全球首艘无人集装箱船“Yara Birkeland”号建造的“搁浅”似乎并没有打消欧美船企挑战无人船的步伐。
近日，全球领先的自主水下机器人运营商Ocean Infinity宣布将持续扩张其无人船船队，增订8艘78米长可载人自动船，作为其超低排放Armada无人船船队“下一阶段”的一部分。加上此前订造的13艘21米长和36米长的无人工作船，Ocean Infinity的Armada无人船船队将超过20艘。
据悉，Ocean Infinity已经与意大利造船集团Fincantieri旗下挪威公司VARD签署了新船的设计和建造合同，首艘船计划在2022年年中下水。据Ocean Infinity介绍，这批船舶采用节能设计，可以在岸上远程控制，最初将只在船上保留最核心的船员。在适当时候，该系列船将转为无人作业，同时也只使用氨气等可再生燃料。
VARD首席执行官Alberto Maestrini称：“我们正在与监管机构密切合作，开发独特的定制设计功能和系统集成，允许远程操作，并引入氨气等绿色可持续燃料。新船的其他特点包括高DP2性能，宽敞的甲板空间和双月池，使船舶非常适合各种需要精度的扩展负载工作，如遥控潜水器（ROV）和水下机器人（AUV）部署以及后勤保障。”
Ocean Infinity于2017年在美国成立，并迅速发展成为全球领先的海事技术公司。今年早些时候，Ocean Inifinity已经选择了挪威最大的铝制工作船制造商Grovfjord Mek. Verksted（GMV），为其打造最多13艘21米长和36米长的Armada无人船。
Ocean Infinity首席执行官Oliver Plunkett表示：“这支无人船船队的影响力和规模将引发航运业自风帆动力变革为蒸汽动力以来最大的改变。通过我们的新船队，我们将能够为海上能源、物流和运输等行业的各个角落提供可持续的服务。”
“我们作为一个行业，必须接受实现碳中和的需求。然而，这并不是一夜之间或一年之内就能实现的，而是一个长期的过程，需要大胆地向前迈进，挑战所有习俗惯例。此举是朝着这个目标迈出的一大步。扩张我们的Armada船队以涵盖更大型的船舶，将使我们能够支援更大范围的海上活动。凭借比传统船舶更少的船员和更低的燃料消耗，这将给航运业带来更可持续的成果，同时也为未来的海员创造新的、更安全的工作机会。”
据了解，Ocean Infinity在今年年初成立了新的船舶技术和数据公司——Amada。Ocean Infinity认为，Amada无人船船队的运营是最安全的，因为它们完全不需要海上人员，同时也是最环境可持续的船队，产生的二氧化碳比常规勘测船少90%。
海上承包商最大的问题和风险在于资产太过庞大，面对日益缩小的盈利空间，购买大型支持船显然不是明智之举，但未来十年二十年，将是海上活动参与者的“瘦身时间”，因此重要的是引入人工智能和机器人技术。
响应这一趋势，今年4月Ocena Infinity发布了其“Armada无人船队”（Aamada’s Fleet Robotics），顾名思义，这是一个有“思想”的船队。Armada船队可以携带ROV和AUV，以及各种其他传感器或设备，取代传统支持船完成海底测绘、油田物资运输、水下施工支持、打捞救援、军事等活动。这支船队将由三个全球控制中心中的一个进行远程控制，这三个中心分别位于美国得克萨斯州奥斯丁、英国南安普顿以及亚洲（地点尚未确定）。
今年6月，Ocean Infinity已经与康士伯海事签署了首份为无人船设计的ROV布放回收系统（LARS）合同，该系统将应用于Amada船队上。康士伯LARS系统是确保在进行水下作业时无需人员出海的重要组成部分。这一创新技术使基于岸上的团队能够实现对水下机器人和水下自主航行器的远程操控。
