“何必操干戈，堂上有奇兵，折冲樽俎间，制胜在两楹。”——晋·张协《杂诗》
酒宴席间觥筹交错，庙堂之上三言两语，看似没有刀光剑影实则凶险万分，如果处理得当自然不出樽俎之间折冲千里之外。在春秋战国时期的外交舞台上，这类事件层出不穷，前有晋平公派大夫范昭出使齐国，范昭故意拿齐景公酒杯喝酒被晏子识破；后有蔺相如被赵惠文王派去出使强秦，最后完璧归赵留下千古佳话。
在《史记·廉颇蔺相如列传》中，蔺相如被塑造成了一个智勇双全、将原本骄傲轻视赵国的秦昭襄王逼得步步退让的聪明角色。谁都知道司马迁写《史记》带上了个人感情色彩，汉朝建立后对于前朝“暴秦”的好感度不高，动不动骂其与禽兽之国无异，贾谊就这么干过，所以司马迁偏向蔺相如的写法也值得仔细研究，难道秦昭襄王真拿蔺相如毫无办法，只是色厉内荏想耍外交威风吗？
作为秦始皇的先辈，秦昭襄王在位时长还胜过雄才伟略汉武帝一筹，秦始皇灭六国完成统一半数基础是他打下来的，若他只知道恃强凌弱耍专横，欺负蔺相如这种小白花，这个王位直接别坐了。蔺相如完璧归赵，看似是保全赵国尊严，使其在诸侯国之间不掉了面子，其实蔺相如耍的只是小聪明而已，高坐王位笑看蔺相如表演的秦昭襄王才赢了，赵国这回合落败。
在“完璧归赵”发生之前，秦赵两国各有一番思量。秦昭襄王本就是在赵武灵王的支持下当上秦王，他的责任是将秦从一方之强，变成唯一之强，早年先祖筚路蓝缕，艰辛创业，却总是被中原诸国轻视，被看作蛮夷，不知礼义，虎狼之国而已，就算秦孝公奋发图强任用商鞅变法，使得秦国实力扩充，打败魏国，有了东出争夺天下的本钱，诸侯却依然是一边提防秦国，一边瞧不上秦国。
“......秦与戎翟同俗，有虎狼之心，贪戾好利而无信，不识礼义德行，苟有利焉，不顾亲戚兄弟，若禽兽耳。”《战国策·魏策三》所述的秦，就是三晋中原之地对秦的刻板印象。不说这种印象是对是错，秦国国君早就意识到，想要并吞八荒完成大业不能蛮干，要有迂回策略，张仪、范雎都为此献计献策，所谓远交近攻，其实本质上是逐个吃下，而非与六国联盟硬碰硬。
秦昭襄王不是糊涂人，秦三代立志图强，他在位期间便图谋五国伐齐，使齐国衰败之势无可逆转，又攻占巴蜀和黔中，夺取河西，范雎为相，白起为将，步步蚕食鲸吞，楚国国都郢都都被攻破，但武力之外，秦昭襄王还要在七国的外交舞台上扭转秦的舆论不利地位，否则空口白牙谈结盟，谁愿意和虎狼结盟，秦统一大业如何能从模糊走向明朗？
赵国在秦东北部，其崛起受到北方游牧民族的影响，游牧文明更重于农耕，赵武灵王“胡服骑射”之后成效显著，在对外战争中优势凸显，用梁启超的话来说，“七雄中实行军国主义者，惟秦与赵”，赵一跃成为当时除秦之外实力最强劲的存在，赵魏韩三家再绑上南方的楚国，成了秦东进的一道阻碍。
奈何赵武灵王在王位更迭和继承权上犯了糊涂，公元前299年他让位其子赵惠文王，不久赵国内乱，这位曾经很有作为的君主被饿死，赵惠文王善纳谏，他在位期间赵国并没有因乱而凋敝，廉颇伐齐，威震诸侯，赵国俨然成关东六国之首，“国赋大平，民富而府库实”，成为秦东出之路的一道天险难关，秦昭襄王在合纵风险过后毫不犹豫将目标放在赵楚两国上。
