于是沛县长关闭城门拒绝刘邦进入沛县，并且准备杀掉萧何和曹参那两个出馊主意的家伙。萧何和曹参闻到风声后，俩人脚下一滑就溜出城外投奔刘邦来了。
那时，刘邦带着几百人在城外徘徊不能进城不由火大了。妈的，回都回来了，竟然不关门让我
这城
，这不是耍我吗？流氓你也敢耍，再不开门我可要砸场了。
砸场之前，
刘帮
用绵帛写了一封信射到城上，告诉城内父老乡亲：天下人被秦朝欺负太久了。你们即使替沛县长守城也是没用的，因为各地
诸候
就要赶过来血屠沛县了。如果你们把沛县长杀掉，响应
诸候
们，那你们的老婆孩子还有救。不然，到时连你们全家人都杀掉，后悔可都来不及了。
流氓就是流氓，果然名不虚传。刘邦一吓唬，城里的百姓就害怕了。于是，他们决定杀掉沛令，迎接刘邦进城。进城后，沛县父母乡亲们共同推举刘邦当老大，但刘邦辞让了。
刘邦这是在表演和作秀。
没办法，有些秀是必须做的，这是古来
以有
的传统。如果你不做秀，人家就会认为你不谦虚，是个野心家，那你就不值得大家为你卖命了。如果你谦虚，人家就更认为你诚实厚道，值得大家信赖。
刘邦假装很谦卑地这样对父老们说道：现在是乱世，大家如果选不好将领就完蛋了。我不是怕死，只是怕能力太小，不能保全父老乡亲们，希望大家再认真考虑考虑，选一个可以胜任此职的人吧。
除了刘邦之外，萧何和曹参俩人当然也是好人选。可是这两人已打好算盘，因为他们身份还是秦朝公务员，如果举事失败全族不保，从安全角度考虑，这个头是不能乱争的，所以他们俩也都极力推荐刘邦当头。
父老们见刘邦还在推辞，又说道：以前听说过刘季你很多传说，必当显贵。而且我们占了一卦，没有比你当你更吉利的了。
刘邦又再推辞。
刘邦越是推辞，父老们越是坚决要他当头。刘邦看看推辞已超过三次了，自己该表的诚心也表了，于是他就装作很委屈的样子对父老们说道：我不下地狱谁下地狱，既然你们没人敢当这个头，那我就来当吧。
刘邦众望所归，沛县父老终于成功地把他推上了造反之路，让其统兵二三千，还他一个漂亮的称号曰：沛公。
这一年，刘邦虚岁四十八。
