十三将士归玉门堪称汉朝版斯巴达三百勇士和中国版拯救大兵瑞恩，其主角耿恭更是被认为比苏武更有气节的英雄。这是一出慷慨激昂、悲壮凄凉的英雄归家之歌，只可惜归家之后的十三人虽然暂时得到了重用，然而耿恭却在两年后被逮捕入狱，随后被免职遣送回老家，不久死在老家，这结局实在算不上好。
东汉政权稳定之后，朝廷重新取得了西域的控制权，设西域都护和戊己校尉，参与攻打车师的耿恭被任命为戊己校尉，领数百人镇守在车师后王部金蒲城，而同为戊己校尉的关宠则领数百人镇守在前王部柳中城，两人在当地不忘宣扬大汉国威。
结果车师降汉还不到一年，也就是75年的三月，北匈奴就出两万骑兵攻打车师，最开始耿恭派出了三百士兵出击，自然是有去无回，北匈奴继续攻打车师，并杀死了车师后王，继而攻打金蒲城。耿恭和北匈奴之间兵力悬殊，耿恭只能智取，他结合自身情况，利用毒箭打退了北匈奴的进攻，然后领兵离开金蒲城而到了易守难攻的疏勒城中据守。
很快，北匈奴就发兵攻打疏勒城，试图截断涧水让疏勒城无水，耿恭只好下令在城内挖深井饮水，并示之于城外的北匈奴，北匈奴见金蒲城不好攻，就暂时撤军。我们看，在最开始的对决中，北匈奴是没有在耿恭这里占到便宜的，但双方毕竟兵力悬殊，而且还有别的小国加入到战争中来，时间一长，汉军自然就吃亏了。
北匈奴不仅围攻了耿恭，更将关宠围困在柳中城，而焉耆国、龟兹国攻打西域都护陈睦，致其全军覆没。耿恭和关宠的那点兵力合起来也不过才千余人，如何能够抵挡北匈奴和一些西域小国的攻打呢？况且车师也在这个时候背叛了汉朝，出兵攻打耿恭。
西域出现战事，中原自然不可能不知道，但东汉朝廷根本无暇西顾，因为这个时候汉明帝刘庄去世了，先帝去世新君登基，正是忙的时候，没有人会管西域的这场战事，历史将耿恭逼近了死胡同，似乎等待着他的就是死亡。
但即便如此，耿恭也没有放弃，而且后王部的夫人是汉朝人的后裔，因此曾多次给耿恭提供情报，并资助其粮草，让耿恭能够获得短暂的喘息时间，但这也仅仅是杯水车薪，数月之后，耿恭和自己的部下已经无粮可吃，以至于
“乃煮铠弩，食其筋革。”
即便如此，耿恭还是带领部下顽强的守着疏勒城，誓与疏勒城共存亡，他们从几百人变成了几十人，依旧在坚持着，北匈奴人试图用官职和美女还诱使耿恭投降，而耿恭则将使者诱进城中，然后将其带到城墙之上，杀死而烤熟，让将士们吃了。
写到这里，自然而然就想到了岳飞的那句诗：
“壮士饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。”这是何等的悲壮，何等的孤注一掷。当然，耿恭的行为惹怒了北单于，招致了更猛烈的进攻，只不过仍旧攻不下来。
耿恭这边只余下几十人，关宠那边情况更糟糕，很快就全军覆没了，不过关宠在死之前已经上书朝廷请求支援，而当时的汉章帝已经顺利登基，朝廷已经开始正常运作，于是针对派不派援兵而召开了一次大会，会上第五
伦认为不必救，而鲍昱则力主出兵救援。
在鲍昱看来，如果不救，那必然会导致
“外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。”况且如果这次不救，下次匈奴再次犯边的时候，如何能用的动将士呢？汉章帝这才下令出兵，集合张掖、酒泉、敦煌三郡及鄯善兵共七千余人驰援，他们先到达了柳中城，在交河城一战中给了北匈奴以沉重的打击，北匈奴逃窜而去，而关宠也已经去世，于是援军准备回撤。
没有人想到或者说没有人愿意去想疏勒城中的耿恭，就在这个时候，援军中的范羌站了出来，要求援军必须去疏勒城，但援军的几个领导都不肯去，最后给了范羌两千士兵，让他自己去救。
范羌原本就是耿恭的部下，这次之所以在援军之中就是因为他之前奉命到敦煌迎兵士寒服，然后遇到了援军，才有了这后来的事情，他带着两千士兵赶往疏勒城，疏勒城不比柳中城，它地势险要，援军在前进的过程中遭遇大雪，将士们堪堪走到城门外。
此时疲惫不堪的守城将士还以为又来了匈奴兵，在得知是范羌后将援军迎进城中，他们在第二天踏上了归途，然后归途并不那么顺利，在离开疏勒城的时候，耿恭和他的部下加起来尚有26人，结果忍饥挨饿的他们在归程中还不断遭遇匈奴的攻击，再加上自然条件的恶劣，等他们历时三个月到达玉门关的时候，耿恭和他的部下不过还剩下13人，且这13人
“衣屦穿决，形容枯槁。”
狼狈吗？并不，恰恰相反，更多的是让人感动。十三将士归玉门怎么看都是让人读了热血沸腾的一个故事，现在我们再来看这一事件，就像是一个故事，但它并不是一个单纯的故事，这是实实在在发生过的令人热血沸腾，让人情不自禁、泪如雨下的故事。
只不过这个故事的结尾并不那么完美，等耿恭等十三人归汉之后，中郎将郑众进言：
“耿恭以单兵固守孤城，当匈奴之冲，对数万之众，连月逾年，心力困尽。凿山为井，煮弩为粮，出于万死无一生之望。前后杀伤丑虏数千百计，卒全忠勇，不为大汉耻。恭之节义，古今未有。宜蒙显爵，以厉将帅。”
鲍昱也认为耿恭
节过苏武，因此为耿恭请功，于是汉章帝下令让耿恭做了骑都尉，石修做了洛阳市丞，张封做了雍营司马，范羌做了共丞，其余九人都进了羽林军。这虽然算不上大赏，但也算是给了十三人一个说得过去的说法。
到了第二年，耿恭又被提拔为长水校尉，也是这一年，羌人作乱，耿恭上疏对付羌人的策略，被汉章帝下令与皇太后的弟弟马防去讨伐羌人，虽然战争取得了胜利，但耿恭和马防起了冲突。耿恭遭到排挤，被弹劾
“不忧军事，被诏怨望。”
此时，汉章帝并没有记得耿恭所立下的大功，直接将耿恭召回朝廷，然后将其逮捕入狱，后又罢免了他的官职，将其遣送回老家，此时距离十三将士归玉门不过才两年的时间。耿恭这一去就再也没有被起用，不久即在老家郁郁而终。
