在青岛的抗战史上，高芳先和他率领的青岛保安总队（简称青保）堪称一段传奇。他们在崂山开展游击战，频繁出入市区，袭击日伪势力，给敌人以沉重打击。
高芳先(1914～1980)，字天佐，1914年5月25日生于即墨县西元庄（现属即墨区通济街道），毕业于南京军官学校第3期。他8岁习武，身材魁梧，标准的“山东大汉”。高芳先曾在沧口日商钟渊纱厂（青岛国棉六厂）做过工人。
二次世界大战时，山东省遭日本人攻陷，高芳先于是率青岛国术馆成员组成大刀队，攻袭日本军，卓效匪浅，因功勋彪榜，一路升至为少将师长，后得国民党征召编为正规军(青岛保安旅)，因功勋彪榜，勋绩昭彰，先生被誉为“崂山之狮”，他是个名副其实的武林高手，投身抗日后，与李先良（后任青岛市市长）结为生死之交，成为抗日英雄名噪一时。曾任青岛国术馆副馆长、中华国术会监事、中华太极拳总会顾问、陆军91师师长、青岛保安旅旅长、青岛市警察局局长、青岛市保安队总队长等职。
青年时，他酷爱武术。自1922年开始习武，1927年从王永彬、杨庭栋、田鸿业、李义三、常秉义等名武术老师学习北派少林拳、地功拳、孙膑拳、形意拳、中国摔跤等。 1933年获第17届华北运动会拳术及摔跤冠军，1935年获第6届全国运动会中量级摔跤冠军。先后在青岛运动会上两次获三项冠军。
1931年青岛成立国术馆，时在沧口日商纱厂做工的高芳先于业余时间去国术馆习武，结业后，任沧口国术训练所教官。
1936年12月3日，日本海军陆战队登陆青岛，搜捕李先良在内的国民党党部人员和青岛国术馆骨干，同时威胁沈鸿烈交出军政大权。“日本人没想到，沈鸿烈不仅不受威胁，而且早已做好了准备。”1937年12月4日，国民党军队在撤离青岛前，时任青岛市长兼国术馆馆长的沈鸿烈任命高芳先为爆破队副大队长兼第三中队长，负责对四方、沧口一带的日商纱厂进行爆炸破坏。高芳先联络国术训练所学员周密策划，实施爆破计划，使日资纱厂化为灰烬。1937年12月27日，高芳先随沈鸿烈撤至鲁南。
1940年底，日伪军集合2万余人，在鲁东分三路进行扫荡，李先良（后任青岛市长）于崂山组建青岛保安队。1942年，李先良任命高芳先为青岛保安督察大队长，先率两个中队开赴崂山，与原在崂山坚持抗战的青岛保安队会合，成立保安总队，共5000余人，李先良任队长，高芳先任副总队长。
赵书堂在《高芳先将军崂山抗战纪实》一文中记述，1942年10月13日，在崂山区荆条涧村，青岛保安总队队部被日伪军包围，高芳先、赵书堂等十人被俘，囚禁于沧口日军宪兵队监狱中。日军宪兵队头目以高官厚禄利诱高芳先投降，遭他严辞拒绝；继以酷刑严讯，高芳先仍坚贞不屈。日军将其判处死刑。
12月5日下午3点，高芳先突然被日本宪兵叫出去，理了发，还给他一顿饭菜吃。赵书堂又惊又怕：日本人处死犯人时，总会先给理发，再给饭菜。傍晚时分，一个给日本宪兵喂马的中国马夫来送饭，赵书堂等人就问何时能被放出去。马夫说：“我不知道，只听说一位大队长，已经被判处死刑，只等宪兵队长回队执行了。”这一句话惊醒狱中人。随后，就上演了著名的“高芳先越狱事件”。后来他们纷纷冲出大门，成功越狱。
越狱成功的高芳先并没有直接回崂山，为了躲避日军搜查他先藏了起来，直到12月9日晚，高芳先被青保队员接回崂山。高芳先等人从日本宪兵队越狱而出，这一消息迅速传遍青岛，极大鼓舞了抗日队伍的士气。这次越狱成功的消息，由青岛市政府上报当时的国防部，颁给高芳先海陆空军甲种二等奖章一枚，后来抗战胜利后，青岛市长李先良还在江苏路给他举行了颁奖典礼。
日军为打击和限制青岛保安队的抗日活动，于崂山周围之要隘，构筑碉堡，设置据点，妄图将青岛保安总队困死在崂山之狭窄地带。为打破日伪军封锁，1943年7月始，高芳先指挥青岛保安总队，对日伪据点展开全面攻击，经过登瀛战斗、柳树台战斗、大崂战斗、黄山战斗、汉河战斗，将上述据点一一拔掉。在青岛保安总队的全面进攻下，日军被迫撤离沙子口、盐园、窝洛、下河等据点，不敢再轻易进犯崂山游击区。于是，封锁被渐渐打开。而且，从1943年开始，有渡贯峰作等日本军人向青保投降。而青岛保安队则不时派出小股便衣进入青岛市区，对日伪军进行袭扰。
1944年，日本在太平洋战场上失利，他们担心美军会将青岛作为登陆的地点，所以要求尽早消灭青保。1945年4月14日，日军某部100余人，进犯青保登瀛防地，高芳先指挥青岛保安总队一部将该部日军包围，激战6小时，日军几乎全军覆没。青保与日伪军仅有具体记载的战斗就多达78次之多。李先良的说法是“大战80余次，小战200余次”。而今终于迎来了胜利。
1945年，抗战胜利，日军投降后，青岛保安总队进入青岛市区。李先良任青岛市市长，和沈鸿烈一样，他也兼任青岛国术馆馆长，高芳先则当了副馆长。同时，高芳先还担任青岛市警察局局长。高芳先住在江苏路12号“二提督楼”。
1948年10月，高芳先改任青岛市保安旅少将旅长。该旅驻扎于即墨城东至鳌山卫一带。1949年6月，国民党军从青岛败退，高芳先率部下从青山、黄山一带的海滩上搭乘大批渔船，然后转乘轮船撤至台湾基隆市，改编为国民党军陆军独立第一旅，高芳先任旅长，率部去海南岛被中国人民解放军击溃。
高芳先的部队大多是崂山子弟，并非蒋介石的嫡系，所以在台湾并未受到重用。1950年春，高芳先部奉命调往台湾彰化、台中一带。部队改编为陆军九十一师，高芳先任师长。未及一年，高芳先调任五十军副军长。1953年7月申请退伍。
退伍后，高芳先居住于台湾台中市，致力于发扬国术。先后被台中体育专科学校、东海大学及台中市的一些中小学聘任为国术教授，并于台中公园设场，义务教授太极拳，因而其学生遍布台湾省。
1980年10月23日，高芳先去世，享年66岁。高芳先、矫珍玉育有三子一女，其子高华柱为台湾著名人士，2009年9月曾出任台湾地区国防部部长 。
