一九四四年，根据中央的战略部署，成立了八路军南下支队。南下支队以王震为司令员，王首道为政委，由八路军三五九旅为主组成，共六个大队，五千余人。成立这支部队是为了迎接抗日战争第三阶段战略反攻阶段的到来，准备挺进华南，深入敌后，到湘粤交界山区建立新的根据地。
王震决定，派成立一支渡河先遣队，由支队副参谋长邹毕兆带领，去侦查情况。先遣队的任务是要调查清楚黄河两岸日伪顽军的部署情况，了解黄河两岸的地形道路，搞清楚毛田渡口（在马湾东南五里）上下游各二十里以内的船只数目和可能集中到渡口附近的船只数目。如果搞不到船，那么调查是附近是否能够找到木材，扎制木排渡河。十二月二十四日，邹副参谋长带领渡河先遣队出发，次日到达黄河北岸的毛田渡口。随后开始投入各项侦察和准备工作。
经过侦察，当时的敌情大致如下：渡口附近几十里内，有敌人几处据点。渡口对岸三里的石曲村，驻有伪军一个排，防守石曲渡口。再往南四里的石井村，驻扎有伪军一个中队和另两个排。至于船只，毛田渡口只有一条小船，一次顶多渡三十人，往返需要一个小时。如果部队靠这个过河，不算骡马辎重，仅仅渡过五千人就要7昼夜。在毛田渡口上下游各二十里内，还有三只小船，但很难把它们都集中到毛田渡口。附近也找不到扎制木排的木料。
邹副参谋长站在黄河边，冬天的黄河水，昏黄浑浊，宽阔的河面上，飘着大块大块的浮冰，望着这样的景象，心事重重。是啊，怎么才能全军安全迅速的渡过这条大河？
这时却有一个令人意外的消息传来。原来几个派出去找船的先遣队侦察员们在河边走着，碰到一个当地老大爷。经过询问，老大爷提供了一条消息，船都被鬼子抢走了，但是，要过河，他骑毛驴从上游过来，经过河湾，看到河湾的河水结了冰，看样子，可能能过人。侦察员们从来没听说过黄河结冰的事儿。中午到达后，他们发现上游河道狭窄险峻，因为急着寻找渡口和船只，所以没有到上游去侦察。这时候听了老大爷的话，决定请老大爷带领他们去实地看一下。于是大家一起朝着黄河上游走了一段路，果然看到河湾处黄河结冰了！侦察员小心翼翼从冰上往返走了一次，发现冰层厚度足够，真的可以承载人的重量。遂立即通知邹副参谋长。邹副参谋长得知后，召集先遣队全体队员，趁着夜色迅速赶到黄河结冰地点，趁夜，先让一批人紧拽一根粗绳子，成一字队形在冰上向对岸前进，后面的同志携带麦秸，在通过的道路上撒上麦秸，安全到达对岸。然后向一侧横推十米，用同样的办法返回。这样冰上两道麦秸标记出了一条十米宽的冰道，再从这十米宽的冰道上走了一遍，完全没问题。于是马上电报通知王震。
王震收到电报后，得知黄河冰冻，可以踩冰渡河，非常高兴。集合全军整队出发，根据先遣队建议的行进路线前进。1944年12月27日，大军从冰桥上过了黄河。据当地群众说，自从民国十六年这里结果一次冰之后，十几年时间这里都没有结过冰。还有的人说，这里一百八十多年都没有结过冰。总之，这一带的黄河结冰是非常罕见的事情。所以，老百姓纷纷说，这是“天助八路军！”
来源：历史口述
