乾隆最疼爱的皇后去世，乾隆伤心到枉杀大臣，甚至想随她而去
无论我们对清代如何评价，它都是中国封建史最后的一个浑圆的句号。尤其是清朝前期，将新疆收复并建立有效的地方管理制度，废除持续千年的土司制度，而不是继续采用半统治半独立的朝贡或者羁縻策略，清朝对领土，尤其是边境地区的管理能力在所有朝代中都可堪称翘楚。
或许是中央集权为皇帝带来前所未有的至高权力，清朝除了末代，几乎没有傀儡皇帝。皇帝们随心所欲地统治着帝国，个性也比前辈们显得更加突出。这其中，作为统治时间最长，野史传闻也最多的皇帝，乾隆在历代皇帝中也算得上是个另类。
用我们今天的眼光看，这位皇帝虽然天资聪慧，但实在称不上是个多么出色的政治家。他继承了两代明君的伟大基业，自己却沉浸在骄傲和享乐中，可以算是近代百年耻辱的源头。他继续执行闭关锁国和文字狱，让国力走向衰微的同时，各地也民怨四起。在文化上，历史学者和艺术家们痛心地看到，乾隆收藏过的古书画上，密密麻麻盖上了“牛皮癣”一样的印章，简直是暴殄天物。
不过，尽管有那么多缺点，但大家都公认这位皇帝是个至情至性之人。乾隆有众多后妃，但他一生挚爱始终是他的皇后，至死不渝，可谓是既多情又专情。
孝贤纯皇后出身古老的满族大姓富察氏，她与当时身为皇次子的弘历的联姻，是不折不扣的政治婚姻。不过，向来诞生悲剧的政治联姻中，偶尔也会有真爱。富察氏并不像孝庄那样精通政治，但她始终以一个女性的温柔辅佐着丈夫，克勤克俭，孝顺长辈，稳定后宫，不给年轻的丈夫增加任何生活负担，“贤后”的评价并不过分。
也许是命运捉弄，在经历过嫡长子病逝的噩耗后，嫡次子又不幸夭折，这对一个善良温柔的母亲来说，打击无以复加。此时的皇帝皇后还在东巡泰山，皇后执意要去拜见碧霞元君，车马劳顿之下，本就身体羸弱的她在回京途中一病不起。尽管乾隆改换了相对平稳的水路，皇后还是没能熬到京城，在船上溘然而逝，年仅36岁。
本想着与爱人白头偕老，自己已经是九五之尊了，却接连遭受爱子爱妻撒手人寰的悲剧。乾隆皇帝伤心到声称想随她而去，至此性情大变，曾经勤勉政事的他再也没有过去的激情，脾气也越发暴躁，朝中宫里的群臣下属稍有不慎，就会遭来牢狱或者杀头的灾厄。虽然后来随着时间的推移，乾隆不再胡乱发泄怒火，但再也没有一个女性能走进他内心深处。终其一生，即便是宠冠后宫的令妃，也没有孝贤纯皇后的恩宠之深。
按照本朝规矩，任何仪式都有固定的流程和规格，而乾隆则破例要求提高皇后葬礼的等级，并打算亲自穿着丧服为爱人送行。从康熙以来，为了奉行节俭，都没有要求外地官员服丧，更不需要他们抛下本职工作，进京吊唁。处理丧事的礼部官员非常发愁，如果提高等级，势必会遭来天下人的反对，而如果不听皇帝命令，自己脑袋也不保。这时，官员们突然想起，清朝的礼仪制度正是继承自明朝，于是他们别出心裁，按前朝规矩制定皇后丧事的仪式，这样既遵循了制度，又讨得乾隆开心。
通常来说，皇后的谥号是由大臣们商量后，取出几个备选名字，然后由皇帝从中选择。但乾隆把朝廷提出的名字一律抛弃，自己拟定了“孝贤”这两个字，并在谕旨中详细写明了命名原因，并对皇后的一生作出高度评价。从这史无前例的场面看，这位皇后实在是深得圣眷。
有了盛大的丧仪，花费自然也不在小数。史载乾隆亲自参与了每个流程，并大肆扩建停棺的临时存放处，动用近2万人力，耗资近10万白银。皇后的家人也备受恩宠，她的弟弟短短7年就从侍卫升到一品大臣，她的侄子更是从小就进宫被皇帝亲手抚养长大，视若己出。
皇长子和三子只因在葬礼上表现得不够悲伤，就遭到父亲的严厉斥责，后来更是被剥夺了继承权。乾隆翻看文册译文时，发现对皇后的称呼翻译错误，立即将礼部尚书打入天牢。刑部本来见到皇帝如此震怒，已经判了“绞监候”的重刑，谁知乾隆还不满意，认为刑部渎职徇私，又把所有刑部高官全部革职，倒霉的礼部尚书也加到了“斩监候”。后来，乾隆又借题发挥，把准备祭品不周到的工部、光禄寺官员也通通降职，五十多个外地总督、将军只因没有递上请愿进京的奏章（事实上乾隆也不可能批准这么多高官都丢下事务进京），全部被降职。
乾隆一生留下4万多首诗，绝大部分被认为文采太差。但唯有哀悼皇后的100多首，由于其中灌注了自己的一片深情，算是他诗歌中的精品。
