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月球表面大于20公里的59个陨石坑。图源：《自然·通讯》在线版
科技日报记者?张梦然
英国《自然·通讯》杂志21日发表的一项行星科学最新研究，日本天文学家团队确认，在大约8亿年前，月球遭遇了流星体（较小的小行星）的轰击。而通过陨石坑标度律和碰撞概率的研究表明，一颗超过4亿亿千克的小行星与地球发生了碰撞。
地球上的侵蚀和表面更新过程，使科学家们研究古代流星体撞击以及确定其日期变得有难度。不过，还可以通过另一种方法来了解这些撞击，那就是研究月球上的陨石坑，因为在月球上，风化和侵蚀的影响大大减少。
日本大阪大学天文学家寺田健太郎及其同事，此次利用来自日本宇航探索局的月球探测器“月女神”的数据，估算了月球表面直径大于20公里的59个陨石坑的形成时间。“月女神”探测器于2007年发射，其成功帮助日本在登月之路上迈出了第一步。“月女神”搭载的观测仪器达15种之多，可分析月球化学成分构成、矿产分布、地表特征等等，而其所采集到的数据，均用于研究月球起源并帮助推断地球演化过程。
此次研究团队根据探测器的数据发现，在大于20公里的59个陨石坑中，有8个陨石坑是同时形成的，包括哥白尼陨石坑。根据对哥白尼陨石坑释放物质的放射性测年结果，以及从一些阿波罗任务的撞击玻璃球粒（陨石撞击形成的玻璃珠）中获得的数据，他们得出结论：月球在大约8亿年前经历了一次小行星雨。
根据碰撞概率，研究团队分析表明这些流星体的总质量约为成冰期（约7.2亿至6.35亿年前）之前造成希克苏鲁伯撞击事件的陨石的30至60倍。
与此同时，研究人员作出推测，既然月球上发生了小行星雨，那么地球上肯定也发生过类似的事件，他们利用陨石坑标度律和碰撞概率表明，一颗质量为4亿亿至5亿亿千克的小行星与地球发生了碰撞。
