北宋时，刘皇后因不孕便把侍女李氏生的孩子占为己有，认为自己的孩子，李氏人微言轻敢怒不敢言。这个孩子就是后来的宋仁宗，他直到刘皇后死后才知道自己的身世，知道了自己的生身母亲，后人据此衍化成狸猫换太子的故事。
无独有偶，明代也有一个类似故事，此人也是皇帝，并且做了两次皇帝，梅开二度，不过他要比宋仁宗要惨，临死才知道自己的身世，却不知自己的生身母亲是谁，此人就是明英宗朱祁镇。
明英宗是明朝比较出名的皇帝，不过不是好名声，他在位前期宠信太监王振，亲征蒙古瓦剌部，发生了土木堡之变，兵败被俘，归国后在南宫做了八年太上皇，后来策动夺门之变，再次登上皇位，杀死了忠臣于谦，名将范广等。明英宗一生最为人所称道的是，临死前废除了自明太祖开始的宫妃殉葬制度。
明英宗的生母官方记载为孝恭章皇后孙氏，如《明实录》记载“孝恭懿宪慈仁庄烈齐八配圣章皇后，以宣德二年丁未十一月十一日生”；明英宗也一直以为孙皇后是其亲生母亲。
但明英宗、宪宗时期的文人笔记《寓圃杂记》和清人撰写的《明史》、《明史稿》、《罪惟录》等都给出了与此不同的记载，如《明史稿》记载，孙氏“无子，阴取宫人子为己子”，《明史·孝恭皇后传》就记载说：“英宗生母，人卒无知之者。”
明英宗的身世还牵扯到了皇后之争，明英宗的父亲明宣宗朱瞻基的原配皇后不是孙氏，而是大臣胡荣的三女儿胡善祥，即明代官史上所说的胡氏，当初孙氏为贵妃，地位低于胡皇后，孙氏十岁多点就入宫，和当时的皇孙朱瞻基后来的明宣宗青梅竹马，但后来明成祖朱棣却下诏选胡氏为正妃，而孙氏只能为嫔。
孙氏一直觊觎着皇后之位，明宣宗也一直想将她扶正，但皇后胡氏温静贤德，一直没有过错，除了没有儿子。因此，孙氏和明宣宗日夜加班想生个儿子，提高自己的地位，却一直白忙活。后来有个宫女被宣宗皇帝偶尔临幸有了喜，孙氏就与心腹宦官和宫人开始密谋，然后对外宣称自己怀孕。
宫女生产后，孙氏便将孩子占为己有，对外报喜，而宫女从此消失，自此以后再也没有谁弄得清楚皇长子朱祁镇的真正生母。明宣宗却对此装聋作哑，直至死都没泄露半点秘密，反正不管谁生的，都是他的儿子，孙氏当然更不会泄露秘密了。
孙贵妃自从“生”了朱祁镇后，“眷宠日重”，愈发宠爱孙贵妃，不久，以胡皇后无子理应让贤，逼胡皇后上表逊位，让她退居长安宫，赐号"静慈仙师"，然后，正式册立孙氏为皇后，孙氏最终取代了皇后胡善祥的地位，成为大明后宫的女主人。
此后，由于当事人的刻意隐瞒，明英宗一直以为自己的亲生母亲是孙皇后。天顺六年，孙太后死亡，明英宗还是不知道自己不是孙太后所生，皇后钱氏知道，但她却不说，明英宗仍然蒙在鼓中。
天顺八年（1464），明英宗临死之际，钱皇后哭着对他说：‘皇上非孙太后所生，实宫人之子，死于非命，久无称号。胡皇后贤而无罪，废为仙姑。其死也，人畏孙太后，殓葬皆不如礼。胡后位未复，惟皇上念之。’英宗始悟，卒如其言，遗命大行尊崇之典”（【明】王锜：《寓圃杂记·胡皇后》卷1）。
至此，明英宗才知道自己的身世，但是不知其母，也无法调查其事了，已有心无力了，只是恢复了胡皇后的称号，便驾鹤西去，留下了永久的遗憾！
当然，也有人认为当时皇太后张氏依然健在，孙氏佯装自己怀孕而控制真怀孕的宫女偷梁换柱的做法，在当时几乎不可能，因为孙贵妃要先在十月之内瞒过皇帝，再得在分娩之日瞒过张太后，这两点十分难做到，孙太后盗子之说不成立，但是如果皇帝同意，太后默许呢？
