北宋边关善战的少数民族很多，且根基不稳，经常受到攻打。但就是面对这样的情况，北宋还施行以文治国的政策，宣扬只有依靠文臣才能治理国家，对兵权的抑制非常严重。北宋文官集团对武将严重猜忌，在北宋皇帝的支持下，武大臣的失势是必然。这其中最著名的就是大将狄青。他为北宋奋勇杀敌，最终只落得了一个免职离京，郁郁而终的结局，是一个生错了时代的大将。
狄青年幼时替人顶罪充入军营。他精通骑射，被编入骑兵部队，跟随部队征战边关。在边关的几年，受伤无数，但依然奋勇杀敌，敌人一听到他的名号纷纷害怕。后来被尹洙、范仲淹等人所欣赏，认为他是将帅之才，引导他研习兵法。他在听到范仲淹等人的教诲之后，认真研究兵法，在作战时运用兵法如虎添翼。狄青是打仗方面的天才，屡次带领军队抗击周边民族的骚扰，甚至是当时的皇帝还向他询问军国大计。他为国征战，积累战功，最终一步步走上了高位。
但即使是仁宗重用狄青，还是不能改变大宋君主和王朝中根深蒂固的以文为重、以武为轻的思想。他在定州做副总管的时候，有一次参加同朝为官的文官的举办的宴会，有个青楼女子在向他劝酒的时候称呼他叫做“斑儿”。“斑儿”一词是这名女子在嘲笑他曾因犯罪在脸上刺字落下的疤痕。一介青楼女子都敢如此嘲笑一州的副总管，可见军营出身的武将在当时人民心目中的地位如何低下。即使是他后来官拜枢密使，因为科举而入仕为官的枢密副使依然嘲笑他脸上的疤痕。副使对战功赫赫的正使如此不敬却无人怪罪，副使也没有受到惩罚。
狄青的战功在当时无人能及，皇帝因为战乱不得不重用狄青，但在心目中对狄青还是有所忌惮的。大宋建国未稳之时，依智高在岭南一带自立为王，朝廷中一派哗然，满朝文武大臣皆无人能领兵作战时，狄青奉旨率军南下平定南方。他未雨绸缪地制定下应对岭南一战的计划。得知狄青大获全胜，皇帝命宰相定夺封赏安抚狄青大军。但就是这样一位急着为狄青定封赏的皇帝，却依然认为不能让狄青拥有太大的权力，以防他会拥兵自重，还派亲信的宦官去军队中监视狄青，有什么情况及时向上禀报。文臣们忖度到皇帝的心思，在狄青岭南一战大胜归来后，纷纷上疏列举狄青的过错。
皇帝念及他刚大战得胜归来，此时发难会引起有功之士的不满，使军心涣散，没有对这些上疏的奏折给与批示。后来，皇帝大病一场，文官上疏说认为皇帝大病是因为朝廷中有能威胁到他的人，并直言这个人就是狄青。又逢京城大雨连绵引发了洪水，文臣认为这也是上天对宋朝的警示。狄青家也因为被淹，带领家人住到了皇帝祭祀的寺庙之中，百姓对他的这个举动议论纷纷。大臣们也都纷纷列举狄青的“罪状”，认为他将要起兵谋反。宋仁宗本就忌惮他，看到大臣列举的罪状，将他革职查办，发配到了陈州。可怜狄青为国征战，最终还是因为宋朝抑武的风气被贬出境，不出半年郁郁寡欢而死。
