中国的汉族男性，自周朝开始15岁就束发为髻，这一点，从出土的一些文物当中可以看得出来。束发，在古代的中国，不仅代表着成年，同时，也是一种文化的传承。但是，到了清朝，由于满人入关，带来了许多不一样的习俗，其中，一项就是将“束发”改为“留辫”。在很多清朝的影视剧当中，我们都可以看到，清朝的男子都留着“阴阳头”，就是头的前半部分剃光，而后边编着长长的辫子。
众所周知清朝是由东北的女真人所建立的，要女真强大之前，为了更好的骑射狩猎他们男子成年之后就会将前颅的头发全部剃去，只留颅顶后头发编结成辫，垂在脑后。随着一步步崛起，在他们所占领的地方都推行了“剃发”政策，最开始只在关外实行，直到著名汉奸孙之獬的出现。从此也开始了“留发不留头，留头不留发”的时代。
为此，统治者也处死了很多人。甚至还激起了叛乱。《陈确集》中就有这样的记载：“吏诇不剃发者至军门，朝至朝斩，夕至夕斩。”统治者如此大费周章，无法就是为了巩固本王朝的统治。顺从之民，自会照做。而不顺从之名，留着恐会生变，所以才大开杀戒。所以说以留辫与否作为臣服的依据。
到了乾隆皇帝统治之时，“金钱鼠尾辫”得到了改良。头顶部分的头发可以放宽多留一点，差不多巴掌大小，而且辫子也比之前粗了许多，堪称是“加强版金钱鼠尾辫”。本质上没有任何变化，只是在原来的基础上稍稍美化一下，毕竟这是清朝老祖宗留下来的，乾隆也不敢直接改了另一个模样。
从最初头顶留有一小撮头发到渐渐的增大蓄发面积，胡须也是从只留上唇左右几根变成包括下巴在内的全部了。再后来，留有的头发也是愈来愈多，相比最初的“金钱鼠尾”发型还是有了较多的进步，这不仅仅是审美的进步，也是清朝对于自身不足的一种妥协吧！
