中国玉器历史悠久，早在距今8000余年的原始社会新石器时期，古人就已经开始制作和使用玉器。
在此后的中华文明发展进程中，玉器的身影几乎无处不在，它不仅是古人须臾不离、朝夕相伴的随身饰品，同时还在古代社会文化中扮演着重要角色。
公元前207年，随着各地抗秦武装一路高歌攻占了秦都咸阳，秦帝国统治时代正式宣告结束。
翌年，当时同属抗秦联盟的项羽和刘邦，相约在咸阳城外的鸿门搞一次工作聚餐。
这就是中国历史上的著名饭局——鸿门宴。
席间宾主谈笑风生、觥筹交错，气氛热烈而融洽。这可急坏了项羽的谋士范增。
原来项羽和范增事前商定，准备趁宴会之际杀掉刘邦，以除却心头大患。若是错过这千载难逢的机会，将刘邦放虎归山的话可是大大地不妙！
于是范增席间频频举起手中的玉玦，数次示意项羽赶紧麻溜儿动手。
司马迁的《史记·项羽本纪》中这样记载：“范增数目项王，举所佩玉玦，以示之者三。项王默然不应。”
意思是：范增给项羽一个劲儿地使眼色，并数次举起身上佩戴的玉玦，示意快下决心动手，可项羽却始终犹豫不决，结果最终贻误了时机，让刘邦跑掉了。
几乎所有历史学家都一致认为，这次鸿门宴对秦末楚汉战争具有极其深远的影响，是间接促成项羽日后败亡及刘邦最终胜利的重要原因之一。
那么问题来了，为什么范增要用玉玦来暗示项羽呢？这其中有什么具体含义吗？
玦（读：决），是一种环形、有缺口的古代玉器，其历史非常悠久，是目前已知中国玉器中最古老的装饰玉器，没有之一。
位于内蒙古赤峰市敖汉旗的新石器时期兴隆洼文化遗址，就出土有2件弥足珍贵的远古玉玦。
玉玦的材质为闪石质玉石，距今足足有8200多年，这也是迄今为止世界范围内发现的年代最为久远的新石器时期玉玦。
玉玦是新石器时期的典型玉器形制，之所以玉块在当时非常盛行，其中还有着更深层次的原因。
原始社会新石器时代早期，正是中国玉文化的萌芽阶段，玉器逐渐从石器当中剥离出来，被远古时代的人们赋予了更加珍贵的价值。
而这一时期也正是中国母系氏族社会的后期，妇女在当时的生产生活中处于主导地位和支配地位，在社会上普遍受到尊敬。
换句话说，当时妇女说话绝对好使，拥有着说一不二的决定权和话语权。
因此，珍贵的玉器在当时理所当然地成为了氏族女性的专属。
而玉玦独特的造型也充分说明，这种玉饰最初极有可能是“耳环”的雏形。
新石器时期的查海文化、兴隆洼文化、马家浜文化、良渚文化、崧泽文化及河姆渡文化的出土文物中发现过很多玉玦。
这些玉块出土时多置于人骨架的耳际，且缺口向上、成对出现，因此很有可能是“耳环”一类的装饰品。
从新石器时期红山文化来看，玉玦在早期多为璧形、扁体、柱体、珠形和环形，中期还逐渐演变出“兽首猪龙玦”，也就是我们熟知的“玉猪龙”。
到了商周时期，随着社会文化的发展，玉玦这一古老玉器依然保持着旺盛的生命力，并且已经演变为佩玉，是当时社会上层较为流行的玉佩饰。
也正是在这一时期，玉玦被逐渐植入了丰富的文化内涵，从原来单纯的玉饰品，发展成为更富人文色彩的古代玉器。
战国时期著名思想家荀况的《荀子·大略》中记载：“聘人以珪，问士以壁，召人以瑗，绝人以玦，反绝以环。”
意思是，如果以玦赠人，表示着决断。
而北宋时期的《广韵》也记载：“玦如环而有缺，逐臣待命于境，赐环则返，赐玦则绝，义取诀。”
从中我们可以看出，古代的玉玦不仅是一种随身玉佩，而且还有着“决断、决绝”的丰富含义，同时也代表佩戴者杀伐决断、果敢刚毅的坚定品格。
因此，鸿门宴上范增才会频频举玦示意，言下之意是告诉项羽：快下决心动手，不能再犹豫了！
奈何西楚霸王举棋不定之间妇人之仁泛滥，终究还是错失了改写历史的天赐良机。
东汉班固编撰的《白虎通义》中对玉玦这样解释：“玦，环之不周也。”
曹魏张揖的《广雅》中则说：“玦如环，缺而不连。”
由于玉玦“如环有缺”的形制特点，因此在先秦文化中又有“满者为环，缺者玦”的说法。
加之古时玉玦多为王侯贵族佩带，借玦者乃遇满则缺的意思，玉玦又成为王侯佩带的警示之物，暗喻告戒其不可自满也不可自以为是之意。
而这种“以玉警人”的深刻内涵，也正是中国玉器独有的文化特征之一。
综上所述，玉玦起源于遥远的原始社会石器时代，并且在商周两汉之际颇为盛行。玉玦的功能也随着时代发展不断得以丰富，最终成为极具文化内涵的古代佩玉。
遗憾的是，随着汉代玉器巅峰的结束，到了魏晋南北朝时期，在社会动荡与战争频繁的时代背景下，中国玉器的发展迅速由巅峰滑落谷底，长期陷入停滞不前的状态。
而玉玦同许多高古玉器一样，在这种传统文化的断裂时期不可避免地受到巨大冲击，因此在魏晋之后，玉玦这种古老玉器便越来越少见了。
两宋时期随着玉文化的繁荣，中国文人对古代玉器的推崇和需求日趋强烈，因此宋代出现了很多仿古玉器，其中就包括玉玦。
宋仿玉玦主要摹仿春秋战国玉玦造型，但纹饰多不合古制，且块体比战国厚重。
明清时期随着收藏热潮的兴起，伪古玉玦的身影再次出现，但尽管明清治玉工艺精湛，但在玉玦纹饰处理和雕刻刀法上却很难达到战国时期自然流畅、锋利健劲的效果，因此往往徒具古形，缺乏古意。
