武则天代唐自立，为何取国号为“周”？汉王刘邦建汉，唐国公李渊建唐，武则天并无封爵，国号为何称周？
在漫长的封建时代，王朝的更替，被称为“改朝换代”，而各朝立国都要非常选个响亮的国号。历朝的国号，并不是随便取的，而是可以“追根溯源”的。
比如汉朝。刘邦率部参加了秦末农民起义，秦朝被推翻后，刘邦被项羽封为汉王。后来项羽和刘邦展开了长达四年的楚汉之争，在垓下之战打败了项羽，于前202年在定陶正式称皇帝，仍用“汉”号，定都长安，史称西汉。汉朝的得名，是源自刘邦受封的“汉王”。
再如隋朝。隋朝是中国历史上承南北朝，下启唐朝的大一统朝代，享国38年。公元581年二月，北周静帝禅让于丞相杨坚，北周覆亡。隋文帝杨坚定国号为“隋”，定都大兴城（今陕西省西安市）。隋朝之所以为“隋”，也是与杨家祖上有关——隋文帝之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。杨坚世袭爵位，即位后立国号为“随”，但其认为“随”有走的意思，恐不祥遂改“随”为“隋”。
还有唐朝。唐朝的建立者李渊，称帝前是世袭的唐国公。李渊的祖父李虎随北周建立者宇文泰入关中，西魏时，赐姓大野氏，官至太尉，与李弼等八人助周代魏有功，皆为柱国，号“八柱国家”。北周闵帝受禅后，李虎已经去世，故追封唐国公，父亲李昞袭封唐国公。李渊七岁时，其父李昞病逝，于是袭爵为为唐国公。所以，隋朝灭亡后，李渊就以“唐”为国号了。
那么，武则天代唐自立，建立新朝，为何称为“武周”呢？“武”字好理解，因为她姓武。而“周”字与武则天一家又有什么关系呢？据史料的记载，武则天之所以取国号为“周”，是与其“远大的政治理想”相关联的。
弘道元年（683年），唐高宗病逝后，太子李显即位，是为唐中宗，“尊武后为皇太后，政事咸取决焉”。 一年后，武则天废中宗为庐陵王，改立中宗弟豫王李旦为帝，是为唐睿宗，改元光宅，改东都为神都，改紫微城为太初宫，由太后临朝改制。载初元年（公元690年）九月九日，唐睿宗等6万多人上表请改国号，武则天见时机已到，遂“改唐为周”，定都洛阳，自己加尊号为圣神皇帝。
武则天之所以要“改唐为周”，其意是要效法周代。中国古代的太平盛世，在当时的唐人看来，惟周、汉两代。唐太宗治世崇尚汉法，武则天却认为应承周，以“周”为号，也是为了表明她要承周礼治盛业的治国方略和政治抱负。武则天甚至在称帝之前曾经下令仿照西周初年周公在雒邑造明堂，前后两次在洛阳兴建唐明堂和武周明堂以作为宣明政教之所，向天下昭示她重兴周朝礼制的姿态。
武则天是这样想的，也是这样做的。武则天执政期间，较贞观时期有更大的发展，史称贞观遗风。均田制的继续推行促进了农业生产，户口数由652年的380万户，增长到705年武则天退位时的615万户。武周时期科举制度进一步发展，武则天开创了殿试和武举，政治上，前期曾任用酷吏打击反对派，后期知人善任，号称“君子满朝”的娄师德以及狄仁杰，“开元贤相”姚崇和宋璟均在其列。军事上，收复安西四镇、置北庭都护府。近代历史学家给予武周很高的评价，称其“政启开元，治宏贞观。”
神龙元年（公元705），武则天被迫退位，中宗复位，恢复唐朝旧制，前后历时23年的武周政权告终。当年十二月，武则天于上阳宫去世，享年82岁。
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