相信很多人都听过宋太祖赵匡胤与弟弟赵光义烛影斧声的故事，此事在宋朝历史上也讳莫如深。虽然宋太宗赵光义从未承认过自己谋害过哥哥，但后世子孙却认为他确实干了这样的事。所以本来该继承皇位的赵匡胤一脉，不仅从此沦为路人，而且还得千方百计躲着北宋皇室，以免哪天再被赵光义的子孙报复了。结果在徽、钦二宗时，北宋却发生了靖康之变的事，赵光义的子孙大多都被金人俘虏。
后来康王赵构率领宗室南渡，在南京应天府建立了南宋。但赵构的儿子在兵变时已经夭折，他本人又丧失了生育功能，所以只能从宗室中挑子弟继承皇位。偏偏赵光义的子孙都被金人掳了去，留下的几个又难当大用。就在赵构发愁时，有大臣向赵构谏言：“陛下知道为何会发生靖康之变那样的祸事么?”赵构问：“为何?”大臣说：“因为太祖皇帝。太祖皇帝有开国之功，但后人今天却泯然众人矣!有传言说太祖皇帝转世成了金国大将，发动靖康之变，就是为了回来复仇!”
赵构听完吓出一身冷汗，当即决定将皇位还给太祖一脉，于是命大臣前去寻找太祖后裔来继承皇位。而作为赵匡胤七世孙的赵昚则被赵构挑中，成为继承人。赵构晚年不想继续再管理朝政，便提前禅位做起了太上皇，将皇位让给了赵昚。赵昚登基后，改元隆兴，即宋孝宗。那是否赵匡胤的子孙就强过赵光义的子孙呢?其实也不见得。在宋孝宗时期，确实还能励精图治。但到了宋理宗时，就显得有些昏聩无能了。
宋理宗是赵匡胤的十世孙，但他与宋孝宗却不是一脉。宋孝宗出自赵匡胤四子秦王赵德芳一脉，而宋理宗却出自赵匡胤次子赵德昭一脉。原本皇位也轮不上宋理宗赵昀继承，但宋孝宗的孙子宋宁宗儿子全部早夭，没办法，只好收赵昀为养子。后来在权臣史弥远和皇后的帮助下，宋理宗才成功登上皇位。
在继位前十年，南宋朝政一直掌控在权臣史弥远手中。宋理宗不想管也不敢管，所以每天沉溺于酒色之中。直到绍定六年，史弥远去世，宋理宗才开始亲政。在亲政初期，宋理宗也是选贤任能、澄清吏治、整顿财政，想要做个有为之君。后来他还与蒙古联手，一块干掉了金朝。但宋理宗并没有听群臣说的“唇亡齿寒”的教训，在灭掉金朝的第二年，蒙古大汗窝阔台就发动了全面侵宋战争。
此时的宋理宗早已没有了当年的雄心壮志，再次沉湎于醉生梦死的荒淫生活中，朝政被丁大全、贾似道等奸臣把控，南宋国势急剧衰落。鄂州之战，贾似道更是以他的名义向蒙古称臣，将长江以北的土地全部割让。他死后没多少年，南宋就正式灭亡了。元朝建立后，封西藏佛教僧人杨琏真迦为元朝江南释教都总统，掌管江南佛教。结果这杨琏真迦却是个贪财之辈，在宰相桑哥的支持下，遍挖南宋皇陵盗取珍宝。
在挖到宋理宗的陵墓时，宋理宗的尸骨因为被水银泡过，所以还未腐烂。杨琏真迦便命人将他的尸骨倒挂在树上沥取水银。为了讨好蒙古统治者，杨琏真迦还将宋理宗的头颅割下，制成饮器，送入元大都，躯干则被烧毁。直到后来朱元璋推翻元朝，在元大都找到他的头颅，才重新将他安葬。他的这份遭遇，可比宋徽宗还惨!