这个关头问赵国要和氏璧，秦昭襄王绝不可能是被谁种草了，中原诸国向来将秦视为蛮夷虎狼，赵国派出蔺相如携带和氏璧去秦国展开外交，蔺相如想的是不辱使命，保全和氏璧，秦昭襄王想的是借和氏璧外交，扭转诸侯对其“强取豪夺”的印象，以示秦也讲礼仪；秦赵缓冲期间秦的目标在楚，对赵国防御为主，秦强赵弱，赵再能“抑强齐”阻碍秦的脚步也无法改变这点，所以当秦提出用十五座城换璧，赵国君臣懵了，不知如何应对才好。
蔺相如是宦官缪贤的舍人，小人物，原本名不见经传，秦王坐“章台”严整接见他，在他看来就是秦倚仗强势给他下马威，秦的礼仪做足了，但蔺相如从心里就觉得秦的目的是空手套白狼，所以他将护住和氏璧当成了第一要务，秦昭襄王拿到和氏璧传看左右，连美人也能捧着观赏一番，这传递的信息其实是——你赵国的至宝对我秦而言不过如此，蔺相如果然被挑起怒火，觉得尊严受伤，当众就来个要和玉璧共存亡的表演：“臣头今与璧俱碎于柱矣！”
秦昭襄王及时阻止他，拿地图指城池缓和气氛，双方都知道这十五座城池是不可能交出去换玉璧的，蔺相如眼珠一转，说要秦昭襄王效仿懂礼仪的中原之国，赵王送玉璧时特意斋戒五天，你秦王也该“斋戒五日，设九宾于廷”才显得隆重，我才敢将玉璧奉上！这正合了秦昭襄王的心思，谁说秦不懂礼仪了？
他不仅把礼仪做足，还耍了个心眼，把蔺相如安排到方便进出搞事情的广成传舍居住，蔺相如趁此机会将和氏璧送走，秦昭襄王故意不加防备，促成其小动作，这可是秦国，蔺相如那点心思秦王廷君臣都看得明明白白的，所以斋戒之后他郑重设“九宾礼于庭”，引见赵使者，蔺相如先下手为强，把他祖宗都骂了个遍，说你秦国向来不讲信用，我已把和氏璧送走，你有本事就杀了我。
“秦强而赵弱......今以秦之强而先割十五都予赵，赵岂敢留璧而得罪于大王乎？”蔺相如的话不仅露怯，其行动也不占理，他以为以强秦的风格，必然会大怒然后失分寸对他如何，他即使被杀依然能赢美名，而秦国在诸侯眼中就进一步显得残暴无礼，没想到蔺相如这一番唾沫横飞的表演后，秦昭襄王反应居然“与群臣相视而嘻”，非常平静，对蔺相如礼待有加送回赵国，蔺相如自以为不负使命，而秦昭襄王也摆脱了和氏璧这个承诺，双方都很满意。
但这回，秦国看似被戏耍，实则真正不讲信用的人变成了赵国，秦自始至终对赵国使者以礼相待，其国家形象与传说中的虎狼之风、恃强无礼截然不同，反倒是赵国出尔反尔，顺带还暴露了弱怯的底牌，这样的赵国如何能扼制秦攻楚与东出霸业？就在完璧归赵的第二年，秦果然对赵展开军事行动，赵国石城被秦军占领，赵惠文王十九年又有两万赵卒亡于秦之手。
赵秦争锋，若不是楚国趁机攻秦，赵国也疲于应付东线的齐和西线的秦，也没有那场秦赵国君见面谈话、欲结好，却让蔺相如再次获得了当众表演机会的“渑池之会”。蔺相如当众威逼秦昭襄王为赵王展示才艺，堂堂赵王，居然中了秦国君臣小计策，还需要蔺相如贸然出头挽回尊严，对比一步步严整安排妥当的秦国君臣，赵国显得十分混乱，从里到外都输得很彻底。所以说，完璧归赵于赵国而言，其实是一场很失败的外交。
