杨过是金庸先生的武侠小说《神雕侠侣》的主要人物，杨过的父亲杨康则是《射雕英雄传》中的主要人物。杨康的父亲是杨铁心，善于使用杨家枪法，是一位英雄好汉。在《射雕英雄传》的开篇，风雪惊变那一章，全真教丘处机和杨铁心打斗的过程中，发现了杨铁心使用的是杨家枪法，便问道：“杨再兴将军是阁下什么人”，杨铁心答道：是在下的曾祖父。然后丘处机说：原来是忠良之后。
从这里我们得知，杨过是杨再兴的后人。当然杨铁心、杨康、杨过等都是小说杜撰的人物，历史上是不存的，然而杨再兴却真真实实存在的，是岳飞手下第一猛将，南宋时期抗击金国的民族英雄。杨再兴早年落草为寇，后被岳飞率领的宋军包围，杨再兴投降了宋军，岳飞敬重杨再兴是条汉子，勉励他国难当头，应当尽忠报国，就这样，杨再兴成为岳飞的一员猛将。
1140年，金国大将完颜宗弼(金兀术)率大军兵分四路，南下攻宋，岳飞率军迎敌。当金兀术得知驻守在郾城(今河南漯河郾城区)的宋军兵力薄弱后，率领1万5千人的精兵攻打郾城，岳云和杨再兴便承担起了保卫郾城的重任。岳家军和金兵激战了数十回合，杀敌无数，可敌兵人数太多，如此耗下去，吃亏的肯定是岳家军。
就在此时，杨再兴打算“擒贼先擒王”，他手握长枪，冲进过万的金兵中，斩杀多名金兵，如入无人之境，然而敌兵真的太多了，要想找到金兀术谈何容易，杨再兴只好杀了一圈，干掉了百余名金兵，退了出来。这阵势，绝对比赵云在长坂坡的表现厉害的多了(正史，非演义)。经过此役，岳家军以很小的伤亡，斩杀了金兵上千人，金兵损失惨重，大大挫败了向来以彪悍著称的女真人的锐气，金兵对杨再兴闻风丧胆。金兀术大怒，誓死要报此仇。
几天之后，金兵又卷土重来，金兀术率领十二万金兵攻打临颍，杨再兴率领300骑兵和金兵的先头部队在临颍的小商桥相遇，双方随即展开了厮杀。杨再兴二话不说，又杀进了金兵之中，很快金兵的这一股人马被杀退了。杨再兴乘胜追击，没追出几里地，就发现了金军的主力，整整12万人的金兵!
杨再兴和他的300人马没有后退，而是依然选择冲锋陷阵。经过激烈的厮杀，杨再兴和300岳家军杀敌2000余人，其中包括上百名敌军的中级军官，如此战绩，足以彪炳史册，此战也证明，杨再兴不愧为岳飞麾下第一猛将(注：可能有读者说是高宠，高宠只是演义中的人物，正史是不存在的)。
可惜的是，杨再兴和这300岳家军最终全部英勇阵亡。而杨再兴死的可谓悲壮，他骑的战马不幸陷入了小商河的泥沼之中，金兵对其万箭齐发，杨再兴身上全是箭，万箭穿心而死。当杨再兴的遗体被火化后，人们从他的骨灰中捡出了足足有2升多的箭镞(箭头)。
如今在临颍县的商桥村东，杨再兴的墓静静的躺在那里，接受人们的缅怀和祭奠。
